L'HIV nelle aree rurali

L'HIV è in aumento nelle aree rurali. Uno sguardo al perché di questo fenomeno e a come le comunità tengono sotto controllo la malattia.

Ecco alcuni dati:

• Un rapporto del 2010 ha rilevato che due contee rurali avevano il più alto tasso di HIV a livello di contea nel Paese.

• Delle 50 contee statunitensi con il più alto tasso di HIV, il 16% è costituito da contee rurali.

• I neri, i latini, i nativi americani e altri gruppi di minoranza che vivono nelle aree rurali hanno tassi di HIV più alti della media

• Le comunità LGBTQ+ e le persone che si iniettano droghe devono affrontare ulteriori lacune nell'assistenza all'HIV

Secondo un rapporto del 2015, i tassi di nuove infezioni da HIV nelle aree rurali continuano ad avvicinarsi a quelli delle aree urbane, soprattutto nelle regioni del Sud e del Midwest. Nel Sud, il 23% dei nuovi casi di HIV è avvenuto in aree rurali e suburbane. Gli Stati del Midwest riportano cifre simili, con il 21% dei nuovi casi di HIV nelle comunità rurali e suburbane.

Quali sono gli ostacoli alla prevenzione e al trattamento dell'HIV nelle comunità rurali?

Accesso all'assistenza sanitaria

Le persone che vivono nelle comunità rurali incontrano notevoli ostacoli nell'accesso ai servizi di prevenzione e trattamento dell'HIV. Queste comunità hanno meno opzioni per l'assistenza sanitaria in generale, compresi i medici di famiglia, i dentisti e i fornitori di servizi di salute mentale. Ciò significa che i residenti nelle zone rurali devono di solito viaggiare per ricevere assistenza sanitaria, spesso con l'onere aggiuntivo di un trasporto personale o pubblico inaffidabile. Una revisione ha rilevato che la mancanza di trasporti è una delle maggiori barriere all'assistenza per l'HIV per le persone che vivono nelle aree rurali.

Gli operatori sanitari possono anche non avere le conoscenze o la formazione necessarie per trattare l'HIV. Negli Stati Uniti, un medico di famiglia e un infermiere su 3 non conoscono la PrEP, un farmaco per la prevenzione dell'HIV destinato alle persone con maggiori probabilità di contrarre la malattia. Inoltre, i medici delle zone rurali spesso non comprendono le complesse esigenze mediche di chi convive con l'HIV, che comportano il trattamento di problemi continui come la depressione, il dolore e il disturbo da uso di sostanze.

Costi dell'assistenza sanitaria

Le comunità rurali hanno anche meno accesso all'assicurazione sanitaria e alle risorse finanziarie rispetto alle aree urbane. Le persone affette da HIV hanno bisogno di aiuto per pagare le cure se non hanno un'assicurazione sanitaria privata o pubblica. I ricercatori hanno chiesto a un gruppo di donne rurali affette da HIV quali fossero gli ostacoli alle cure per l'HIV. Tra il 13% e il 17% ha dichiarato che le finanze o la mancanza di assicurazione hanno impedito loro di ottenere l'aiuto di cui avevano bisogno.

Poiché le aree rurali contano un numero inferiore di persone, anche i costi di gestione di un programma per l'HIV sono più elevati rispetto alle comunità con una popolazione più numerosa. Questo può far lievitare ulteriormente i costi per coloro che già faticano a permettersi le cure.

Uso di droghe

In molte comunità rurali è aumentato il consumo di droghe con aghi, con conseguente aumento delle diagnosi di HIV e di altre malattie. Secondo gli esperti, la colpa è in parte dell'epidemia di oppioidi, soprattutto nel Sud rurale. Sebbene i programmi di servizio siringhe (SSP) aiutino a contenere la diffusione dell'HIV, non se ne trovano molti nelle aree rurali. Alcuni Stati hanno vietato l'operatività dei SSP e quelli disponibili possono mancare di fondi.

Stigma sociale

A causa dello stigma che circonda l'HIV, le persone affette dalla malattia devono affrontare convinzioni false o negative sulla loro condizione. Inoltre, quando si vive in una comunità piccola e strettamente collegata, può essere difficile proteggere la propria privacy e ricevere le cure di cui si ha bisogno. Questo spesso significa che ci sono meno persone che si sottopongono al test e al trattamento della malattia. Alcuni gruppi che si occupano di HIV/AIDS evitano persino di pubblicizzare i loro servizi nelle aree rurali per attenuare lo stigma.

Purtroppo, anche la comunità medica partecipa allo stigma nei confronti delle persone affette da HIV. Le ricerche dimostrano che i medici a volte si rifiutano di curare le persone affette dalla malattia o sembrano a disagio nel discutere dell'identità e del comportamento sessuale. Quando le persone con HIV si sentono evitate, è meno probabile che ricorrano alle cure.

Nel sistema giudiziario penale, le persone con HIV si trovano di fronte a leggi che rendono illegale esporre intenzionalmente qualcun altro alla malattia o mettere in atto comportamenti che difficilmente la trasmettono, come sputare o mordere. Questo nonostante le ricerche dimostrino che questo tipo di leggi non funzionano per ridurre le pratiche sessuali non sicure.

Come si può ridurre il tasso di HIV nelle comunità rurali?

Un modo è rappresentato dai programmi di trattamento e prevenzione dell'HIV nelle comunità rurali. Il governo federale ne sostiene diversi. Gli obiettivi di questi programmi comprendono:

• Individuazione precoce dell'HIV attraverso test regolari di facile accesso.

• Un trattamento che funziona bene per rallentare il virus ed evitare la trasmissione

• Rallentare la diffusione dell'HIV con la PrEP e i programmi di servizio siringhe

• Rispondere rapidamente ai focolai di HIV nella comunità

• Combattere lo stigma dell'HIV educando il pubblico e gli operatori sanitari

I programmi federali offrono finanziamenti a città, contee e organizzazioni locali poco servite.

Gli operatori sanitari stanno anche utilizzando il potere della tecnologia per raggiungere un maggior numero di persone affette da HIV. La telemedicina consente alle persone affette da questa patologia di evitare di allontanarsi dalla propria comunità per accedere agli specialisti delle cure per l'HIV. Nonostante i vantaggi della telemedicina, alcune aree rurali necessitano di una migliore connessione a Internet ad alta velocità per utilizzare questa tecnologia. Inoltre, alcuni problemi di fatturazione impediscono ad alcune cliniche di utilizzarla.