HIV e toxoplasmosi: Cosa sapere

La toxoplasmosi è un'infezione comune nelle persone con HIV o AIDS non trattato. È causata dal parassita Toxoplasma gondii. Per saperne di più su questa condizione.

Che rapporto c'è tra l'HIV e la toxoplasmosi?

Per capire quanto sia comune la toxoplasmosi, è necessario sapere quante persone risultano positive al test per il T. gondiiparassita. Circa il 10% degli adulti statunitensi presenta il parassita. Ma fino all'80% della popolazione adulta può risultare positiva al test in alcuni Paesi europei, latinoamericani e africani.

Se si è affetti da HIV, si è positivi al test per il parassita e la conta dei CD4 è inferiore a 100 cellule/microL, si ha circa il 30% di possibilità di riattivare la toxoplasmosi (il che significa che l'infezione non è ancora latente nell'organismo).

La probabilità di contrarre la toxoplasmosi può essere maggiore o minore in base all'età. Uno studio condotto su donne statunitensi affette da HIV ha rilevato che le donne di 50 anni e più avevano maggiori probabilità di risultare positive al test per il T. gondii rispetto alle donne più giovani.

Negli Stati Uniti, il T. gondii è più comune nelle persone di colore non ispaniche che nelle popolazioni bianche non ispaniche. Anche le persone nate al di fuori degli Stati Uniti sono più a rischio di contrarre il parassita.

La buona notizia è che dal 1999 al 2004 il numero di casi è sceso dal 14% al 9% per le persone nate negli Stati Uniti tra i 12 e i 49 anni.

Come si contrae la toxoplasmosi?

La toxoplasmosi si contrae mangiando le oocisti. Queste si trovano comunemente nel terreno e nella cacca dei gatti. Le oocisti possono entrare nell'organismo se si maneggiano queste sostanze e non ci si lava correttamente le mani prima di preparare il cibo o di mangiare.

Dopo aver mangiato le oocisti di T. gondii, queste iniziano a diffondersi nel corpo. Le oocisti iniziano a encystarsi C si chiudono all'interno di una cellula C e rimangono dormienti nel corpo per tutta la vita.

Si può contrarre la toxoplasmosi anche in altri modi, ad esempio:

• Mangiando frutta e verdura contaminate

• Mangiare carne poco cotta con oocisti provenienti da un animale infetto

• Trasmissione da una persona infetta in gravidanza o in allattamento al proprio figlio

• Trasmissione da un trapianto d'organo se il donatore era infetto

La carne poco cotta è la causa principale dell'infezione in Asia, Europa e Stati Uniti. Uno studio ha collegato l'infezione da T. gondii alla carne macinata cruda o poco cotta, all'agnello e al latte di capra non pastorizzato.

Il rischio di infezione aumenta anche se si lavora con la carne o si possiedono tre o più gattini.

Quali sono i sintomi della toxoplasmosi e dell'HIV?

Se il sistema immunitario è sano e si è affetti da toxoplasmosi, di solito non si hanno sintomi. Ma se il sistema immunitario è soppresso, soprattutto in caso di AIDS, la toxoplasmosi può non rimanere latente. Può riattivarsi e portare alla malattia. Ciò tende a verificarsi quando la conta dei CD4 scende al di sotto di 100. Le cellule CD4 aiutano il sistema immunitario a combattere le infezioni.

Se si ha l'HIV e non si è mai avuto il T. gondii, è molto probabile che si sviluppi un'infezione grave se si contrae il parassita. Se avete già avuto il parassita in passato e avete l'HIV, potreste comunque avere un'infezione grave. I sintomi possono essere:

• Mal di testa

• Confusione

• Cattiva coordinazione

• Nausea

• Vomito

• Febbre

Quali sono le complicazioni della toxoplasmosi e dell'HIV?

Nelle persone affette da HIV, la toxoplasmosi è la causa più comune di lesioni cerebrali estese, ovvero di danni al cervello. Oltre ai sintomi della toxoplasmosi, si possono avere altre complicazioni. Queste includono:

• crisi epilettiche

• Problemi polmonari che potrebbero essere simili a (e talvolta confusi con) la tubercolosi o la polmonite da pneumocystis jiroveci, un'infezione comune nelle persone con AIDS.

• Toxoplasmosi oculare, ovvero visione offuscata a causa di una grave infiammazione della retina.

• Infezioni oculari che possono portare alla cecità

• Encefalite, una grave infezione cerebrale (se non viene curata, questa malattia può essere fatale).

Qual è il trattamento della toxoplasmosi?

Il medico eseguirà un esame del sangue per stabilire se si è affetti da toxoplasmosi. Un risultato positivo significa che l'infezione è in corso o che si è stati infettati in passato. Altri esami possono stabilire quale sia il caso.

Per trattare la toxoplasmosi nelle persone affette da HIV, i medici utilizzano il farmaco leucovorin (acido folinico), insieme a:

• Pirimetamina (Daraprim). Questo farmaco è solitamente indicato per la malaria. Agisce interferendo con l'acido folico. Viene assunto insieme alla leucovorina per prevenire la soppressione del midollo osseo che può causare.

• Sulfadiazina. È un antibiotico che si usa con la pirimetamina.

Il medico può prescrivere la clindamicina (Cleocin) al posto della sulfadiazina.

Come si può ridurre il rischio di Toxoplasmosi?

Ci sono molte cose che si possono fare per ridurre il rischio di infezione da T. gondii.

Per ridurre le probabilità di esposizione agli alimenti, cuocete tutti i cibi a temperature sicure. Utilizzate un termometro alimentare per rilevare la temperatura interna delle carni cotte. Non mangiate la carne finché non è completamente cotta.

Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) suggerisce di cuocere diversi tipi di carne a temperature diverse. Seguite queste linee guida:

Tagli interi di carne. Cuoceteli ad almeno 145 F. Misurate la temperatura con un termometro nella parte più spessa della carne. Lasciare riposare la carne per 3 minuti prima di tagliarla o mangiarla. È importante lasciare riposare la carne. Durante questo tempo, la sua temperatura rimane costante o aumenta, uccidendo gli agenti patogeni.

Carne di manzo macinata. Cuocere almeno a 160 F. Non è necessario far riposare la carne macinata.

Pollame. Cuocere il pollame, compresa la carne macinata, ad almeno 165 F. Lasciare riposare i pezzi interi di pollame per 3 minuti prima di intagliare o mangiare.

Altri modi per ridurre il rischio di toxoplasmosi sono:

• Congelare la carne giorni prima di cucinarla può ridurre notevolmente il rischio di infezione.

• Lavate o sbucciate completamente la frutta e la verdura prima di mangiarle.

• Pulite taglieri, piani di lavoro, piatti, utensili e mani con acqua calda e sapone dopo aver toccato pollame, carne cruda, frutti di mare o qualsiasi altro alimento non lavato.

Si consiglia inoltre di:

• Evitare di bere acqua non trattata.

• Usate i guanti quando fate giardinaggio o se venite a contatto con terra o sabbia.

• Tenere coperte le sabbiere all'aperto.

• Date ai vostri gatti solo cibo commerciale in scatola o essiccato o cibo da tavola completamente cotto. Non date mai loro carne cruda o poco cotta.

• Tenete il gatto in casa.

Cambiate la lettiera del gatto ogni giorno se avete un sistema immunitario indebolito. Se potete chiedere a qualcun altro di cambiare la lettiera del gatto, fatelo. Se nessun altro può farlo, indossate guanti monouso e lavatevi bene le mani con acqua calda e sapone.