È un organo resistente e straordinario, ma molte condizioni di salute e cattive abitudini possono danneggiare il fegato. Scoprite in questa presentazione del medico cosa può accadere e cosa potete fare per evitarlo.
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Questo cavallo di battaglia non riceve il rispetto che merita. Se si chiedesse alla maggior parte delle persone di classificare i propri organi, il fegato sarebbe in fondo alla lista. Forse appena sopra la milza. Ma giorno e notte scompone il cibo, combatte le infezioni e filtra le sostanze nocive dal sangue. Non si può vivere senza. Per fortuna, spesso è possibile rallentare, arrestare o addirittura far regredire i danni al fegato.
Come progrediscono i problemi
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Molte cose causano danni al fegato, che tendono a peggiorare nel tempo. Indipendentemente dalla causa, di solito il problema si svolge nello stesso modo. Prima il fegato si gonfia. Poi si formano delle cicatrici (chiamate
fibrosi
). Con il trattamento, il fegato può guarire. Ma senza di esso, con il tempo, le cicatrici diventano permanenti (si tratta di
cirrosi
) e il fegato fatica a fare il suo lavoro. Per ultimo arriva
l'insufficienza epatica
che è pericolosa per la vita. Significa che il fegato ha smesso di funzionare o sta per farlo.
Sintomi
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All'inizio probabilmente non si notano problemi al fegato. Tuttavia, con l'aggravarsi della situazione, la pelle può provare prurito e subire lividi con facilità. Gli occhi e la pelle possono assumere un aspetto giallastro, che i medici chiamano
ittero
. La pancia può far male e si può perdere l'appetito o sentirsi male di stomaco. Anche le gambe, le caviglie e la pancia possono gonfiarsi.
Insufficienza epatica acuta
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La maggior parte delle malattie epatiche è cronica. Si manifesta lentamente nel corso degli anni. Ma a volte si manifesta rapidamente. Sebbene i sintomi siano gli stessi - tra cui ittero, dolore e mal di stomaco - l'insufficienza epatica acuta dura solo settimane o addirittura giorni. E può essere pericolosa per la vita. Per questo motivo è bene rivolgersi subito a un medico quando si manifestano i sintomi.
Cause
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Alcuni problemi al fegato sono legati a malattie e altre condizioni di salute. Altri hanno a che fare con lo stile di vita, su cui si ha un certo controllo, come ad esempio la quantità di alcolici e la quantità (o la scarsità) di esercizio fisico. Sebbene sia raro, la gravidanza può contribuire ai problemi epatici.
Obesità
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Con l'aumento dell'obesità nel Paese, i tassi di malattie epatiche sono aumentati. I chili di troppo aumentano le probabilità di
malattia del fegato grasso non alcolica
quando il grasso si accumula nel fegato. Nella maggior parte dei casi, questa condizione è innocua. Ma per alcune persone peggiora e porta alla cirrosi e ad altri problemi.
Alcool
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Il consumo massiccio di alcolici è dannoso per l'organismo. Il processo di filtrazione dell'alcol dal sangue da parte del fegato crea sostanze chimiche dannose. Se si beve troppo alcol per troppo tempo, queste sostanze chimiche danneggiano il fegato. Il primo stadio del danno epatico da alcol, quando si accumula il grasso in eccesso, è chiamato
fegato grasso alcolico
. Se si continua a bere, è probabile che si arrivi a
epatite alcolica
, cirrosi e infine insufficienza epatica.
Farmaci e sostanze chimiche
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Farmaci e integratori utili possono talvolta causare danni epatici acuti, tra cui alcuni antibiotici, l'acetaminofene e gli antidolorifici FANS come l'ibuprofene e il naprossene. Di solito, ciò accade solo quando si assume una dose molto elevata o si mescolano questi farmaci con alcol o altre droghe. Anche le droghe da strada come l'eroina e la cocaina causano danni al fegato. Lo stesso vale per i rimedi erboristici e gli integratori, nonché per alcune sostanze chimiche utilizzate nelle tintorie e nelle fabbriche.
Infezioni
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L'epatite (comprese quelle A, B e C) e altri virus possono causare danni acuti o cronici al fegato. Le probabilità di contrarre l'epatite sono maggiori se si condividono aghi quando si fa uso di droghe, se si hanno rapporti sessuali non protetti, se si hanno rapporti con molte persone o se si vive in zone in cui il cibo o l'acqua non sono sicuri.
Condizioni autoimmuni
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Se il sistema immunitario va in tilt, può attaccare parti sane del corpo, compreso il fegato. Questo è ciò che accade con
epatite autoimmune
e
cirrosi biliare primaria
. Un trattamento per frenare la reazione del sistema immunitario può essere utile.
Problemi di condotti e blocchi
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Colangite sclerosante primaria
provoca cicatrici nei dotti che trasportano la bile dal fegato all'intestino. Nel tempo, può causare gravi danni al fegato. Anche la rara
Sindrome di Budd-Chiari
quando le vene del fegato si ostruiscono.
Calcoli biliari
che bloccano i dotti biliari possono causare ittero e altri problemi. È inoltre più probabile che si verifichino calcoli biliari in presenza di una malattia del fegato.
Cancro
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Diversi tipi di cancro possono colpire il fegato, anche se la maggior parte si diffonde da altre parti del corpo. Le probabilità di ammalarsi di cancro al fegato - il tipo di cancro che ha inizio nel fegato - sono più elevate quando si hanno già danni dovuti a malattie del fegato grasso, cirrosi, epatite, insufficienza epatica e altre condizioni. In questo caso, il medico potrebbe suggerirvi di sottoporvi a controlli regolari, in modo da individuare precocemente il cancro.
Problemi genetici
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Alcune persone nascono con condizioni rare che possono causare malattie del fegato. I sintomi possono manifestarsi da piccoli o solo dopo 40 o 50 anni.
Carenza di alfa-1 antitripsina
(A1AD) significa che il corpo non produce una quantità sufficiente di una speciale proteina che protegge dai danni al fegato.
Emocromatosi
permette di accumulare troppo ferro nel fegato. Allo stesso modo, una persona con
malattia di Wilson
ha una quantità eccessiva di rame nel fegato.
Diagnosi
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Il medico inizierà con gli esami del sangue per verificare il funzionamento del fegato. Potrà utilizzare ecografie, TAC e risonanze magnetiche per esaminare il fegato e verificare l'eventuale presenza di danni. Alcune persone necessitano anche di una biopsia. In questo caso il medico preleva con un ago un piccolo campione di fegato e lo esamina.
Trattamento
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Nelle fasi iniziali della malattia epatica, i cambiamenti nello stile di vita possono spesso guarire completamente i problemi del fegato. Anche in caso di malattia avanzata, spesso possono limitare i danni. Anche farmaci come gli steroidi, interventi chirurgici e altri trattamenti possono contribuire a rallentare o arrestare la malattia epatica.
Smettere di bere
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Che la vostra malattia sia lieve o grave, il vostro fegato sarà più felice se smetterete di bere. Non riuscite a farlo da soli? Parlate. Chiedete al vostro medico di aiutarvi a entrare in un programma di trattamento. Per prevenire le malattie epatiche, limitatevi a non bere più di un bicchiere al giorno per le donne, due per gli uomini.
Mangiare bene e fare esercizio fisico
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Se siete appesantiti, cercate di perdere peso. Può migliorare la salute del fegato e persino curare alcuni tipi di malattie epatiche in fase iniziale. L'esercizio fisico regolare è ottimo indipendentemente dal fatto che il peso sia o meno un problema. Mangiate una dieta equilibrata, con molti cereali sani, frutta, verdura e proteine magre. Scegliete alimenti ricchi di fibre e limitate gli alimenti ricchi di grassi, come i fritti, e il sale.
Trapianti
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In caso di problemi gravi, come l'insufficienza epatica, possono essere un salvavita. Un chirurgo rimuove il fegato malato e lo sostituisce con uno sano. Ma il trapianto non deve essere necessariamente un fegato intero. A volte il medico può utilizzare solo una parte del fegato di una persona viva. Con il tempo, il fegato crescerà a grandezza naturale e anche quello del donatore ricrescerà.
Leggere le etichette dei farmaci
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Seguire le istruzioni di qualsiasi farmaco o prodotto utilizzato. Non assumete più della quantità raccomandata. Non mischiate mai un farmaco con l'alcol, a meno che il medico o il farmacista non abbiano dichiarato che è sicuro. Se avete problemi al fegato, consultate il vostro medico prima di assumere qualsiasi nuovo farmaco, integratore o vitamina.
Prendetevi cura della vostra salute
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Sottoponetevi regolarmente a visite di controllo, in modo che il medico possa tenere sotto controllo il vostro stato di salute con esami e test. Seguite il trattamento raccomandato per condizioni come l'ipertensione e il diabete che possono peggiorare i problemi epatici. Informatevi presso il vostro medico su vaccini come quello contro l'epatite per proteggere il fegato da eventuali danni.
