Il medico fornisce una panoramica dell'epatite A, dell'epatite B e dell'epatite C, compresi i sintomi e i trattamenti.
L'epatite virale è un'infiammazione del fegato causata da un virus. Ne esistono cinque tipi, ma le più comuni negli Stati Uniti sono l'epatite A, B e C. Tutte colpiscono il fegato. Alcuni sintomi sono simili, ma i trattamenti sono diversi.
Epatite A. Questo tipo non comporta un'infezione a lungo termine e di solito non causa complicazioni. Il fegato guarisce in circa 2 mesi. Si può prevenire con un vaccino.
Epatite B. La maggior parte delle persone guarisce da questo tipo di infezione in 6 mesi. A volte, però, provoca un'infezione a lungo termine che può portare a danni al fegato. Una volta presa la malattia, si può diffondere il virus anche se non ci si sente male. Non si può contrarre se si fa il vaccino.
Epatite C. Molte persone affette da questo tipo di malattia non presentano sintomi. Circa l'80% delle persone affette dalla malattia contrae un'infezione a lungo termine. A volte può portare alla cirrosi, una cicatrice del fegato. Non esiste un vaccino per prevenirla.
Come si prende l'epatite A?
Il modo principale in cui si contrae l'epatite A è quando si mangia o si beve qualcosa che contiene il virus dell'epatite A. Spesso questo accade in un ristorante. Se un lavoratore infetto non si lava bene le mani dopo aver usato il bagno e poi tocca il cibo, potrebbe trasmettervi la malattia.
Anche gli alimenti o le bevande acquistati al supermercato possono talvolta causare la malattia. Quelli che hanno maggiori probabilità di essere contaminati sono:
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Frutta e verdura
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Crostacei
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Ghiaccio e acqua
Si può contrarre o diffondere il virus se ci si prende cura di un bambino e non ci si lava le mani dopo avergli cambiato il pannolino. Questo può accadere, ad esempio, in un asilo nido.
Un altro modo per contrarre l'epatite A è avere rapporti sessuali con qualcuno che ne è affetto.
Come si prende l'epatite B?
Il virus che causa l'epatite B vive nel sangue, nello sperma e in altri liquidi del corpo. Di solito si contrae facendo sesso con una persona infetta.
Si può contrarre anche se:
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Si condividono aghi sporchi durante l'uso di droghe illegali
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Avere un contatto diretto con sangue infetto o con i fluidi corporei di una persona affetta dalla malattia, ad esempio usando lo stesso rasoio o lo stesso spazzolino da denti di una persona affetta da epatite B, o toccando le piaghe aperte di una persona infetta.
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Se si è incinta e si è affetti da epatite B, si può trasmettere la malattia al nascituro. Se si partorisce un bambino affetto da questa malattia, è necessario sottoporlo a un trattamento nelle prime 12 ore dopo la nascita.
Come si contrae l'epatite C?
Come l'epatite B, si può contrarre condividendo aghi o entrando in contatto con sangue infetto. Si può contrarre anche facendo sesso con una persona infetta, ma è meno comune.
Se avete subito una trasfusione di sangue prima dell'introduzione delle nuove regole di screening nel 1992, siete a rischio di epatite C. In caso contrario, il sangue usato nelle trasfusioni oggi è sicuro. Viene controllato in anticipo per assicurarsi che sia privo del virus che causa l'epatite B e C.
È raro, ma se si è incinta e si ha la malattia, è possibile trasmetterla al neonato.
Esistono alcuni miti su come si contrae l'epatite C, quindi vediamo di fare chiarezza. Non si diffonde attraverso il cibo e l'acqua (come l'epatite A). E non si diffonde facendo nessuna di queste cose:
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Baciare
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Abbraccio
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Starnuti o tosse
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Condivisione di forchette, coltelli o cucchiai
Il sintomo più noto è l'ittero, che può far diventare gialla la pelle o il bianco degli occhi.
Ma non tutti i soggetti affetti da epatite presentano l'ittero. Potreste sentirvi come se aveste l'influenza: deboli, stanchi e con la nausea. Questi sintomi sono comuni a molti tipi di epatite:
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febbre
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Perdita di appetito
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Nausea e vomito
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Dolore allo stomaco
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Diarrea
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Urina di colore scuro
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Movimenti intestinali di colore chiaro
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Dolore alle articolazioni
Rivolgersi al medico il prima possibile se si presenta uno di questi sintomi.
A volte le persone non presentano alcun sintomo. Per essere sicuri di avere l'epatite, è necessario fare il test.
Quanto tempo prima di avere i sintomi?
Molte persone hanno sintomi lievi o assenti, per questo l'epatite viene talvolta definita una malattia silenziosa.
Epatite A. I sintomi si manifestano solitamente da 2 a 6 settimane dopo l'ingresso del virus nel corpo. Di solito durano meno di 2 mesi, anche se a volte ci si può ammalare anche per 6 mesi.
Alcuni segnali di allarme che indicano la presenza dell'epatite A sono:
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febbre
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Stanchezza
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Nausea, vomito o dolore alla pancia
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Urine scure o movimenti intestinali color argilla
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Dolore alle articolazioni
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Ingiallimento della pelle o degli occhi (ittero)
Epatite B. I sintomi sono gli stessi dell'epatite A e di solito si manifestano 3 mesi dopo l'infezione. Tuttavia, possono comparire da 6 settimane a 6 mesi dopo.
A volte i sintomi sono lievi e durano solo poche settimane. Per alcune persone, il virus dell'epatite B rimane nell'organismo e porta a problemi epatici a lungo termine.
Epatite C. I primi sintomi sono gli stessi dell'epatite A e B e di solito si manifestano da 6 a 7 settimane dopo l'ingresso del virus nell'organismo. Ma possono manifestarsi da 2 settimane a 6 mesi dopo.
Per circa il 25% delle persone affette da epatite C, il virus scompare da solo senza trattamento. In altri casi, invece, rimane per anni. In questo caso, il fegato potrebbe danneggiarsi.
Ricordate che è possibile diffondere tutti i tipi di epatite anche se non si mostrano segni di malattia.
Dovrei fare il test?
Se il medico ritiene che abbiate l'epatite, esistono esami del sangue per stabilire se avete il tipo A, B, C o un altro tipo chiamato D. I risultati del laboratorio dovrebbero arrivare entro pochi giorni.
Alcuni tipi di epatite migliorano da soli. Altri si trasformano in casi cronici e possono danneggiare il fegato e causare il cancro al fegato. Se il medico ritiene che si possa avere un'epatite cronica B o C, può eseguire una biopsia epatica. Ciò significa che preleverà un piccolissimo pezzo di fegato con un ago e lo invierà a un laboratorio per verificare l'eventuale presenza di danni al fegato.
Prima si esegue il test per la forma cronica di epatite, prima si può assumere un farmaco per ridurre o arrestare i danni che il virus può causare al fegato.
Molte persone affette da epatite C non presentano sintomi, quindi non sanno di essere infette. Per questo è importante rivolgersi al medico e sottoporsi al test. Il test per l'epatite C cronica è consigliato a tutti coloro che:
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è nato dal 1945 al 1965
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Ha ricevuto farmaci per la coagulazione del sangue prima del 1987
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Ricevuto trasfusioni di sangue o un trapianto di organi prima del 1992
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È in dialisi da molti anni
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Ha iniettato droghe illegali, anche una sola volta
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Ha l'HIV
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Ha un'esposizione nota all'epatite C (ad esempio un operatore sanitario infilzato da un ago con sangue positivo all'epatite C o ha ricevuto una trasfusione di organi o sangue da un donatore affetto da epatite C)
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è nato da una madre affetta da epatite C
L'epatite può essere trattata?
Se si è affetti da epatite A, il medico verificherà attentamente il funzionamento del fegato, ma non esistono trattamenti.
Esistono diversi farmaci che trattano l'epatite B a lungo termine, come ad esempio:
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Adefovir (Hepsera)
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Entecavir (Baraclude)
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Interferone
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Lamivudina (Epivir HBV)
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Interferone pegilato (Pegasys)?
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Telbivudina (Tyzeka)
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Tenofovir (Viread)
Se si è affetti da epatite B a lungo termine, si può essere "portatori", il che significa che si possono infettare altri.
I farmaci chiamati antivirali ad azione diretta (DAA) possono curare molte persone affette da epatite C. Se non si è mai stati trattati prima, il medico può suggerire questi farmaci per l'epatite C:
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Elbasvir-grazoprevir (Zepatier)
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Glecaprevir-pibrentasivir (Mavyret)
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Ledipasvir-sofosbuvir (Harvoni)
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Ombitasvir-paritaprevir-ritonavir-dasabuvir (Viekira Pak)
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Simeprevir (Olysio)
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Sofosbuvir (Sovaldi)
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Sofosbuvir-velpatasvir (Epclusa)
Esiste un vaccino per proteggermi dall'epatite?
Esistono vaccini che prevengono l'epatite A e B. Non ne esiste uno per l'epatite C.
Il CDC raccomanda a tutti i bambini di sottoporsi al vaccino contro l'epatite A e B. Gli adulti dovrebbero vaccinarsi se viaggiano in un Paese in cui sono presenti focolai o se sono ad alto rischio di contrarre la malattia.
Per quanto tempo i virus che causano l'epatite sopravvivono al di fuori dell'organismo?
Il virus dell'epatite A può vivere fuori dal corpo per mesi.
L'epatite B sopravvive per almeno 7 giorni e può ancora causare un'infezione.
L'epatite C può vivere sulle superfici domestiche e degli ambulatori fino a 6 settimane a temperatura ambiente. All'aria aperta può sopravvivere per almeno 4 giorni.
Se ho l'epatite, come posso evitare di trasmetterla ad altri?
Per l'epatite A, una delle cose migliori da fare è lavarsi spesso le mani. In questo modo si evita che il virus si diffonda negli alimenti e nelle bevande.
Se siete affetti da epatite B e C, dovete trovare il modo di evitare che altri entrino in contatto con il vostro sangue. Seguite questi consigli:
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Coprite i tagli o le vesciche.
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Gettare con cura le bende, i fazzoletti, gli assorbenti e le salviette igieniche usate.
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Non condividere rasoio, tagliaunghie o spazzolino da denti.
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Se il sangue finisce sugli oggetti, pulirli con acqua e candeggina.
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Non allattate se i capezzoli sono screpolati o sanguinano.
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Non donare sangue, organi o sperma.
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Se vi iniettate droghe, non condividete aghi o altre attrezzature.
