Il fegato è l'organo interno più grande del corpo e ha un gran numero di compiti importanti da svolgere. Scoprite come filtra le tossine, aiuta a scomporre il cibo e costruisce le proteine che mantengono il corpo in buona salute.
È un cuneo rosso scuro delle dimensioni di un pallone da calcio che pesa circa 3 chili. Il fegato occupa lo spazio sotto il lato destro della gabbia toracica e si annida sopra lo stomaco. È composto da due parti chiamate lobi: un lobo sinistro più piccolo e un lobo destro più grande.
Come il fegato elimina le tossine
Dopo che il sangue lascia il tratto digestivo e arriva al fegato, quest'ultimo si prepara a elaborare un'ampia varietà di sostanze chimiche pericolose presenti nel flusso sanguigno.
Le cellule che elaborano queste tossine le scompongono in molecole meno rischiose per l'organismo. Per esempio, le cellule epatiche trasformano l'ammoniaca, che viene rilasciata quando si digeriscono le proteine, in un sottoprodotto innocuo chiamato urea, che esce dal sistema quando si fa pipì.
Il fegato gestisce in modo sicuro anche l'alcol bevuto trasformandolo in una sostanza chimica chiamata acetato, che gli altri tessuti del corpo scompongono in anidride carbonica e acqua.
Il ruolo del fegato nella digestione
Il fegato è necessario per digerire qualsiasi alimento contenente grassi. Ogni giorno le cellule epatiche producono quasi un litro di bile, un liquido verde scuro che scorre in tubi chiamati dotti biliari.
Da lì, la bile passa nel duodeno, una sezione dell'intestino tenue, dove rompe il grasso in particelle più piccole. Ciò consente alle cellule di assorbire meglio i nutrienti contenuti negli alimenti.
Tenere sotto controllo la glicemia
Dopo un pasto, il fegato collabora con un altro organo chiamato pancreas per controllare i livelli di zucchero (glucosio) nel sangue.
Se la glicemia scende troppo, il fegato scompone gli zuccheri immagazzinati in una forma chiamata glicogeno e li rilascia nel sangue. In questo modo le cellule hanno a disposizione più zuccheri per l'energia.
In altri momenti, quando la glicemia è più alta, il fegato filtra parte del glucosio dal sangue e lo immagazzina come glicogeno da utilizzare in seguito.
Immagazzinare il ferro del corpo
Il fegato immagazzina la maggior parte del ferro assunto e lo distribuisce al resto dell'organismo.
Creare proteine
Sebbene il fegato contribuisca all'elaborazione di gran parte di ciò che passa attraverso l'apparato digerente, è anche un costruttore di eccellenza. Crea un'ampia varietà di proteine di cui il corpo ha bisogno.
Queste proteine includono i fattori di coagulazione che aiutano a fermare le emorragie. Il fegato produce anche una proteina chiamata albumina, che fa sì che il fluido del sangue non si disperda in altri tessuti del corpo.
Il fegato produce un gran numero di proteine della famiglia degli enzimi, che scompongono diverse molecole in modo che il corpo possa utilizzarle meglio.
Il fegato produce anche molecole al di fuori della famiglia delle proteine. Crea circa la metà del colesterolo presente nel corpo, che è un elemento costitutivo di ormoni come gli estrogeni e il testosterone.
Protezione dai germi
Quando si contrae un'infezione, il fegato svolge un ruolo importante nella lotta contro i germi. L'organo possiede un gran numero di cellule chiamate fagociti che individuano e distruggono virus e batteri, soprattutto quelli che arrivano attraverso l'apparato digerente.
Il fegato può ricrescere
A differenza della maggior parte degli altri organi del corpo, il fegato ha la capacità speciale di rinnovare le parti danneggiate di se stesso. Sembra incredibile, vero? Non sentitevi in colpa se la vostra reazione è che sembra più "fantascienza" che realtà. Secondo un sondaggio condotto dai medici in collaborazione con l'UPMC, più di tre quarti degli intervistati dichiara di non sapere che il fegato può ricrescere.
La capacità del fegato di rigenerarsi rende possibile una procedura chiamata trapianto di fegato da donatore vivente, in cui si dona parte del proprio fegato a qualcuno che ne ha bisogno. Dopo questa operazione, sia il donatore che il ricevente avranno un fegato perfettamente funzionante.
