Scopri le altre condizioni associate all'epatite C.
Alcune patologie si diffondono allo stesso modo dell'HCV, tra cui altri virus come l'epatite B e l'HIV. È anche possibile contrarre l'HCV in seguito a una trasfusione di sangue o a un trapianto d'organo effettuato per curare una malattia come l'emofilia o una malattia renale.
In alcuni casi, l'aumento del tasso di HCV è inspiegabile. Uno studio recente ha suggerito che le persone con diabete hanno una prevalenza più alta di infezione da HCV rispetto alla popolazione generale. I ricercatori non ne conoscono il motivo.
Il decorso dell'epatite C - e il suo trattamento - può cambiare quando coesiste con altre condizioni mediche. Anche il decorso e il trattamento di altre patologie possono essere influenzati dall'HCV.
Crioglobulinemia ed epatite C
La condizione più comunemente collegata all'epatite C è la crioglobulinemia. Questa condizione è dovuta alla presenza di anticorpi anomali (chiamati crioglobuline) che derivano dalla stimolazione del virus dell'epatite C sui linfociti (globuli bianchi). Questi anticorpi possono depositarsi nei piccoli vasi sanguigni e provocare un'infiammazione dei vasi (vasculite) nei tessuti di tutto il corpo, tra cui la pelle, le articolazioni e i reni (glomerulonefrite).
Alcune persone affette da crioglobulinemia non presentano sintomi. Tuttavia, essi possono includere:
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debolezza
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Dolore o gonfiore alle articolazioni (artralgia o artrite)
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Un'eruzione cutanea in rilievo, di colore viola (porpora palpabile), di solito nella parte inferiore delle gambe
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Gonfiore delle gambe e dei piedi dovuto alla perdita di proteine nell'urina a causa del coinvolgimento dei reni
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Dolore ai nervi (neuropatia)
Le persone affette da crioglobulinemia possono sviluppare il fenomeno di Raynaud, in cui le dita delle mani e dei piedi assumono un colore (bianco, poi viola, poi rosso) e diventano dolorose alle basse temperature.
La diagnosi di crioglobulinemia viene fatta eseguendo un test speciale in laboratorio per rilevare le crioglobuline nel sangue. In questo test, le crioglobuline vengono identificate quando il campione di sangue viene esposto al freddo (crio significa freddo). Inoltre, il riscontro della tipica infiammazione dei piccoli vasi sanguigni in alcune biopsie di tessuto (per esempio, la pelle o il rene) supporta la diagnosi di crioglobulinemia. I sintomi della crioglobulinemia spesso si risolvono con un trattamento efficace dell'infezione da virus dell'epatite C.
HCV e altri tipi di epatite
Non è insolito che le persone affette da HCV siano anche infettate da un altro virus dell'epatite. I ricercatori hanno notato che l'insufficienza epatica e persino la morte possono verificarsi in persone con epatite C cronica che sono anche infettate dal virus dell'epatite A (HAV). L'HCV e l'epatite B (HBV) hanno modalità di trasmissione comuni. Si ritiene che circa il 10% delle persone affette da HCV sia anche infetto da HBV. Alcuni studi hanno rilevato che le persone infettate sia da HCV che da HBV hanno un decorso molto aggressivo della malattia e sono a maggior rischio di sviluppare cirrosi (cicatrici epatiche) e insufficienza epatica. Chiunque sia affetto da HCV e non sia stato esposto a HAV o HBV è invitato a vaccinarsi contro questi altri virus dell'epatite.
L'HCV è stato anche collegato all'epatite autoimmune, una condizione in cui il sistema immunitario di una persona danneggia le cellule del fegato, scambiandole per corpi estranei.
L'epatite autoimmune è associata anche ad altri disturbi autoimmuni, tra cui il diabete. I ricercatori stanno esaminando queste associazioni per cercare di capire perché le persone con diabete, in media, hanno anche un alto tasso di infezione da HCV.
Epatite C e HIV
La coinfezione da epatite C e HIV avviene grazie a una modalità di trasmissione comune. Alcuni studi hanno stimato che fino al 25% delle persone sono co-infette. Le persone affette sia da HCV che da HIV tendono ad avere conte virali più elevate di HCV nel sangue e nel fegato, rispetto alle persone infette solo da epatite C.
L'HIV sembra accelerare la progressione della malattia da HCV. Le persone affette da entrambi i virus sembrano avere una maggiore probabilità di cirrosi rispetto alle persone infettate con il solo HCV. Ma l'HCV non sembra avere alcun effetto sulla progressione dell'HIV verso l'AIDS.
La coinfezione sembra aumentare le possibilità di trasmissione dell'epatite C attraverso il sesso. Sembra anche che aumenti la possibilità che le madri infettino il nascituro con il virus. Ciò può essere dovuto, in parte, a un'elevata conta virale.
Il trattamento dell'infezione da HCV non dovrebbe essere sospeso perché una persona ha l'HIV. I progressi nei farmaci per l'epatite C hanno portato allo sviluppo di antivirali ad azione diretta altamente efficaci. Questi farmaci, approvati dalla FDA, devono essere scelti prestando attenzione alle complesse interazioni farmacologiche dei farmaci antiretrovirali utilizzati per il trattamento dell'HIV.
Epatite C ed emofilia
Prima che nel 1992 venisse istituito uno screening di routine ed efficace dell'epatite C nella fornitura di sangue, molte persone con emofilia ricevevano prodotti ematici infetti da HCV. Ben l'80% delle persone con emofilia è portatore dell'HCV, ma la percentuale sta diminuendo di anno in anno.
Sebbene alcune persone con emofilia siano state infettate con l'HCV più volte, da più emoderivati, la loro progressione della malattia non sembra essere più grave di quella delle persone con infezione da HCV senza emofilia. Esistono trattamenti efficaci per le persone con HIV che hanno anche l'emofilia, se la loro condizione non è complicata dall'infezione da HIV.
Epatite C e trapianto di rene
Circa il 10-49% delle persone che hanno subito un trapianto di rene presenta anticorpi dell'epatite C nel sangue. L'infezione cronica da HCV in queste persone sembra comportare un rischio doppio di una grave infezione post-trapianto, rispetto ai pazienti sottoposti a trapianto di rene che non risultano positivi agli anticorpi dell'HCV. Ma non c'è alcuna indicazione che i riceventi di un trapianto di rene con infezione da HCV abbiano un tasso più elevato di rigetto del trapianto o di morte.
Come nella popolazione generale, la coinfezione da epatite C e da epatite B sembra accelerare la progressione della malattia nei pazienti sottoposti a trapianto di rene, aumentando il rischio di insufficienza epatica e di morte.
Epatite C ed emodialisi
I pazienti in emodialisi si sono infettati con l'epatite C attraverso le trasfusioni di sangue, i trapianti d'organo e, probabilmente, attraverso le apparecchiature per l'emodialisi. Circa l'8% dei pazienti in emodialisi negli Stati Uniti ha l'HCV.
L'infezione cronica da HCV sembra accelerare la progressione della malattia renale nei pazienti in emodialisi.
Epatite C e diabete
Sembra esistere un legame tra l'epatite C e il diabete. Uno studio ha riportato che le persone con diabete hanno un tasso di infezione da HCV quattro volte superiore rispetto a quelle senza diabete.
Un altro studio ha riportato che su 100 pazienti con cirrosi, 34 avevano un'infezione da HCV. Di questi, 17 (50%) avevano un diabete concomitante. Dei 66 pazienti senza HCV, solo sei (9%) avevano un diabete concomitante.
Altri studi suggeriscono che il diabete è più diffuso nelle persone con infezione da HCV che in quelle con altre malattie del fegato, anche quando si considerano l'anamnesi familiare e altri fattori di rischio per il diabete.
Linfoma non-Hodgkin a cellule B ed epatite C
Il linfoma non-Hodgkin a cellule B, un tumore del tessuto linfatico, è stato associato anche al virus dell'epatite C cronica. Si ritiene che la causa sia l'eccessiva stimolazione dei linfociti B da parte del virus dell'epatite C, con conseguente riproduzione anomala dei linfociti. È interessante notare che il trattamento con interferone e alcuni nuovi trattamenti antivirali ad azione diretta hanno provocato la remissione di alcuni casi di linfoma non-Hodgkin di basso grado (non molto attivo) associati al virus dell'epatite C. Ma la maggior parte delle persone affette da epatite C è in grado di sviluppare un linfoma B. Tuttavia, la maggior parte delle persone con linfoma non-Hodgkin di alto grado associato al virus dell'epatite C avrà bisogno delle consuete terapie antitumorali.
Condizioni della pelle e dell'artrite ed epatite C
Due patologie cutanee, il lichen planus e la porfiria cutanea tarda, sono state associate al virus dell'epatite C cronica. La porfiria cutanea tarda può scomparire con il successo della terapia con interferone per il virus dell'epatite C. Ma ci sono stati casi in cui il lichen planus è peggiorato durante il trattamento con interferone.
Molte persone affette dal virus dell'epatite C presentano anticorpi autoimmuni, come gli anticorpi antinucleari, gli anticorpi anti-muscolo liscio e il fattore reumatoide. Ma l'artrite reumatoide vera e propria è rara nelle persone affette da epatite C.
