Quasi la metà dei baby boomer che hanno partecipato a un sondaggio tra i medici ha dichiarato di non aver fatto il test per l'epatite C. E altrettanti non sanno che esiste una cura.
Quasi la metà (268) dei baby boomer che hanno risposto al sondaggio ha dichiarato di non aver fatto il test e la maggior parte (86%) ha detto di non pensare di essere a rischio per la malattia.
L'epatite C è un'infezione virale che può portare a gravi danni al fegato se non viene curata.
Circa il 78% degli intervistati ha dichiarato di non essersi sottoposto al test perché il medico non ne aveva parlato. Il 74% ha dichiarato di aver rinunciato al test perché non presentava sintomi. Ma il virus spesso non causa segni evidenti fino a quando non è in fase avanzata.
Il sondaggio condotto su 709 lettori medici di età superiore ai 18 anni ha messo in luce gli atteggiamenti attuali e le idee sbagliate sull'epatite C.
Si stima che ogni anno 41.000 persone vengano infettate dall'epatite C e che 2,4 milioni di americani ne siano affetti. Circa il 75% delle persone affette dal virus fa parte della generazione del baby boom, nata tra il 1945 e il 1965.
Perché fare il test?
L'epatite C è una malattia silenziosa. Tre persone su quattro che sono state infettate non sanno di averla.
Un esame del sangue è l'unico modo per scoprire se si è stati infettati prima che il virus causi gravi problemi di salute. Se l'esame rivela la presenza del virus, nella maggior parte dei casi i farmaci antivirali possono curarlo e prevenire problemi futuri.
"È così triste quando vediamo pazienti che sono stati infettati inconsapevolmente per molti anni e arrivano con cirrosi, cancro o insufficienza epatica", dice Sammy Saab, MD, professore di medicina e chirurgia all'UCLA.
Capire il rischio di epatite C
Le probabilità dei baby boomer di contrarre l'epatite C sono in parte più elevate perché potrebbero essere stati esposti al virus attraverso l'uso di droghe per via endovenosa o attraverso rapporti sessuali non protetti prima che il virus fosse conosciuto o che venissero effettuati i test. Alcuni potrebbero anche averla contratta attraverso una trasfusione di sangue o un trapianto di organi prima che venisse avviato un controllo capillare delle scorte di sangue nel 1992.
Mentre un tempo era poco comune tra i giovani, negli ultimi anni le probabilità di contrarre il virus sono aumentate notevolmente. Uno dei motivi potrebbe essere l'aumento del consumo di droghe per via endovenosa causato dal crescente problema degli oppioidi. Il 73% degli intervistati ha risposto correttamente che tutti i baby boomer dovrebbero sottoporsi al test, ma quasi tre quarti degli intervistati di età compresa tra i 18 e i 38 anni non pensano di essere a rischio.
"Stiamo iniziando a capire che dobbiamo iniziare a guardare oltre i baby boomer per lo screening", afferma Waridibo Allison, MD, PhD, professore assistente di malattie infettive presso l'UT Health San Antonio. "Se vogliamo avere un impatto sull'epidemia di epatite C negli Stati Uniti, dobbiamo iniziare a concentrarci su questi altri gruppi".
In circa il 10%-15% delle persone affette da epatite C, i medici non riescono a trovare alcun fattore di rischio. "A volte ci grattiamo un po' la testa e ci chiediamo come questi pazienti si siano infettati", afferma Ira Jacobson, MD, direttore di epatologia al NYU Langone Health.
Perché i medici non parlano dell'epatite C
Nel sondaggio condotto tra i medici, l'80% dei baby boomer senza fattori di rischio ha dichiarato che sarebbe disposto a sottoporsi allo screening se il medico glielo consigliasse. Ma molti operatori sanitari non ne parlano. Uno dei motivi potrebbe essere che sono sovraccarichi di lavoro.
"Sono preoccupati per la pressione sanguigna, il diabete, il colesterolo e l'obesità. È difficile mettere nel piatto qualcos'altro", dice Saab.
Anche lo stigma della malattia può frenare alcuni medici. "Può essere un po' imbarazzante chiedere informazioni su comportamenti a rischio come l'uso di droghe iniettabili", dice Jacobson. "Anche quando le domande vengono poste, un numero consistente di pazienti è riluttante ad ammetterlo per paura che il medico sia giudicante".
Aggiunge che i medici non dovrebbero essere "timidi nel chiedere".
