Epatite C - Cos'è l'epatite C? Sintomi, cause, diagnosi e trattamento

L'epatite C è uno dei tipi più comuni di epatite virale. Scoprite come si contrae l'epatite C, i sintomi, le modalità di diagnosi e i trattamenti più comuni.

L'epatite C è un'infezione del fegato che può portare a gravi danni epatici. È causata dal virus dell'epatite C. Circa 2,4 milioni di persone negli Stati Uniti sono affette dalla malattia. Ma provoca pochi sintomi, quindi la maggior parte di loro non lo sa. Il virus si diffonde attraverso il sangue o i fluidi corporei di una persona infetta.

Esistono diverse forme del virus dell'epatite C, o HCV. La più comune negli Stati Uniti è quella di tipo 1. Nessuna è più grave dell'altra, ma rispondono in modo diverso al trattamento.

Stadi dell'epatite C

Il virus dell'epatite C colpisce le persone in modo diverso e presenta diverse fasi:

• Periodo di incubazione. È il periodo che intercorre tra la prima esposizione e l'inizio della malattia. Può durare da 14 a 80 giorni, ma la media è di 45 giorni.

• Epatite C acuta: si tratta di una malattia di breve durata, che dura i primi 6 mesi dopo l'ingresso del virus nell'organismo. In seguito, alcune persone affette da epatite C si liberano, o eliminano, il virus da sole.

• Epatite cronica C. Per la maggior parte delle persone che si ammalano di epatite C - fino all'85% - la malattia passa a una fase di lunga durata (più di 6 mesi). Si tratta di un'infezione cronica da epatite C che può portare a gravi problemi di salute come il cancro al fegato o la cirrosi.

• Cirrosi. Questa malattia provoca un'infiammazione che, nel tempo, sostituisce le cellule sane del fegato con tessuto cicatriziale. Di solito ci vogliono circa 20-30 anni perché ciò avvenga, anche se può essere più rapido se si beve alcol o si ha l'HIV.

• Cancro al fegato. La cirrosi rende più probabile il cancro al fegato. Il medico si assicurerà di sottoporvi a esami regolari perché di solito non ci sono sintomi nelle fasi iniziali.

Per saperne di più sulle fasi e sulla progressione dell'epatite C.

Quali sono i sintomi dell'epatite C?

Molte persone affette da epatite C non presentano sintomi. Tuttavia, tra le 2 settimane e i 6 mesi successivi all'ingresso del virus nel flusso sanguigno, si possono notare i seguenti sintomi:

• Cacca di colore argilloso

• Urina scura

• Febbre

• Stanchezza

• Ittero (una condizione che causa occhi e pelle gialli e urine scure)

• Dolori articolari

• Perdita di appetito

• Nausea

• Dolore allo stomaco

• Vomito

I sintomi durano solitamente da 2 a 12 settimane. Per saperne di più sui sintomi e sui primi segnali di allarme dell'epatite C.

Come si contrae l'epatite C?

L'epatite C si diffonde quando il sangue o i fluidi corporei contaminati dal virus dell'epatite C entrano in circolo attraverso il contatto con una persona infetta.

Si può essere esposti al virus da:

• Condividendo farmaci e aghi da iniezione

• Fare sesso, soprattutto se si è affetti da HIV, da un'altra malattia sessualmente trasmissibile, se si hanno più partner o se si pratica sesso violento.

• Essere infilzati da aghi infetti

• Nascita - la madre può trasmetterla al figlio

• Condividere oggetti per la cura personale come spazzolini da denti, lamette da barba e tagliaunghie

• Fare un tatuaggio o un piercing con attrezzature non pulite

Non si può contrarre l'epatite C attraverso:

• allattamento al seno (a meno che i capezzoli non siano screpolati e sanguinanti)

• Contatto casuale

• Tosse

• Abbracciare

• Tenersi per mano

• Baciare

• Punture di zanzara

• Condivisione di utensili per mangiare

• Condividere cibo o bevande

• Starnutire

Maggiori informazioni su come si diffonde l'epatite C.

Sintomi dell'epatite C avanzata

Si possono notare sintomi acuti come:

• accumulo di liquidi nella cavità addominale (ascite) o nelle gambe (edema)

• Calcoli biliari

• Il cervello non funziona bene (encefalopatia)

• Insufficienza renale

• Emorragie ed ecchimosi facili

• Prurito intenso

• Perdita di massa muscolare

• Problemi di memoria e concentrazione

• Vene a forma di ragno sulla pelle

• Vomito di sangue dovuto a un'emorragia nella parte inferiore dell'esofago (varici esofagee)

• Perdita di peso

Fattori di rischio dell'epatite C

Il CDC raccomanda di sottoporsi al test per la malattia se:

• avete 18 anni o più (fate il test almeno una volta nella vita)

• Sono incinta (fare il test durante ogni gravidanza)

• Hanno ricevuto sangue da un donatore affetto dalla malattia

• Attualmente si iniettano droghe (sottoporsi regolarmente al test)

• Ha mai iniettato o inalato droghe (si sottoponga regolarmente al test se fa ancora uso di droghe).

• Ha subito una trasfusione di sangue o un trapianto di organi prima del luglio 1992

• Ha ricevuto un emoderivato usato per trattare problemi di coagulazione prima del 1987

• Essere stati esposti al sangue di una persona affetta da epatite C

• Sono stati in dialisi renale a lungo termine

• Presentano esami epatici anormali o malattie del fegato

• Avere l'HIV

• Nati da madre affetta da epatite C

Dal luglio 1992, tutte le donazioni di sangue e di organi negli Stati Uniti sono testate per il virus dell'epatite C. Il CDC afferma che è ormai raro che chi riceve prodotti del sangue o un organo possa contrarre l'epatite C. Detto questo, il CDC raccomanda a chiunque abbia più di 18 anni di sottoporsi al test per l'epatite C. Se non siete stati sottoposti allo screening, dovreste considerare di farlo.

Per saperne di più sui fattori di rischio dell'epatite C.

Test e diagnosi dell'epatite C

I medici inizieranno a controllare il sangue per verificare la presenza di:

Anticorpi anti-HCV: Sono proteine che il corpo produce quando trova il virus dell'epatite C nel sangue. Di solito si manifestano circa 12 settimane dopo l'infezione.

Di solito ci vogliono alcuni giorni o una settimana per ottenere i risultati, anche se in alcuni posti è disponibile un test rapido.

I risultati possono essere:

• Non reattivo, o negativo:

  • Può significare che non si ha l'epatite C.

  • Se siete stati esposti negli ultimi 6 mesi, dovrete ripetere il test.

• Reattivo, o positivo:

  • Significa che si hanno gli anticorpi dell'epatite C e che si è stati infettati in qualche momento.

  • Per esserne certi è necessario un altro test.

Se il test per gli anticorpi è positivo, si eseguirà questo test:

HCV RNA: Misura il numero di particelle di RNA virale (materiale genetico del virus dell'epatite) presenti nel sangue. Di solito si manifestano 1-2 settimane dopo l'infezione.

• I risultati possono essere:

  • Negativo: Non si ha l'epatite C.

  • Positivo: Si è attualmente affetti da epatite C.

Potreste anche ricevere:

Test di funzionalità epatica: Misurano i livelli di proteine ed enzimi, che di solito aumentano da 7 a 8 settimane dopo l'infezione. Quando il fegato si danneggia, gli enzimi si riversano nel sangue. Ma è possibile che i livelli di enzimi siano normali e che l'epatite C sia ancora presente. Scoprite i motivi per cui dovreste sottoporvi al test per l'epatite C.

Trattamento e farmaci per l'epatite C

In caso di epatite C acuta, non esiste un trattamento raccomandato. Se l'epatite C si trasforma in un'infezione cronica, sono disponibili diversi farmaci.

L'interferone, il peginterferone e la ribavirina erano i principali trattamenti per l'epatite C. Possono avere effetti collaterali come affaticamento, sintomi influenzali, anemia, eruzioni cutanee, lieve ansia, depressione, nausea e diarrea.

Ora è più probabile che venga somministrato uno di questi farmaci:

• Elbasvir-grazoprevir (Zepatier). Questa pillola, da assumere una volta al giorno, ha curato la malattia in ben il 97% dei pazienti trattati.

• Glecaprevir-pibrentasvir (Mavyret). Questa pillola giornaliera offre un ciclo di trattamento più breve di 8 settimane per i pazienti adulti con tutti i tipi di HCV che non hanno la cirrosi e che sono già stati trattati. Il trattamento è più lungo per coloro che si trovano in uno stadio diverso della malattia. Il dosaggio prescritto per questo farmaco è di 3 compresse al giorno.

• Ledipasvir-sofosbuvir (Harvoni). Questa pillola, da assumere una volta al giorno, cura la malattia nella maggior parte delle persone in 8-12 settimane.

• Ombitasvir-paritaprevir-dasabuvir-ritonavir (Viekira Pak). Questo trattamento è una combinazione di pillole: due da assumere una volta al giorno e una da assumere due volte durante i pasti. Il trattamento dura da 12 a 24 settimane.

• Ombitasvir-paritaprevir- ritonavir (Technivie)? La compressa viene assunta per bocca, eventualmente insieme a ribavirina.

• Sofosbuvir (Sovaldi) con elbasvir/grazoprevir. Assumere questa compressa alla stessa ora ogni giorno con il cibo. Deve essere assunta insieme alla ribavirina e/o all'interferone e probabilmente sarà somministrata per 12-24 settimane.

• Sofosbuvir-velpatasvir (Epclusa). Questa pillola giornaliera, che di solito si assume per 12 settimane, dovrebbe curare la malattia.

• Sofosbuvir-velpatasvir-voxilaprevir (Vosevi). Questa combinazione è approvata per il trattamento di adulti con HCV cronico, senza cirrosi o con cirrosi compensata (lo stadio della malattia che non presenta sintomi), che hanno già ricevuto alcuni trattamenti.

Per saperne di più sulle opzioni di trattamento dell'epatite C.

Quali sono gli effetti collaterali dei farmaci per l'epatite C?

Gli effetti collaterali più comuni dei farmaci per l'epatite C dipendono dal tipo di farmaco e possono comprendere:

• Sintomi simil-influenzali

• Eruzione cutanea

• Stanchezza

• Perdita di capelli

• Mal di testa

• Aumento dei test degli enzimi epatici

• Problemi di pensiero

• Nervosismo

• Depressione

Conoscere gli effetti collaterali del trattamento dell'epatite C e sapere cosa aspettarsi.

Quali sono le complicazioni dell'epatite C?

Circa il 75%-85% delle persone che ne sono affette contraggono un'infezione a lungo termine chiamata epatite C cronica. Se la condizione non viene trattata, può portare a:

• Cirrosi, o cicatrici del fegato

• Cancro al fegato

• Insufficienza epatica

Ulteriori informazioni sulle complicanze dell'epatite C.

Domande per il medico

Quando vi recate dal medico, potreste voler porre delle domande per ottenere le informazioni di cui avete bisogno per gestire la vostra epatite C. Se potete, chiedete a un familiare o a un amico di prendere appunti. Potreste chiedere:

È possibile prevenire l'infezione da epatite C?

Non esiste un vaccino per prevenire l'epatite C. Per evitare di contrarre il virus:

• Usare un preservativo in lattice ogni volta che si hanno rapporti sessuali.

• Non condividere oggetti personali come i rasoi.

• Fate attenzione se vi fate un tatuaggio, un piercing o una manicure. L'attrezzatura potrebbe essere sporca del sangue di qualcun altro.

Per saperne di più su come prevenire l'epatite C.

Quali sono le vostre prospettive?

Oggi le prospettive per la maggior parte delle persone affette da epatite C che vengono trattate sono buone. Con i nuovi trattamenti, il tasso di guarigione virale è superiore al 90%. L'obiettivo dei farmaci antivirali è una condizione chiamata risposta virologica sostenuta. Il virus dell'epatite è considerato guarito se non compare alcun virus in un esame del sangue effettuato 3 mesi dopo la fine del trattamento.

Dopo il trattamento, assicuratevi di mantenere le abitudini salutari indicate dal medico e di seguirle regolarmente. Le persone in cui il virus non è stato trattato con successo possono andare incontro a cirrosi e malattie del fegato e necessitare di un trapianto di fegato.