L'allergia alle arachidi è diventata una delle cause più comuni di attacchi allergici gravi e i casi sono in aumento. Il medico mostra come individuare i segni e come farsi curare rapidamente per evitare conseguenze gravi.
Allergia alle arachidi: Cosa c'è da sapere
Un tempo le arachidi erano un alimento fondamentale per la merenda, ma oggi sono in gran parte off-limits per un numero crescente di bambini e adulti. È ormai consuetudine non servire alcuni alimenti alle feste di compleanno o a scuola per salvaguardare i bambini allergici alle arachidi.
Può sembrare spaventoso il danno che può provocare un piccolo pezzo di cibo, ma è possibile ridurre il rischio di avere una reazione grave se si impara a riconoscere i sintomi e a evitare le arachidi.
Chi è a rischio e perché?
I bambini, soprattutto i più piccoli e i neonati, hanno maggiori probabilità di sviluppare allergie alimentari.
Se voi o altri membri della famiglia avete altri tipi di allergie, le arachidi potrebbero essere un problema.
Inoltre, se soffrite di eczema, potreste avere maggiori probabilità di essere allergici.
L'allergia alle arachidi non implica necessariamente una maggiore probabilità di avere problemi con altre noci o legumi. Le arachidi crescono sottoterra e sono diverse dalle mandorle, dagli anacardi, dalle noci e da altre noci arboree.
Tuttavia, studi recenti hanno rilevato che il 25%-40% delle persone allergiche alle arachidi è allergico anche alle noci arboree.
Diversi modi di entrare in contatto
La maggior parte delle persone allergiche ha problemi quando entra in contatto diretto con le arachidi, mangiandole per caso o non rendendosi conto che fanno parte di un'insalata o di una ricetta.
Può anche accadere attraverso il contatto con la pelle o respirando la polvere di arachidi o mangiando qualcosa fatto con olio di arachidi raffinato o non raffinato.
Ma sapevate che se siete molto sensibili, il contatto indiretto può scatenare una reazione?
Si tratta del cosiddetto contatto incrociato. Per esempio, uno chef potrebbe preparare un piatto per voi. Non contiene arachidi, ma potrebbe aver usato il suo coltello per un compito precedente. Se il coltello ha toccato le arachidi e non è stato lavato bene, alcune tracce potrebbero finire nel vostro piatto.
Assicuratevi che i ristoratori o i commensali siano consapevoli e facciano attenzione a evitare il contatto incrociato.
Quali problemi possono causare le arachidi?
I sintomi di una risposta allergica alle arachidi iniziano di solito entro pochi minuti dall'esposizione e possono includere:
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irrigidimento della gola
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Respiro corto o affanno
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Reazione cutanea come orticaria o arrossamento
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Formicolio o prurito alla bocca o alla gola
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Diarrea, nausea, crampi allo stomaco o vomito
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Naso che cola
Reazione grave: Anafilassi
Si tratta di una reazione allergica potenzialmente letale che richiede un trattamento d'emergenza. Le arachidi sono una delle cause più comuni di anafilassi, che può colpire più parti del corpo contemporaneamente.
Il rischio può essere maggiore se si soffre di allergie o asma, se si ha una storia familiare di anafilassi o se è già successo in passato. La FDA ha recentemente approvato il farmaco Palforzia per i bambini di età compresa tra i 4 e i 17 anni che soffrono di allergie alle arachidi, per ridurre al minimo qualsiasi reazione. Sebbene debbano comunque evitare il contatto con le arachidi, il farmaco contribuisce a ridurre il rischio di reazioni pericolose per la vita.
Alcune persone con allergie note alle arachidi dovrebbero portare con sé un iniettore. È possibile ottenerne uno dal proprio medico. In caso di sintomi, utilizzare l'iniettore di epinefrina (adrenalina), come Auvi-Q, EpiPen, Symjepi o una versione generica dell'autoiniettore.
Chiamate il 911 anche se iniziate a sentirvi meglio. Avrete comunque bisogno di cure mediche d'emergenza perché potreste avere una reazione ritardata.
I segni di un attacco possono essere
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gonfiore della gola che rende difficile la respirazione
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Vertigini o svenimenti
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Forte calo della pressione sanguigna
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Polso rapido
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Vie respiratorie ostruite
Cosa comporta un test allergologico?
Se pensate di essere allergici alle arachidi, rivolgetevi a un allergologo. Iniziare un diario alimentare prima della visita e tenere traccia di eventuali reazioni.
Se non avete mai avuto una reazione grave, potrebbe suggerirvi la cosiddetta dieta di eliminazione. Dovreste eliminare le arachidi o altri alimenti sospetti per una settimana o più. Poi li si reinserisce uno alla volta per vedere cosa può provocare la reazione.
Il medico può anche eseguire un test cutaneo, mettendo una piccola quantità di alimento su di sé e pungendola con un ago. Se si è allergici alle arachidi, si svilupperà una protuberanza o una reazione in rilievo.
Potrebbe essere necessario anche un esame del sangue per verificare se il sistema immunitario lancia una reazione allergica alle arachidi.
Come evitare le arachidi
Gli alimenti che contengono arachidi devono essere indicati sull'etichetta. Questa è la legge negli Stati Uniti. Leggete sempre tutte le etichette degli alimenti, perché gli ingredienti possono cambiare. Potrebbe esserci della frutta a guscio in qualcosa che non pensavate ne contenesse. Se non siete sicuri, chiedete al produttore del prodotto.
Non esiste una soluzione semplice per l'allergia. L'unico modo per prevenire una reazione negativa è evitare le arachidi. Ma per quanto si stia attenti, si può comunque entrare in contatto con le arachidi perché sono molto comuni. È importante sapere come agire rapidamente in caso di pericolo di vita.
Per la maggior parte delle persone l'allergia alle arachidi dura tutta la vita. Per i bambini a rischio di allergia alle arachidi (come quelli con una storia familiare di allergia, o con altre allergie alimentari, o eczema) le raccomandazioni di fare test allergici e di introdurre prodotti a base di arachidi variano a seconda del rischio del bambino.
