Quando il fegato non funziona come dovrebbe, le conseguenze per l'organismo sono notevoli. Scoprite le malattie che causano l'insufficienza epatica e quando può essere il momento di prendere in considerazione un trapianto di fegato.
Cosa succede quando il fegato cede
Quando il fegato inizia a cedere, si infiamma. L'infiammazione può portare alla cicatrizzazione del tessuto epatico, che il medico può chiamare fibrosi epatica.
Il tessuto cicatrizzato non può funzionare come quello sano. Le parti sane del fegato inizieranno a lavorare di più per coprire le aree cicatrizzate. Questa condizione è chiamata cirrosi epatica ed è la causa più comune di trapianto di fegato.
Altri cambiamenti possono causare l'insufficienza epatica, come la morte dei tessuti dovuta a una reazione ai farmaci o a un'epatite virale.
Quando il fegato inizia a cedere, si possono notare sintomi quali:
ittero. Si tratta di un ingiallimento della pelle che si verifica quando il fegato non è più in grado di eliminare dal sangue una sostanza chiamata bilirubina. Si possono avere anche urine scure o feci grigio chiaro.
Colestasi. È una condizione in cui la bile, un liquido prodotto dal fegato che aiuta la digestione, smette di fluire normalmente. Potrebbero verificarsi prurito, urine scure, feci pallide, brividi, accumulo di liquidi nella pancia e dolore.
Fegato ingrossato. Quando ciò accade, ci si può sentire gonfi e pieni.
Ipertensione portale. Si tratta di un'alta pressione sanguigna nella vena che invia il sangue al fegato dall'intestino e dalla milza. Poiché il sangue fa più fatica a passare attraverso questa vena, crescono nuove vene. Il sangue in queste nuove vene bypassa il fegato, il che significa che le tossine non vengono eliminate. Questo provoca sintomi come accumulo di liquidi, danni cerebrali, problemi renali e ingrossamento della milza.
Varici esofagee. Se il fegato cede, può causare un accumulo di sangue e un aumento della pressione nelle vene dell'esofago, il tubo che collega la gola allo stomaco. Queste vene possono scoppiare e sanguinare.
Accumulo di liquidi nella pancia. Questo può causare mancanza di respiro e dolore.
Accumulo di tossine nel sangue. Può danneggiare il cervello e causare cambiamenti di umore, confusione, disorientamento, sonnolenza e talvolta coma.
Cause di insufficienza epatica
Se non vi sono chiare le ragioni per cui il fegato potrebbe smettere di funzionare come dovrebbe, non siete soli. Un sondaggio condotto dai medici in collaborazione con il Centro Medico dell'Università di Pittsburgh mostra che più di due terzi degli intervistati dichiarano di non essere informati sulle malattie del fegato.
L'indagine mostra che anche coloro ai quali è stata diagnosticata una malattia epatica e i loro assistenti avrebbero bisogno di qualche informazione. Meno di un quarto di loro dice di essere informato sulle malattie del fegato.
Ecco quindi alcune nozioni di base sulle malattie epatiche:
È possibile che sia necessario un fegato nuovo a causa di un'insufficienza epatica che si manifesta in modo rapido e improvviso, detta "acuta".
Più comunemente, l'insufficienza epatica si manifesta nell'arco di mesi e anni ed è nota come insufficienza epatica "cronica". Può essere causata da un'infezione da virus, da lesioni da sostanze chimiche o da un attacco del sistema immunitario.
Alcune delle principali cause di insufficienza epatica sono:
Necrosi epatica acuta. Una reazione a un'infezione, a tossine presenti nel sangue o a farmaci può causare la morte dei tessuti del fegato.
Epatite B o C. Entrambe queste infezioni virali, a lungo termine, possono causare danni al fegato. L'epatite C cronica è la causa più comune di trapianto di fegato negli Stati Uniti.
Epatite autoimmune. Questa malattia a lungo termine fa sì che il sistema immunitario del corpo attacchi il fegato, causando danni e insufficienza epatica.
Malattie genetiche. A volte i geni con cui si nasce causano l'insufficienza epatica. Le malattie che possono compromettere il fegato al punto da richiedere un trapianto sono l'emocromatosi, la malattia di Wilson, alcuni disturbi del metabolismo, la fibrosi cistica e la fibrosi epatica congenita.
Malattie dei dotti biliari. Questi dotti sono tubi che trasportano la bile, un liquido verde scuro che aiuta la digestione. Una malattia chiamata atresia biliare, che chiude il sistema dei dotti biliari nel corpo, è la ragione più comune per il trapianto di fegato nei bambini. Altre malattie della bile a lungo termine, come la colangite biliare primaria e la colangite sclerosante primaria, danneggiano e infine distruggono i piccoli dotti biliari nel fegato. Ciò causa un accumulo di bile e un'insufficienza epatica.
Malattia epatica alcolica. L'uso massiccio di alcol nel tempo può causare diverse malattie del fegato, tra cui la malattia del fegato grasso, l'epatite alcolica e la cirrosi.
Malattia del fegato grasso non alcolica. Questa patologia provoca un accumulo di grasso nel fegato. È più probabile che si verifichi se si è obesi, se si soffre di una condizione chiamata sindrome metabolica o se si è affetti da diabete di tipo 2.
Cancro al fegato. I tumori del fegato, come l'epatoblastoma (comune nei bambini), il carcinoma epatocellulare o altri tumori epatici, possono danneggiare o bloccare parte del fegato.
