La malattia del fegato (malattia epatica) è una qualsiasi malattia che influisce negativamente sulle normali e sane prestazioni del fegato. Per saperne di più sui tipi di problemi epatici e sulle loro cause, consultate il sito del medico.
Diverse cose possono causare gravi problemi al fegato. È bene conoscere le cause principali.
Infezioni
A volte il problema è un'infezione che infiamma il fegato. L'epatite virale è la causa più comune e comprende:
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Epatite A. La maggior parte delle persone la contrae mangiando o bevendo qualcosa contaminato da materiale fecale. Potreste non avere alcun sintomo. Di solito passa da sola entro 6 mesi, senza danni a lungo termine.
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Epatite B. Si contrae da qualcun altro, ad esempio attraverso rapporti sessuali non protetti o l'assunzione di droghe con aghi condivisi. Se dura più di 6 mesi, aumenta la probabilità di contrarre il cancro al fegato o altre malattie.
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L'epatite C deriva da sangue infetto che entra nel sangue. Si può contrarre se si assumono droghe con aghi condivisi o in relazione all'HIV. Se siete operatori sanitari, potreste contrarre l'epatite C da un ago infetto che vi ha accidentalmente infilzato. I sintomi possono non manifestarsi per molti anni. Per ragioni non del tutto chiare, i baby boomer sono a rischio di epatite C e dovrebbero sottoporsi al test.
Problemi del sistema immunitario
Il sistema immunitario combatte gli invasori, compresi batteri e virus. Ma potrebbe sbagliare e attaccare una o più parti del corpo, come il fegato.
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L'epatite autoimmune infiamma il fegato. Può portare ad altri disturbi e persino all'insufficienza epatica. Colpisce più spesso le ragazze e le donne rispetto ai ragazzi e agli uomini.
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La colangite biliare primaria attacca dei piccoli tubi nel fegato chiamati dotti biliari. Essi trasportano la bile, una sostanza chimica che aiuta a digerire il cibo. Quando i dotti sono danneggiati, la bile risale all'interno del fegato e lo sfregia. Le donne ne soffrono più spesso degli uomini.
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La colangite sclerosante primaria sfibra i dotti biliari e può arrivare a bloccarli. La bile si accumula all'interno del fegato, rendendo più difficile il suo lavoro. Può portare al cancro del fegato e un giorno potrebbe essere necessario un trapianto di fegato. Gli uomini hanno più probabilità delle donne di ammalarsi.
Cancro e tumori
Se un tumore compare nel fegato, è molto probabile che si sia diffuso da un'altra parte del corpo, come i polmoni, il colon o il seno. Ma alcuni tumori possono avere inizio nel fegato.
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Il cancro al fegato colpisce più spesso le donne che gli uomini e gli afroamericani più spesso dei bianchi. Il medico potrebbe chiamarlo carcinoma epatocellulare. È più probabile se si soffre di epatite o si beve troppo.
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Il cancro dei dotti biliari colpisce i tubi che vanno dal fegato all'intestino tenue per trasportare la bile, un liquido che aiuta a digerire il cibo. Questo tipo di tumore colpisce soprattutto le persone di età superiore ai 50 anni, ma è poco frequente.
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L'adenoma a cellule epatiche è un tumore che non è un cancro. Non è comune, ma le donne che assumono la pillola anticoncezionale per lungo tempo sono più inclini a svilupparlo rispetto ad altre persone. Esiste una piccola possibilità che il tumore si trasformi in cancro.
Condizioni ereditarie
Alcune patologie epatiche ereditarie si verificano solo se sono presenti in famiglia.
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L'emocromatosi fa sì che il corpo accumuli una quantità eccessiva di ferro proveniente dagli alimenti. Il ferro in eccesso si accumula nel fegato, nel cuore o in altri organi. Può portare a condizioni pericolose per la vita, come malattie del fegato, malattie cardiache o diabete.
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L'iperossaluria si verifica quando nelle urine è presente una quantità eccessiva di una sostanza chimica chiamata ossalato. In questa condizione, il fegato produce troppo poco ossalato a causa di una mutazione genetica. Ciò può causare calcoli renali e insufficienza renale. Se i reni falliscono, si può verificare l'ossalosi, in cui l'ossalato si raccoglie in altri organi e causa ulteriori problemi.
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La malattia di Wilson provoca l'accumulo di rame nel fegato e in altri organi. I primi sintomi si manifestano di solito tra i 6 e i 35 anni, più spesso nell'adolescenza. Oltre a colpire il fegato, può causare problemi nervosi e psichiatrici.
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La carenza di alfa-1 antitripsina riguarda una sostanza chimica che aiuta i polmoni a resistere alle infezioni. Il fegato la produce. Ma quando il fegato sbaglia la ricetta, la sostanza chimica difettosa può accumularsi e causare malattie epatiche.
Altre cause di malattia epatica
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L'abuso di alcol può portare alla cirrosi. Così come la malattia del fegato grasso non alcolica e i casi di epatite B e C a lungo termine.
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Overdose di farmaci. L'assunzione di una quantità eccessiva di acetaminofene o di altri farmaci può danneggiare il fegato. Assicurarsi di seguire le istruzioni di dosaggio riportate sull'etichetta e tenere presente che l'acetaminofene potrebbe essere presente in più di un farmaco assunto.
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La malattia del fegato grasso non alcolica (NAFLD) si verifica quando si accumula troppo grasso nel fegato. Il grasso in eccesso può infiammare il fegato. Un tipo di NAFLD è la steatoepatite non alcolica (NASH). Significa che il fegato è infiammato e danneggiato dalle cellule, oltre che dal grasso. Può provocare cicatrici nel fegato e portare ad altri disturbi, come la cirrosi.
Le gravi complicazioni delle malattie epatiche comprendono:
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Insufficienza epatica acuta. Si verifica quando non si ha una malattia epatica a lungo termine, ma il fegato smette di funzionare nel giro di pochissimi giorni o settimane. Ciò può accadere a causa di un'overdose di acetaminofene, di infezioni o di farmaci prescritti.
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La cirrosi è un accumulo di cicatrici nel fegato. Più cicatrici sostituiscono le parti sane del fegato, più è difficile per il fegato svolgere il proprio lavoro. Con il tempo, potrebbe non funzionare più come dovrebbe.
