Dopo aver contratto l'epatite C per la prima volta, è possibile che non si avverta alcun sintomo. Durante questa fase iniziale, anche i test potrebbero non rilevare subito i segni del virus.
La malattia può rimanere in questo periodo di incubazione per molto tempo, da 2 settimane a 6 mesi. Durante le prime 2-3 settimane, gli esami potrebbero non mostrare segni del virus.
Durante la fase acuta iniziale dell'epatite C si attraversa la fase di incubazione, talvolta chiamata periodo finestra.
Cosa succede durante il periodo di incubazione dell'epatite C
Il virus che causa l'epatite C è trasportato nel sangue. Durante il periodo di incubazione colpisce il fegato, concentrandosi sulle cellule chiamate epatociti. In assenza di trattamento, almeno la metà delle persone che si ammalano di epatite C è destinata ad avere un'epatite cronica.
Poiché il virus viene trasportato nel sangue, è molto probabile che lo si prenda condividendo aghi o altre attrezzature quando si iniettano droghe. Altri modi per contrarre il virus sono:
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Se la madre aveva l'epatite C quando siete nati
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Se si hanno rapporti sessuali con una persona affetta da epatite C
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Se si lavora nel settore sanitario e si viene accidentalmente infilzati da un ago
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Se si fa un tatuaggio in un luogo che utilizza pratiche non sicure
Ci sono sintomi nel periodo di incubazione?
Negli Stati Uniti circa 50.000 persone si ammalano di epatite C ogni anno. Ma molti non se ne rendono conto. Durante la fase acuta iniziale, più di 2 persone su 3 non avvertono alcun sintomo.
Se i sintomi ci sono, uno dei più comuni è l'ittero. Con l'ittero, che è un segno di danno epatico, si può notare che la pelle o il bianco degli occhi hanno una tonalità giallastra. Si possono notare anche altri cambiamenti. L'urina può essere più scura. Quando si fa la cacca, il colore può essere più simile a quello dell'argilla.
Altri sintomi possono essere:
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stanchezza
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Febbre
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Perdita di appetito
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Nausea o vomito
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Dolore alle articolazioni
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Dolore alla pancia
Diagnosi dell'epatite C
Se il medico ritiene che possiate avere l'epatite C, vi sottoporrà a esami del sangue. Il primo esame cercherà i segni che il vostro corpo sta combattendo il virus. Per combattere un'infezione, come il virus che causa l'epatite C, il corpo produce anticorpi. Il medico effettuerà un prelievo di sangue per verificare la presenza di questi anticorpi.
Ma il test degli anticorpi non è perfetto. Potreste essere stati infettati dal virus, ma il vostro corpo non ha ancora prodotto abbastanza anticorpi per essere individuato. Il corpo può impiegare fino a 6 mesi per produrre abbastanza anticorpi da essere rilevati dal test. Il medico potrebbe suggerirvi di tornare in seguito per un altro test.
Inoltre, il test degli anticorpi rivela solo se avete contratto il virus in qualche momento. Ma questo non significa che ora siate portatori del virus. Per scoprirlo, il medico probabilmente ordinerà un secondo esame del sangue per verificare se il virus è ancora presente nel sangue. Si tratta della carica virale PCR.
Inizio del trattamento dell'epatite C
L'organismo può liberarsi del virus prima che l'infezione diventi permanente. Uno studio ha dimostrato che circa la metà delle persone elimina il virus durante la fase acuta iniziale dell'infezione. È più probabile che il virus venga eliminato se i sintomi includono l'ittero, se si è più giovani o se si è di sesso femminile.
Il trattamento è necessario solo se gli esami ordinati dal medico rilevano il virus e non solo gli anticorpi. Con i farmaci, le probabilità di eliminare definitivamente il virus sono elevate. Più di 9 persone su 10 che iniziano il trattamento possono guarire dall'infezione.
