Se il virus dell'epatite C è presente nel sangue da poche settimane a qualche mese, si tratta di epatite C acuta. Dopo 6 mesi si parla di epatite cronica.
Se il virus dell'epatite C è presente nel sangue da poche settimane a qualche mese, si è in presenza di epatite C acuta. Dopo 6 mesi si parla di epatite cronica. In assenza di diagnosi e trattamento, l'epatite C cronica può permanere per molti anni e portare a sintomi gravi come danni al fegato.
Il virus si diffonde più spesso tra le persone che fanno uso di droghe iniettabili attraverso gli aghi e il contatto sessuale. Anche rasoi, spazzolini da denti e aghi per tatuaggi possono trasportare e trasmettere il virus di una persona infetta.
Sintomi dell'epatite C
Spesso non ci sono sintomi evidenti dell'epatite C, sia essa acuta o cronica. Quando si notano dei sintomi, questi possono includere:
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febbre
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Nausea e vomito
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Sensazione di malessere (sintomi influenzali)
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Minore desiderio di mangiare
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Ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi (noto come ittero)
Poiché l'assenza di sintomi è così comune all'inizio, il primo segno di epatite cronica C potrebbe essere la cicatrizzazione del fegato, chiamata cirrosi, che talvolta si verifica negli stadi avanzati dell'epatite. La cirrosi può anche causare:
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Gonfiore dovuto a liquido nella pancia
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Pensiero annebbiato e problemi di memoria
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Dolore nella parte superiore sinistra della pancia dovuto a un ingrossamento della milza
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Tendenza a sanguinare più facilmente
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Vasi sanguigni simili a ragni sulla pelle chiamati angiomi a ragno
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Arrossamento dei palmi delle mani
Si noti che anche altri tipi di virus dell'epatite - A, B, D ed E - possono causare un'infiammazione del fegato e possono provocare sintomi diversi.
Diagnosi dell'epatite C
In assenza di segni evidenti, un esame del sangue è il modo migliore per capire se si è affetti da epatite C. L'esame è lo stesso sia che il caso sia acuto sia che sia cronico.
Per capire l'entità della malattia, gli operatori sanitari possono effettuare immagini speciali del fegato con un'ecografia, una risonanza magnetica o una TAC. In rari casi, il medico potrebbe voler prelevare un piccolo pezzo di fegato per esaminarlo al microscopio. Il medico potrebbe chiamare questa operazione biopsia.
È buona norma sottoporsi al test per l'epatite C almeno una volta nella vita se si hanno 18 anni o più. Dovreste sottoporvi al test per il virus anche se:
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Sei incinta
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Si è affetti da HIV, il virus che causa l'AIDS
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Vi siete mai iniettati droghe e avete condiviso aghi o altre attrezzature
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Ha fatto la dialisi
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Ha subito una trasfusione di sangue
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Avete subito un trapianto di organi, soprattutto prima del 1993
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Lavorate in ambito sanitario in prossimità di sangue, muco o aghi
Trattamento dell'epatite C
In genere i medici non trattano l'epatite C acuta finché non diventa cronica. Questo perché in circa un quarto dei casi l'infezione semplicemente scompare.
Alcuni studi dimostrano che i trattamenti antivirali potrebbero ridurre le probabilità che un caso acuto si trasformi in uno cronico. Ma non è certo. Le prove sono limitate e molti dei trattamenti sono molto costosi.
Per l'epatite C cronica, i medici utilizzano per lo più farmaci chiamati antivirali ad azione diretta, o DAA. Questi farmaci impediscono al virus di creare copie di se stesso. I DAA sono efficaci per l'epatite C in oltre il 90% dei casi.
Il medico probabilmente prescriverà una combinazione di questi farmaci (glecaprevir, pibrentasvir, sofosbuvir, velpatasvir) per 8-12 settimane. Alcune pillole combinano due di questi farmaci.
Tuttavia, questi farmaci potrebbero non essere adatti a tutti a causa di costi, problemi di salute e altri motivi. Per esempio, i DAA possono essere problematici se si è affetti da:
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Epatite B (o infezione precedente)
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Malattia renale
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Precedente trattamento per l'epatite C
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Cirrosi
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HIV
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Gravidanza
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Cancro al fegato (o un rischio elevato per la malattia)
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Trapianto di fegato
Prospettiva
Se gli esami del sangue non trovano ancora il virus dell'epatite C 12 settimane o più dopo la fine del trattamento, è probabile che (nel 99% dei casi) si rimanga liberi dal virus per il resto della vita. Anche se è possibile che il virus ritorni, ciò accade in meno dell'1% dei casi.
Dopo un trattamento efficace, non è possibile trasmettere il virus ad altre persone. Alcuni medici possono effettuare un ulteriore test per l'epatite C, da 6 a 12 mesi dopo il trattamento, ma molto probabilmente si è guariti dall'epatite.
È possibile reinfettarsi con l'epatite C e può essere più difficile da trattare la seconda volta.
Dopo il trattamento, il medico può tenere sotto controllo il fegato, soprattutto nei casi più gravi o se si hanno altri problemi di salute.
