Che cos'è la malattia tossica del fegato o epatotossicità? Scoprite i sintomi, le cause e i trattamenti.
Farmaci, integratori a base di erbe, sostanze chimiche, solventi e alcol sono tutte possibili cause di epatotossicità.
Cosa succede nella malattia epatica tossica?
Il fegato filtra tutto ciò che entra nel corpo. Elimina l'alcol, le droghe e le sostanze chimiche dal sangue. Poi elabora le sostanze indesiderate in modo da poterle espellere attraverso l'urina o la bile.
A volte, mentre il fegato svolge il suo lavoro di elaborazione del sangue, si formano delle tossine. Queste possono infiammare e danneggiare il fegato.
La malattia epatica tossica può essere lieve o grave. Se si protrae nel tempo, può causare cicatrici epatiche permanenti o cirrosi. Ciò può portare all'insufficienza epatica o addirittura alla morte. In alcuni casi gravi, come nel caso dell'acetaminofene, anche un uso di breve durata può essere sufficiente a causare un'insufficienza epatica.
Quali sono i sintomi?
Si possono notare:
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Febbre
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Diarrea
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Urina di colore scuro
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Prurito
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Ittero, ovvero occhi e pelle ingialliti
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Mal di testa
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Inappetenza
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Nausea
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Dolore allo stomaco
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Vomito
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Perdita di peso
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Feci bianche o grigie
I sintomi possono comparire poche ore dopo essere entrati in contatto con la causa. È anche possibile un lento peggioramento nel corso di giorni o settimane di esposizione regolare.
Cause
La malattia epatica tossica ha molte cause possibili. Alcune sono più facili da individuare di altre:
Farmaci. Molti farmaci da banco (OTC) e da prescrizione possono causare la malattia epatica tossica.
Gli antidolorifici da banco:
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Acetaminofene
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Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS)
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L'aspirina, l'ibuprofene e il naprossene sodico possono causare una malattia epatica tossica se si assume una quantità eccessiva di farmaco o se lo si assume insieme all'alcol.
Farmaci soggetti a prescrizione medica:
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Statine
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Antibiotici come amoxicillina-clavulanato o eritromicina
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Farmaci per l'artrite come metotrexato o azatioprina
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Farmaci antimicotici
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Niacina
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Steroidi
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Allopurinolo per la gotta
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Farmaci antivirali per l'infezione da HIV
Chemioterapia. Questo comune trattamento antitumorale è un'altra possibile causa. Questi farmaci sono tossici e possono stressare il fegato.
Integratori a base di erbe. Come può qualcosa di naturale essere dannoso per il fegato? In realtà, alcune erbe comuni potrebbero causare una malattia epatica tossica. Fate attenzione agli integratori che contengono aloe vera, cohosh nero, cascara, chaparral, comfrey, efedra o kava.
Prodotti chimici e solventi. Alcune sostanze chimiche presenti sul luogo di lavoro possono danneggiare il fegato. Alcuni esempi sono il cloruro di vinile, utilizzato per la produzione di materie plastiche, una soluzione per la pulizia a secco chiamata tetracloruro di carbonio, il diserbante paraquat e i bifenili policlorurati.
Cosa aumenta le probabilità di contrarre l'infezione?
La probabilità di ammalarsi di epatopatia tossica è maggiore se:
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Si assumono antidolorifici OTC in dosi superiori a quelle raccomandate o con l'alcol.
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Si soffre già di un'altra malattia del fegato, come la cirrosi, la malattia del fegato grasso non alcolica o l'epatite.
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Si beve alcol mentre si assumono determinati farmaci o integratori.
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Si svolge un lavoro che utilizza sostanze chimiche industriali che potrebbero essere tossiche.
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Sei più vecchio.
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Sei una donna.
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Si ha una mutazione genetica che influisce sul funzionamento del fegato.
Diagnosi
Se si notano alcuni dei sintomi e se si presentano alcuni degli elementi che possono aumentare le probabilità di avere una malattia epatica tossica, è bene rivolgersi subito al medico.
Il medico vi sottoporrà a un esame fisico e analizzerà i vostri sintomi e la vostra storia clinica. Informate il medico se fate uso di farmaci o integratori a base di erbe, se bevete alcolici o se utilizzate sostanze chimiche sul lavoro.
Gli esami per diagnosticare la malattia epatica tossica possono includere:
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Esami del sangue: Esaminano i livelli degli enzimi epatici che possono indicare il funzionamento del fegato.
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Ecografia: Questo esame utilizza le onde sonore per ottenere un'immagine dettagliata del fegato.
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Tomografia computerizzata (TC): Questo esame utilizza una speciale macchina a raggi X che ruota intorno al corpo e invia immagini a un computer che crea una sezione trasversale del corpo.
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Biopsia epatica: il medico preleva un campione di tessuto dal fegato e lo esamina al microscopio per verificare la presenza di una grave malattia epatica.
Trattamento
I medici hanno a disposizione diversi modi per trattare la malattia epatica tossica.
Interrompere l'esposizione: questo è il primo passo. Questo potrebbe includere:
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Cambiare farmaco
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Evitare qualsiasi integratore a base di erbe o sostanze chimiche tossiche per il fegato.
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Non bere alcolici perché stressano il fegato.
I sintomi spesso migliorano nel giro di pochi giorni se si interrompe l'esposizione alla causa.
Acetilcisteina: Se si pensa che una dose eccessiva di acetaminofene abbia causato la malattia epatica, recarsi rapidamente in ospedale per ottenere questo farmaco. Può aiutare a prevenire i danni al fegato.
Assistenza ospedaliera: In ospedale è possibile ricevere cure per il trattamento dei sintomi, come fluidi per via endovenosa per la disidratazione o farmaci anti-nausea.
Trapianto di fegato: Questa opzione è riservata ai danni epatici gravi
Prevenzione
Non è possibile sapere in anticipo quali farmaci o sostanze chimiche possono causare una malattia epatica tossica. Ecco alcuni modi per prevenirla:
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Assumere solo i farmaci necessari. Assumere i farmaci solo secondo le istruzioni del medico. Seguire le indicazioni della confezione per il dosaggio raccomandato.
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Non assumete integratori che contengono erbe che potrebbero essere tossiche per il fegato. Controllate le etichette di qualsiasi trattamento naturale prima di assumerlo.
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Se si assume acetaminofene, non bere alcolici. Chiedere al medico o al farmacista se è sicuro bere durante l'assunzione di qualsiasi farmaco.
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Seguire le regole di sicurezza se si utilizzano sostanze chimiche o solventi sul lavoro. Evitare o limitare l'esposizione se possibile.
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Chiudete a chiave i farmaci o le sostanze chimiche in casa in modo che i bambini non li mangino. Anche loro possono essere colpiti da tossicità epatica.
