L'epatite fulminante può causare un'improvvisa insufficienza epatica. Il medico ci spiega i sintomi, le cause, la diagnosi, il trattamento e la prevenzione di questa patologia.
La si può anche chiamare insufficienza epatica fulminante o insufficienza epatica acuta. Può diventare rapidamente pericolosa per la vita. Se voi o una persona a voi vicina ne manifestate i sintomi, rivolgetevi subito a un medico.
Cause
Il fegato può cedere se le sue cellule si danneggiano e smettono di funzionare. L'epatite fulminante è più spesso causata da:
Un'overdose di acetaminofene. Questo antidolorifico si trova in molti farmaci da banco e da prescrizione. L'assunzione di una dose molto elevata può causare un rapido collasso del fegato. Lo stesso può accadere se si assume una quantità superiore a quella raccomandata per diversi giorni di seguito.
Se voi o qualcuno che conoscete ha assunto una quantità eccessiva di acetaminofene, chiamate subito il 911.
Epatite virale. L'infezione da alcuni virus, tra cui l'epatite A, B, C, D o E, può portare a un'improvvisa insufficienza epatica.
Alcune cause meno comuni di epatite fulminante sono:
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Farmaci prescritti. Alcuni antibiotici, farmaci antitumorali e altri farmaci possono causare danni al fegato che portano all'insufficienza epatica.
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Alcuni virus. Il virus di Epstein-Barr, ad esempio, o il virus dell'herpes simplex possono causare epatite fulminante.
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Epatite autoimmune. Si verifica quando il sistema immunitario attacca e danneggia le cellule del fegato.
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Cancro. I tumori che iniziano o si diffondono al fegato possono causarne il malfunzionamento.
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Problemi alle vene. Una malattia delle vene del fegato, chiamata sindrome di Budd-Chiari, causa ostruzioni che possono portare all'insufficienza epatica.
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Avvelenamento da funghi. Il fungo selvatico Amanita phalloides, chiamato anche "fungo della morte", è molto pericoloso da mangiare. Può sembrare sicuro da mangiare. Ma contiene tossine molto forti che danneggiano il fegato.
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Malattia di Wilsons. Questa patologia fa sì che il rame si accumuli nel fegato e in altri organi. Troppo rame può essere pericoloso.
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Alcuni prodotti erboristici come la kava, il ma huang (efedra) e la comfrey possono provocare un'insufficienza epatica.
In molti casi, i medici non riescono a trovare la causa dell'epatite fulminante.
Sintomi
All'inizio, questi possono includere:
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Non sentirsi bene
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Stanchezza
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Nausea
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Malessere o dolore allo stomaco
Se la situazione peggiora, i sintomi includono
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Ingiallimento della pelle o dei bulbi oculari (ittero)
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Sensazione di grande confusione
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Sonnolenza
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Cambiamenti nella personalità o nel comportamento, come irritabilità o disorientamento
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Sanguinamenti o lividi più facilmente
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Gonfiore dello stomaco
Diagnosi
Il medico chiederà informazioni sull'anamnesi, sull'eventuale uso di droghe in passato e sull'eventuale esposizione a tossine. Verrà inoltre verificata la presenza di eventuali sintomi di epatite e verrà esaminato il livello di vigilanza mentale.
Per aiutare a diagnosticare e trovare la causa dell'epatite fulminante, il medico può chiedere:
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Esami del sangue e delle urine
. I risultati possono mostrare il buon funzionamento del fegato. Il medico eseguirà anche un test per vedere quanto tempo impiega il sangue a coagulare. In caso di epatite fulminante, il sangue non coagula così velocemente come dovrebbe.
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Scansioni del fegato.
Gli esami di diagnostica per immagini consentono al medico di verificare la presenza di danni al fegato, problemi alle vene, tumori o altri problemi. È possibile sottoporsi a ecografia, risonanza magnetica o TAC.
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Una biopsia epatica.
Il medico rimuove un piccolo pezzo di tessuto epatico per controllare.
Trattamento
È probabile che il paziente venga ricoverato in un'unità di terapia intensiva ospedaliera. Il trattamento dell'insufficienza epatica improvvisa dipende dalla causa. Può includere uno dei seguenti elementi.
Antidoti. Si tratta di un tipo di farmaco utilizzato per contrastare l'effetto del veleno. Se il fegato inizia improvvisamente a cedere a causa di una dose eccessiva di acetaminofene, il medico può somministrare un antidoto chiamato N-acetilcisteina per arrestarne gli effetti. Questo farmaco può anche aiutare a trattare altre cause di insufficienza epatica acuta.
Altri antidoti possono aiutare a invertire gli effetti dell'avvelenamento da funghi e a ridurre i danni al fegato.
Farmaci per il trattamento dell'epatite. I medici utilizzano farmaci antivirali per trattare alcune forme di epatite virale. Per esempio, se l'epatite B è la causa del cedimento del fegato, un farmaco antivirale può combattere il virus. Altri antivirali possono essere utili se il virus dell'herpes simplex causa l'epatite fulminante.
Se la causa è l'epatite autoimmune, possono essere somministrati steroidi.
Trapianto di fegato. Se gli altri trattamenti non riescono a far funzionare di nuovo il fegato, potrebbe essere necessario un nuovo fegato. Se si ottiene l'approvazione per un trapianto di fegato, il proprio nome viene inserito in una lista d'attesa per ottenere un organo donato. Le persone con i bisogni più urgenti sono in cima alla lista.
Durante un trapianto di fegato, un chirurgo rimuove il fegato danneggiato e lo sostituisce con uno sano proveniente da un donatore.
Gli scienziati stanno studiando nuovi trattamenti che potrebbero ridurre o ritardare la necessità di un trapianto di fegato.
Il medico curerà anche i sintomi e gli effetti collaterali. Queste cure possono includere:
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Farmaci per alleviare la pressione sul cervello. Uno degli effetti collaterali più gravi dell'insufficienza epatica acuta è il gonfiore del cervello. Il liquido in eccesso causa l'accumulo di pressione, che può portare a danni cerebrali. Alcuni farmaci possono aiutare ad alleviare il gonfiore.
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Esami per verificare la presenza di infezioni. L'epatite fulminante aumenta la probabilità di contrarre un'infezione nel sangue o nelle vie urinarie, ad esempio. Gli esami del sangue o delle urine possono individuare l'infezione in modo che il medico possa trattarla.
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Farmaci per prevenire le emorragie. Il fegato produce sostanze chimiche che aiutano il sangue a coagulare. Quando il fegato sta cedendo, non riesce a produrne a sufficienza. Di conseguenza, la possibilità di gravi emorragie nel corpo è più elevata. I farmaci possono aiutare a prevenire le emorragie. Se si perde molto sangue, potrebbe essere necessaria una trasfusione.
Si può prevenire?
In alcuni casi è possibile. Le due cause più comuni di epatite fulminante sono l'overdose di acetaminofene e l'epatite virale. Per ridurre le probabilità:
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Assumere l'acetaminofene come indicato. Controllate sull'etichetta la dose raccomandata e non prendetene di più.
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Evitare il contatto con il sangue e i fluidi corporei di altre persone. In questo modo si riduce la possibilità di contrarre l'infezione da virus dell'epatite. Se visitate i Paesi in via di sviluppo, evitate l'acqua del rubinetto locale. Sono disponibili vaccini per prevenire l'epatite A e l'epatite B, che sono più comuni in alcune parti del mondo. È possibile consultare il sito web dei CDC sulla salute dei viaggiatori per scoprire quali vaccinazioni e altre precauzioni è necessario prendere nei diversi Paesi.
