Si potrebbe pensare che l'epatite C colpisca solo gli adulti, ma anche i bambini possono contrarre questa malattia del fegato. Scoprite come i bambini possono contrarla, come i medici la diagnosticano e quali sono i farmaci che la curano.
Quando il bambino ha l'epatite C
Se siete incinte e avete l'epatite C, potete trasmettere il virus che causa la malattia al vostro bambino durante il parto, sia esso vaginale o cesareo.
Esistono test disponibili quando il bambino ha 3 mesi, ma molti esperti non li raccomandano perché i bambini non possono essere trattati fino a quando non sono più grandi.
I segni che il bambino ha l'epatite C sono:
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Pipì scura e marroncina
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Movimenti intestinali pallidi e color argilla
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Dolore allo stomaco, vomito o diarrea
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Ittero (pelle e occhi giallastri)
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Febbre
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Stanchezza
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Lividi
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Gonfiore alle gambe
Il bambino potrebbe anche avere un ingrossamento del fegato o della milza. Il medico potrà verificarlo con un esame fisico o con esami di diagnostica per immagini.
Il medico può suggerire al bambino di sottoporsi a esami del sangue per diagnosticare l'epatite C. Si tratta degli stessi esami utilizzati negli adulti, ma vengono eseguiti solo nei bambini di età superiore ai 2 anni:
Test anti-HCV. Cerca anticorpi proteici specifici nel sangue del bambino. Non è però infallibile, perché non mostra se il virus dell'epatite C è attivo.
Test HCV-RNA o test HCV qualitativo. Misura se il virus dell'epatite C è attivo nel sangue del bambino.
Test quantitativo dell'HCV o test della carica virale. Controlla la quantità di virus nel sangue. I risultati sono misurati in unità internazionali per litro (UI/L). Numeri più bassi significano che la malattia è più facile da tenere sotto controllo.
Genotipizzazione virale. Questo test mostra quale tipo di epatite C, chiamato "genotipo", sta causando l'infezione del bambino.
In rari casi, il medico del bambino può decidere di eseguire un'ecografia per verificare la possibilità di un tumore al fegato.
Tenete presente che l'HCV impiega tempo a manifestare i sintomi e che l'80% delle persone affette dalla malattia non presenta alcun sintomo. Anzi, possono passare anni senza manifestare la malattia.
Epatite C nei bambini fino a 12 anni
L'epatite C scompare senza trattamento nel 40% dei casi prima del secondo compleanno del bambino. In alcuni bambini il virus è scomparso già a 7 anni.
Se il bambino ha ancora l'epatite C dopo i 2 anni, il medico potrebbe definirla un'infezione "cronica". Nella maggior parte dei casi, la malattia causa problemi epatici minori. Circa il 25% dei bambini ha una maggiore probabilità di subire una cicatrizzazione del fegato, chiamata cirrosi. Nella maggior parte dei casi ciò avviene solo quando il bambino diventa adulto.
Se il bambino ha bisogno di un trattamento, il medico può suggerire questi farmaci:
Interferone e ribavirina. Gli studi dimostrano che questo farmaco è in grado di porre fine all'infezione da epatite C nel 50%-90% dei casi. È l'unico trattamento approvato per i bambini sotto i 12 anni. Il bambino può avere effetti collaterali come affaticamento, febbre, brividi e depressione.
Il medico probabilmente consiglierà al bambino di sottoporsi ai vaccini contro l'epatite A e l'epatite B, oltre a un regolare vaccino antinfluenzale. Chiedete al medico quali farmaci evitare perché possono causare danni al fegato, come l'acetaminofene.
Assicuratevi anche che il bambino segua una dieta sana. Assicuratevi che mangi regolarmente pasti equilibrati, che assuma molta frutta e verdura, che assuma cereali integrali e cibi ricchi di proteine e che eviti il sale.
La maggior parte dei bambini affetti da epatite C conduce una vita attiva e normale, praticando sport e partecipando ad attività sociali. La malattia non può essere diffusa da contatti casuali. Tuttavia, poiché il virus può trasmettersi ad altri attraverso il sangue e i fluidi corporei, vostro figlio non dovrebbe condividere con altri bambini oggetti personali come spazzolini da denti e tagliaunghie. Assicuratevi inoltre che le ferite, come tagli e graffi, siano coperte.
Adolescenti con epatite C
Se vostro figlio non è nato con l'epatite C, ma ha contratto la malattia in età adolescenziale, è probabile che l'abbia contratta usando aghi non puliti per iniettarsi droghe illecite, facendo sesso non sicuro o entrando in contatto con sangue infetto. Fino a 100.000 americani tra i 12 e i 19 anni hanno l'epatite C.
Senza trattamento, gli adolescenti con epatite C possono ammalarsi di cirrosi. Sebbene gli adulti abbiano un'ampia scelta di farmaci antivirali, la FDA ne ha approvati due per i ragazzi di età compresa tra i 12 e i 17 anni:
Sofosbuvir (Sovaldi). Questo farmaco, come per gli adulti che lo assumono, può curare la malattia nella maggior parte dei casi. Gli effetti collaterali più comuni sono affaticamento e mal di testa.
Ledipasvir-sofosbuvir (Harvoni). È un farmaco antivirale combinato che fa scomparire il virus fino al 95% dei bambini che lo utilizzano. Il bambino può avere effetti collaterali come diarrea, stanchezza o difficoltà a dormire.
