Se il medico ritiene che vi sia un problema al fegato, probabilmente vi sottoporrà a un test di funzionalità epatica. Scoprite a cosa serve il test di funzionalità epatica, cosa aspettarsi, come prepararsi e come interpretare i risultati.
Il test di funzionalità epatica fa parte di un gruppo di esami che controllano i livelli di alcuni enzimi e altre proteine nel sangue.
Alcuni di questi test cercano enzimi che si trovano nel sangue solo quando il fegato è danneggiato o ha una malattia. Altri controllano che l'organo funzioni come dovrebbe.
Il fegato svolge ogni tipo di lavoro fondamentale per la salute. Aiuta a scomporre gli alimenti, a pulire il sangue, a produrre proteine e a immagazzinare energia. Se qualcosa non funziona, si possono manifestare diversi sintomi, dalla pelle gialla all'eloquio stentato. È in questi casi che potrebbe essere necessario un esame del fegato.
Perché si fanno i test di funzionalità epatica?
Questo esame può essere eseguito per verificare la presenza di una malattia del fegato come l'epatite (una malattia in cui il fegato si ingrossa e può causare gravi problemi). I sintomi generali di problemi al fegato sono:
-
Mancanza di appetito
-
Nausea o vomito
-
Debolezza o sensazione di stanchezza
-
Occhi o pelle giallastri (ittero)
-
Urina scura o cacca chiara (meno comune)
-
Gonfiore della pancia (meno comune)
Spesso, tuttavia, non si nota alcun sintomo.
Il medico può ordinare un esame del fegato se è più probabile che si verifichi un danno o una malattia epatica, come nel caso di:
-
Si beve molto o si soffre di un disturbo da uso di alcolici
-
Avere un familiare con una malattia del fegato
-
Sono in forte sovrappeso, soprattutto se hanno anche il diabete o la pressione alta
-
Assumere farmaci che possono danneggiare il fegato
-
Soffrire di malattie della cistifellea o di anemia
L'esame del fegato può anche aiutare il medico a capire se una malattia sta peggiorando o se il trattamento sta funzionando.
Tipi di test e cosa misurano
Esistono numerosi esami del fegato, con nomi molto complessi. Alcuni comuni includono:
-
Test dell'alanina transaminasi (ALT). L'ALT è un enzima che aiuta a scomporre le proteine e si trova principalmente nel fegato. Livelli elevati nel sangue possono indicare un danno epatico.
-
Test della fosfatasi alcalina (ALP). L'ALP è un enzima presente nel fegato, nei dotti biliari e nelle ossa. I livelli potrebbero essere elevati in caso di danni o malattie del fegato, di un dotto biliare ostruito o di una malattia ossea.
-
Test dell'albumina e delle proteine totali. Il fegato produce due proteine principali: l'albumina e la globulina. Livelli bassi possono indicare un danno o una malattia. Si tenga presente che anche il sistema immunitario produce globulina.
-
Test dell'aspartato transaminasi (AST). L'AST è un altro enzima del fegato. Livelli elevati nel sangue possono essere un segno di danno o di malattia.
-
Test della bilirubina. Il corpo produce bilirubina quando scompone i globuli rossi. Di solito il fegato elimina la bilirubina dal corpo. Se i livelli di bilirubina nel sangue sono elevati, un problema chiamato ittero, è possibile che il fegato sia danneggiato.
-
Test della gamma-glutamiltransferasi (GGT). Livelli elevati dell'enzima GGT potrebbero indicare un danno al fegato o ai dotti biliari.
-
Test della L-lattato deidrogenasi (LD). La LD è un altro enzima che risulta elevato in caso di danno epatico, ma anche altre condizioni possono aumentarne il livello.
-
Test del tempo di protrombina (PT). Questo test misura il tempo necessario al sangue per coagulare. Se impiega molto tempo, potrebbe essere un segno di danno epatico. Anche i farmaci che fluidificano il sangue, come il warfarin (Coumadin), possono determinare un allungamento del PT. Probabilmente questo esame verrà eseguito solo dopo aver effettuato altri esami del fegato.
Come prepararsi a un test di funzionalità epatica
Informare il medico di tutti i farmaci che si stanno assumendo, compresi quelli da banco e gli integratori a base di erbe. Potrebbe dirvi di smettere di mangiare la sera prima del test.
Cosa succede durante un test di funzionalità epatica?
Il medico utilizza un ago sottile per prelevare una piccola quantità di sangue, di solito dal braccio vicino al gomito. Quando l'ago viene inserito, si sente un pizzico o una puntura.
Probabilmente questi esami verranno eseguiti più di una volta nell'arco di alcuni giorni o settimane. Il medico può osservare la variazione dei livelli per accertarsi della propria condizione.
Se il test viene eseguito in una clinica che dispone di un laboratorio in loco, i risultati possono essere ottenuti in poche ore. In caso contrario, potrebbero essere necessari alcuni giorni.
Risultati dei test di funzionalità epatica
I risultati di solito mostrano i valori normali per il test specifico, insieme ai vostri numeri. Tenete presente che i valori normali possono variare a seconda dei laboratori. Dipende anche dal sesso maschile o femminile.
Se i risultati non sono normali, probabilmente verranno eseguiti altri esami.
Da solo, un esame del fegato non può dire con certezza che si è affetti da una determinata malattia. Il medico può aiutarvi a capire il significato dei risultati.
Rischi dei test di funzionalità epatica
I test di funzionalità epatica sono generalmente sicuri e presentano pochi rischi. È possibile che si verifichi un dolore o un livido nel punto in cui viene prelevato il sangue. Chiamare il medico se la situazione non migliora dopo un paio di giorni.
