L'epatite è un gruppo di infezioni virali che possono colpire gravemente voi e il vostro bambino non ancora nato. Ecco cosa sapere sui diversi tipi di epatite e sulla gravidanza.
Si può avere uno dei tre tipi più comuni di virus dell'epatite - A, B e C - senza saperlo. Di solito non fa male al nascituro e non influisce sulla gravidanza. Se il vostro medico sa che l'avete o che potreste averla, può aiutarvi a gestirla durante la gravidanza per ridurre le probabilità di malattie epatiche a lungo termine per voi e per il vostro bambino.
Epatite C (HCV)
Si contrae questo virus attraverso il contatto con il sangue. Oggi la maggior parte degli americani la contrae dopo aver condiviso aghi o altri strumenti per iniettarsi droghe. L'HCV si manifesta in un numero sempre maggiore di donne in gravidanza, probabilmente a causa del forte aumento dell'abuso di eroina e di farmaci da prescrizione.
Come l'HCV influisce sul bambino
Un bambino su 20 nato da madri affette da HCV contrae il virus. Ciò può avvenire nel grembo materno, durante il parto o dopo la nascita del bambino. Di solito la malattia non colpisce il bambino prima della nascita. Il bambino non può contrarre il virus dal latte materno, ma è bene consultare il medico se i capezzoli sono screpolati o sanguinano, poiché il virus si diffonde attraverso il sangue.
Non c'è modo di evitare che il virus si diffonda al bambino. Non è necessario partorire con taglio cesareo solo perché si ha l'epatite C.
Test e cure
La maggior parte dei medici consiglia di effettuare il test per l'epatite C dopo i 18 mesi di vita del bambino. Un controllo prima di allora non è utile perché un neonato molto piccolo porta ancora con sé gli anticorpi della madre contro l'HCV. Un test mostrerebbe che il bambino è infetto quando potrebbe non esserlo.
Cosa si può fare
I medici non eseguono regolarmente test per l'epatite C durante la gravidanza. Se avete motivo di pensare che potreste averla, per esempio perché avete fatto uso di droghe o avete avuto rapporti sessuali con qualcuno che ha la malattia, fate il test. Fatelo anche se vi sentite bene. Quattro persone su 5 con l'HCV non presentano alcun sintomo.
Il medico probabilmente non vi curerà per l'epatite C in gravidanza perché i farmaci possono causare difetti alla nascita.
Epatite B (HBV)
Come l'epatite C, questo virus può causare gravi infezioni che danneggiano il fegato. Entrambi i virus possono essere trasmessi al bambino prima, durante o dopo il parto vaginale o cesareo. La differenza con l'epatite B è che:
Si può contrarre non solo attraverso il sangue, ma anche, con minore probabilità, attraverso lo sperma, le perdite vaginali, la saliva e altri fluidi corporei.
Un vaccino può prevenire l'infezione da HBV e la maggior parte dei bambini lo riceve alla nascita.
I medici effettuano regolarmente il test alle donne in gravidanza.
Se si è infetti, le probabilità di trasmetterla al bambino sono molto più alte rispetto all'epatite C. Se ci si è ammalati di epatite B negli ultimi 6 mesi, quella che il medico può chiamare infezione acuta, il neonato ha il 90% di possibilità di contrarla. Se l'infezione dura da più tempo, detta epatite B cronica, la probabilità scende al 10-20%.
Cura dopo il parto
Non esiste una cura per l'epatite B. Ma se il neonato riceve la prima dose di vaccino contro l'epatite B e un'altra iniezione chiamata immunoglobulina per l'epatite B entro 12 ore, ha più del 90% di possibilità di non contrarre il virus. Tutti i bambini ricevono di routine la prima dose. Ma ricevono l'immunoglobulina solo se la madre ha o si sospetta che abbia l'HBV. Il bambino ha bisogno di altre due dosi di vaccino nei 6 mesi successivi per ottenere la massima protezione.
Si può tranquillamente allattare al seno se si ha l'epatite B.
Epatite A (HAV)
È una forma di epatite molto più lieve rispetto agli altri due tipi. Ma è l'unica che può causare seri problemi durante la gravidanza.
Di solito si contrae l'epatite A mangiando o bevendo qualcosa che è entrato in contatto con la cacca di una persona infetta, ad esempio attraverso le mani sporche durante la preparazione del cibo. La maggior parte delle persone guarisce da sola senza trattamento. È raro che le donne incinte la trasmettano al bambino.
Ma l'HAV può far entrare in travaglio troppo presto, soprattutto se il virus viene contratto dopo il primo trimestre. Può portare ad altre complicazioni pericolose, come la separazione della placenta dall'utero prima che il bambino sia pronto a nascere.
Cosa si può fare
L'epatite A è più comune nei luoghi in cui non ci sono cibo e acqua puliti e in cui i sistemi igienico-sanitari sono carenti. Se siete incinte o in età fertile, prendete in considerazione l'idea di sottoporvi al vaccino contro l'HAV prima di visitare quelle zone. Se avete mangiato in un ristorante in cui è stata segnalata un'epidemia di epatite A, rivolgetevi al vostro medico. Un vaccino può aiutare a proteggere voi e il vostro bambino non ancora nato. Ma è necessario farlo entro 2 settimane dal contagio del virus.
