Se i farmaci non risolvono i problemi di bruciore di stomaco, potrebbe essere necessario prendere in considerazione un intervento chirurgico.
"L'intervento chirurgico ha successo per la maggior parte dei pazienti. Infatti, i pazienti che hanno ottenuto buoni risultati con i farmaci, ma che non vogliono assumerli a lungo termine, avranno buoni risultati con l'intervento chirurgico", afferma Radhika Srinivasan, medico, specialista gastrointestinale e assistente alla cattedra di medicina presso l'Università della Pennsylvania a Filadelfia.
Nell'intervento di fundoplicatio, viene creato un "involucro" intorno allo stomaco per rafforzare lo sfintere esofageo inferiore, il "lembo" che controlla l'ingresso dell'acido nell'esofago. L'intervento può essere eseguito in laparoscopia, attraverso una minuscola fessura nell'addome, mentre il paziente è in anestesia generale e richiede solo una breve degenza in ospedale.
Alcuni centri medici offrono una procedura endoscopica, dice Srinivasan. Un tubo viene inserito nell'esofago e vengono creati dei punti di sutura e una "coulisse" all'estremità dell'esofago.
L'"ablazione a radiofrequenza" è un'altra procedura all'avanguardia non disponibile ovunque; in questa procedura, il chirurgo crea tessuto cicatriziale all'estremità dell'esofago, per aiutare a bloccare il reflusso.
Il vantaggio di queste procedure: Vengono eseguite in sedazione cosciente o "crepuscolare", in un centro chirurgico ambulatoriale o in un reparto di gastroenterologia dell'ospedale, e non richiedono una degenza.
Ma la chirurgia potrebbe non risolvere tutti i problemi di bruciore di stomaco. "Non tutti i pazienti possono rinunciare completamente ai farmaci, anche dopo l'intervento". Alcuni devono continuare a prendere un inibitore della pompa proteica come il Nexium. Inoltre, se l'impacco è troppo stretto, il paziente può sviluppare un problema di gonfiore gassoso o essere incapace di ruttare. Un bendaggio troppo stretto può diventare inefficace.
Gli scienziati stanno quindi studiando altre opzioni chirurgiche.
Uno studio presentato all'inizio di quest'anno a una riunione di medici gastroenterologi ha dimostrato che quasi due terzi dei pazienti che si sono sottoposti a una nuova procedura, chiamata procedura Stretta, hanno smesso di assumere farmaci bloccanti l'acidità un anno dopo.
Con il paziente cosciente ma sotto forte sedazione, un sottile tubo, o catetere, con un palloncino all'estremità viene guidato attraverso la bocca fino alla fine dell'esofago, appena sopra lo stomaco. A questo punto il palloncino viene gonfiato, esponendo quattro sonde affilate all'esterno del palloncino. Le sonde scaricano quindi onde radio ad alta frequenza nel muscolo nella parte superiore dello stomaco.
Dopo diversi cicli di questo processo, il muscolo, che nei pazienti affetti da GERD è troppo allentato, diventa molto più rigido. Il serraggio del muscolo impedisce agli acidi dello stomaco di risalire nell'esofago.
