Guida del medico alle basi della malattia da reflusso gastroesofageo (GERD).
La malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) può essere considerata come un sintomo cronico di bruciore di stomaco. Il termine si riferisce al frequente reflusso del contenuto dello stomaco (cibo, acido) nell'esofago, il tubo che collega la gola allo stomaco. GERD si riferisce anche alla serie di complicazioni mediche, anche gravi, che possono derivare da questo reflusso.
Sebbene provochi disagio, il bruciore di stomaco occasionale non è dannoso. Circa il 20% degli adulti negli Stati Uniti accusa sintomi come bruciore di stomaco e rigurgito acido almeno una volta alla settimana. Ma se il bruciore di stomaco è frequente e non viene trattato, l'acido dello stomaco può infiammare il rivestimento dell'esofago o del tubo di deglutizione, restringendolo potenzialmente.
Gli acidi dello stomaco possono anche modificare le cellule del rivestimento dell'esofago. Questo cambiamento, chiamato esofago di Barrett, aumenta la probabilità di alcuni tumori dell'esofago. Solo una piccola percentuale di persone affette da GERD sviluppa l'esofago di Barrett.
Il contenuto dello stomaco può anche spostarsi in gola, irritando la gola o le corde vocali e causando raucedine e tosse cronica e secca.
Chiunque può sviluppare la GERD a qualsiasi età, ma è più probabile che la si sviluppi con l'avanzare dell'età. Le donne in gravidanza sono particolarmente soggette al reflusso.
GERD e malattie cardiache
Il GERD può causare un "dolore al petto" che può essere confuso con i sintomi di un "attacco cardiaco". A volte i medici diagnosticano la GERD dopo aver valutato un paziente per episodi di dolore al petto che si rivelano non correlati a una malattia cardiaca.
IMPORTANTE!
Non ignorare mai il dolore al petto.
Rivolgersi immediatamente a un medico. Chiamare il 911
. Qualsiasi ritardo nel ricevere aiuto può essere fatale. Se il medico dice che si soffre di GERD, chiedere cosa si deve fare in caso di dolore al petto.
Esofagite, Esofago di Barrett e Cancro dell'Esofago
L'esofagite, o infiammazione dell'esofago, è una complicazione della GERD. Se la GERD non viene trattata, l'esofagite può causare emorragie, ulcere e cicatrici croniche. Queste cicatrici possono restringere l'esofago, finendo per interferire con la capacità di deglutire.
Una complicazione importante che si verifica in circa il 10%-15% delle persone affette da GERD cronico o di lunga durata è l'esofago di Barrett. L'esofago di Barrett si forma quando le cellule normali dell'esofago vengono sostituite da cellule simili a quelle dell'intestino. Ciò aumenta il rischio di cancro esofageo. Sviluppare l'esofago di Barrett non significa ammalarsi di cancro, ma le probabilità di ammalarsi di cancro aumentano. Il medico vorrà controllarvi regolarmente per individuare eventuali tumori in fase iniziale. Le persone affette da esofago di Barrett possono richiedere endoscopie periodiche con biopsie dell'esofago per verificare la presenza di cellule pre-cancerose (displasia).
Asma e altre complicazioni
La GERD può provocare il reflusso di liquidi nelle vie respiratorie, con conseguente soffocamento, tosse o addirittura polmonite. In alcuni pazienti, il reflusso può peggiorare i sintomi dell'asma. Il trattamento della GERD può contribuire a migliorare i sintomi dell'asma in queste persone. Inoltre, la GERD può essere peggiorata dall'asma e da alcuni dei farmaci utilizzati per il trattamento dell'asma.
La GERD può anche causare raucedine cronica, disturbi del sonno, laringite, alitosi (alito cattivo), escrescenze sulle corde vocali, sensazione di avere un nodo in gola, mal d'orecchi e problemi dentali.
Quali sono le cause della GERD?
Quando si deglutisce, una valvola muscolare nota come sfintere esofageo inferiore, o LES, che si trova nel punto in cui l'esofago si unisce allo stomaco, si apre per far entrare il cibo nello stomaco e poi si chiude per impedire che il contenuto dello stomaco risalga. La causa principale della GERD è che questa valvola non funziona come dovrebbe, o perché è debole o perché si rilassa in modo inappropriato. Anche un'ernia iatale (in cui una parte dello stomaco sporge sopra il diaframma nel torace) e una cattiva contrazione dei muscoli esofagei possono contribuire alla GERD.
Anche la dieta e lo stile di vita giocano un ruolo importante. Cibi grassi, mentine, cioccolato, alcol, caffè e tè rilassano il LES. Lo stesso vale per la nicotina delle sigarette o del tabacco da masticare. Anche i cambiamenti ormonali associati alla gravidanza possono indebolire temporaneamente il LES. L'obesità può portare al GERD perché la pressione del peso extra sull'addome può "sopraffare" il LES, consentendo il reflusso. Lo stesso meccanismo spiega il reflusso che può verificarsi quando ci si piega in vita.
