Germi e batteri: Quanto dovremmo essere puliti?

Dobbiamo dimenticare la regola dei 5 secondi e il disinfettante per le mani e imparare a convivere con germi e batteri? Gli esperti dicono che i germi possono farci bene.

Il vostro bambino fa cadere un cracker sul pavimento. Vale la regola dei 5 secondi o lo buttate via in fretta?

Oppure quei germi potrebbero in realtà fargli bene? Beh, più o meno.

Esiste una convinzione secondo la quale esporre le persone - soprattutto i neonati e i bambini piccoli - a diversi tipi di germi nelle prime fasi della vita può evitare che sviluppino malattie come l'asma, le allergie e altre patologie che colpiscono il sistema immunitario. La teoria, chiamata ipotesi dell'igiene, è che il nostro corpo ha bisogno di "esercitarsi" a combattere i germi.

Sembra che il messaggio sia stato recepito. In un sondaggio condotto dall'Hygiene Council, il 77% delle mamme con bambini sotto i 5 anni ritiene che i loro figli debbano essere esposti ai germi per aiutare a costruire un sistema immunitario più forte. L'Hygiene Council, un gruppo di esperti di salute che si occupa di igiene, è finanziato da una sovvenzione educativa di Reckitt Benckiser, uno sponsor medico.

"Nel XX secolo abbiamo iniziato a cambiare il nostro modo di vivere. Viviamo in scatole molto pulite. L'acqua è immacolata. Il cibo è quasi sterile. L'esposizione ai batteri e al suolo è meno comune", afferma Joel Weinstock, medico, primario di gastroenterologia ed epatologia al Tufts Medical Center e professore alla Tufts University. Ma essere super puliti potrebbe non essere un bene per i sistemi immunitari in crescita.

Alcune malattie che erano essenzialmente sconosciute nel XVIII secolo e in precedenza stanno diventando comuni oggi". Ma non si muore nemmeno di colera e di peste. Questo significa che possiamo smettere di lavarci le mani e mangiare cibo dal pavimento? Non così in fretta.

Non stiamo incoraggiando i bambini a mangiare sporco o a rinunciare alle vaccinazioni", afferma Kathleen Barnes, PhD. Ma probabilmente c'è qualcosa da dire sul fatto di non mettere al riparo i bambini dall'esposizione alla routine (ai germi) durante l'infanzia e sul modo in cui esageriamo".

Ma questo non significa che si debba gettare al vento la pulizia. Secondo la "teoria dei vecchi amici", che porta avanti l'ipotesi dell'igiene, è vero che l'esposizione ad alcuni germi amici ci aiuta. Ma dobbiamo comunque limitare la presenza di germi che causano malattie gravi. Quindi, dove dovremmo tracciare il limite?

Per cosa si può smettere di preoccuparsi

Animali domestici

Barnes cita studi che dimostrano che i bambini che crescono in compagnia di animali domestici hanno meno probabilità di ammalarsi di asma. I bambini che frequentano gli asili nido e che sono esposti a bambini con raffreddori e altri germi hanno meno probabilità di ammalarsi di allergie, asma e altri problemi di salute.

Sterilizzare tutto

Probabilmente potete abbandonare tutti i saponi e i detergenti antibatterici. Anche la FDA è scettica. Chiede ai produttori di saponi antibatterici di dimostrare che i prodotti sono più efficaci dei normali saponi. Ci sono anche dubbi sulla sicurezza di alcuni ingredienti, per cui potrebbero esserci più rischi che benefici. "La grande quantità di batteri, virus e funghi che vediamo nella vita quotidiana non ci fa alcun male. Sono semplicemente lì", dice Weinstock, secondo il quale solo una manciata di essi potrebbe farvi ammalare.

Per eliminare i germi quando ci si lava le mani, incoraggiate i bambini a insaponarsi per il tempo necessario a cantare due volte Happy Birthday.

Antibiotici

Quando il vostro bambino è malato, volete sicuramente andare dal medico per fargli fare un controllo. Ma molte malattie infantili sono causate da virus. In questi casi gli antibiotici non li combattono e non accelerano la guarigione del bambino.

La prima reazione non dovrebbe essere quella di chiedere di somministrare al bambino un antibiotico, che ucciderebbe i batteri buoni per combattere quelli cattivi, dice Barnes. I batteri buoni vivono nel nostro intestino e ne abbiamo bisogno per la digestione.

Inoltre, se si usano gli antibiotici troppo spesso, potrebbero non funzionare altrettanto bene quando se ne ha davvero bisogno.

Germi: Dove combattere

Anche se non dovete stressarvi per tutto, ci sono alcuni aspetti fondamentali su cui concentrarsi per mantenere la vostra famiglia sana e felice. Secondo gli esperti, è possibile essere "intelligenti con i germi" attenendosi ad alcune regole di base.

• Utilizzate taglieri e utensili separati per i prodotti e per la carne, il pollame e i frutti di mare crudi. Lavare i piani di lavoro, gli utensili e i taglieri con acqua calda e sapone.

• Utilizzate un termometro per alimenti. Cuocere le carni intere a 145 F, le carni macinate a 160 F e il pollo e il tacchino a 165 F.

• Non lasciare il cibo fuori per più di 2 ore. Se fuori fa caldo, non lasciatelo per più di un'ora.

• Disinfettare i banchi della cucina prima e dopo la preparazione dei cibi. Usare asciugamani di carta o salviette igienizzanti.

• Disinfettate spesso le superfici del bagno, soprattutto se qualcuno in casa è malato.

Lavarsi spesso le mani, anche prima e dopo aver preparato il cibo, dopo essere andati in bagno o aver maneggiato pannolini, dopo aver maneggiato animali domestici e ogni volta che sembrano sporche.

La regola dei 5 secondi

È davvero lecito raccogliere qualcosa e mangiarla quando cade a terra? I pareri sulla regola dei 5 secondi sono contrastanti.

Uno studio condotto dai ricercatori della Clemson University afferma che il 99% dei batteri si trasferisce nel momento in cui qualcosa tocca il pavimento. Quindi, se c'è salmonella o altri germi pericolosi in agguato a terra, vengono raccolti all'istante.

Quindi prendete delle precauzioni, come pulire il succo di pollo e seguire altre regole di sicurezza alimentare. Ma Weinstock non è così preoccupato.

"Penso che si possa estendere la regola dei 5 secondi. Penso che se qualcosa cade sul pavimento di casa vostra e volete raccoglierlo e mangiarlo, non credo che vi ammalerete", dice. Ci può essere un fattore di fastidio, ma non è un problema. Ma non è un problema. Penso che possiamo rilassarci un po'".

"Non dovete essere troppo esigenti per quanto riguarda i vostri bambini, la vostra casa, i vostri animali domestici, il giardino di casa. Tutto ciò comporta probabilmente un rischio molto basso e alcune di queste esposizioni possono essere effettivamente salutari", afferma Weinstock. "Lasciate ai vostri figli un po' di libertà di sperimentare il mondo. Crescendo, con un po' di fortuna, saranno meno inclini ad alcune di queste malattie".