Il medico spiega le basi del bruciore di stomaco e del reflusso acido, compresi i sintomi e le cause.
Quando si deglutisce, il cibo passa attraverso la gola e l'esofago fino allo stomaco. Normalmente, una valvola muscolare chiamata sfintere esofageo inferiore (LES) si apre per far entrare il cibo nello stomaco (o per consentire l'eruttazione); poi si richiude. Successivamente, lo stomaco rilascia acidi forti per aiutare a scomporre il cibo. Ma se lo sfintere esofageo inferiore si apre troppo spesso o non si chiude abbastanza, gli acidi gastrici possono refluire, ovvero tornare nell'esofago, causando la sensazione di bruciore che conosciamo come pirosi.
L'acido gastrico nell'esofago non solo può causare bruciore di stomaco, ma talvolta provoca danni all'esofago sotto forma di esofagite, ulcere, difficoltà o dolore alla deglutizione, strozzature (restringimenti), spasmi esofagei ed esofago di Tartaglia, che può aumentare la possibilità di cancro all'esofago.
La maggior parte delle persone ha provato prima o poi il bruciore di stomaco. Infatti, l'Associazione Gastroenterologica Americana riferisce che più di 60 milioni di americani avvertono i sintomi del bruciore di stomaco/reflusso almeno una volta al mese. Pur essendo fastidioso, il bruciore di stomaco non rappresenta di solito un problema di salute serio per la maggior parte delle persone.
Tuttavia, se i sintomi del bruciore di stomaco si presentano in modo frequente e persistente, possono essere un indicatore di un problema più serio, come la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD). Se non trattata, la GERD può causare una serie di complicazioni, tra cui il cancro.
Che cos'è la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD)?
La malattia da reflusso gastroesofageo è una condizione relativamente comune che colpisce fino al 20% della popolazione. Si tratta di un reflusso cronico di acido gastrico nell'esofago. La GERD si manifesta con diversi sintomi, tra cui bruciore di stomaco, rigurgito e difficoltà di deglutizione. Pertanto, se i sintomi del bruciore di stomaco si presentano in modo frequente e persistente, è molto probabile che siano causati dalla GERD.
La gravità della GERD dipende dalla disfunzione dello sfintere esofageo inferiore, oltre che dal tipo e dalla quantità di liquido risalito dallo stomaco.
I trattamenti mirano a ridurre la quantità di reflusso o a ridurre il potenziale di danno al rivestimento esofageo da parte delle sostanze refluite.
Inoltre, i medici raccomandano di modificare lo stile di vita e la dieta per ridurre il reflusso acido.
Cause del bruciore di stomaco
Vari fattori legati allo stile di vita e all'alimentazione possono contribuire al bruciore di stomaco rilassando lo sfintere esofageo inferiore e permettendogli di aprirsi, aumentando la quantità di acido nello stomaco, aumentando la pressione gastrica o rendendo l'esofago più sensibile agli acidi forti. Questi fattori includono
Abitudini alimentari
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Mangiare porzioni abbondanti
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Mangiare alcuni alimenti, tra cui cipolle, cioccolato, menta piperita, cibi ad alto contenuto di grassi o piccanti, agrumi, aglio, pomodori o prodotti a base di pomodoro
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Bere alcune bevande, tra cui succhi di agrumi, alcol, bevande con caffeina e bevande gassate.
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Mangiare prima di andare a letto
Abitudini di vita
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Essere in sovrappeso
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Fumare
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Indossare indumenti aderenti o cinture
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Sdraiarsi o piegarsi, soprattutto dopo aver mangiato
Cause mediche
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Gravidanza
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Protuberanza dello stomaco nella cavità toracica, detta anche ernia hiatale
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GERD
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Ulcera
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Alcuni batteri
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Assunzione di alcuni farmaci, in particolare alcuni antibiotici, aspirina e farmaci antinfiammatori non steroidei come Aleve o Advil
