Avete una sensazione di bruciore e rutto nel petto? Leggete il nostro manuale di base sulle cause del bruciore di stomaco, su come gestirlo e su quando rivolgersi al medico.
Un tempo non ci voleva molto per scatenare il bruciore di stomaco di Sara Perlman-Smith. Cibi piccanti, alcolici, persino un cattivo umore potevano farle salire un'ondata di bruciore in gola. "Potevo sentire l'acido nell'esofago", ricorda. "Era un dolore costante e bruciante nel petto".
Poi c'era il rutto costante. "Molte volte mi faceva sentire un po' meglio", dice Perlman-Smith, 38 anni, mamma casalinga di Hallsville, Mo. "Ma spesso, se si trattava di un episodio davvero grave, non facevo altro che ruttare acido".
Il bruciore e l'eruttazione che descrive sono segni di bruciore di stomaco, una condizione che si scatena quando una valvola (chiamata sfintere esofageo inferiore) tra l'esofago e lo stomaco funziona male, lasciando che gli acidi dello stomaco fuoriescano e prendano una strada sbagliata per risalire l'esofago.
L'acido, risalendo verso nord, provoca gravi disturbi. "Il dolore si irradia dal centro del petto verso il collo", spiega Frank Marrero, medico del Cleveland Clinics Swallowing Center. A volte l'acido può arrivare fino alla bocca.
Cosa provoca il bruciore di stomaco?
Ci si aspetterebbe di sentire il bruciore dopo aver ingurgitato un'enchilada grande con un extra di jalape os, ma altri fattori scatenanti del bruciore di stomaco potrebbero sorprendervi. Se siete inclini al bruciore di stomaco, evitateli:
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Antidolorifici. Possono alleviare il mal di testa, ma un effetto collaterale dell'assunzione di farmaci antinfiammatori non steroidei come l'aspirina e l'ibuprofene è il bruciore di stomaco.
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Jeans skinny. I jeans stretti possono sembrare bellissimi allo specchio, ma tutti i vestiti che schiacciano l'addome possono peggiorare il bruciore.
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Mentine dopo cena. La menta piperita rilassa i muscoli dell'apparato digerente - ottimo se avete lo stomaco in subbuglio - ma può anche rilassare il muscolo che trattiene l'acido nello stomaco. Chi soffre di bruciori di stomaco vorrà trovare l'alito fresco altrove.
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Sale. Uno studio ha rilevato che le persone che utilizzano quotidianamente sale da cucina in eccesso hanno il 70% di probabilità in più di soffrire di bruciore di stomaco. È un altro motivo (insieme all'ipertensione) per evitare il sale.
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Accendere la luce. Se cancro, malattie cardiache, polmonari e rughe non sono sufficienti a convincere i fumatori a smettere, eccone un altro: Il tabacco indebolisce lo sfintere esofageo inferiore.
Rimedi allo stile di vita per il bruciore di stomaco
Il bruciore di stomaco può essere una vera e propria sofferenza, ma è possibile prevenirlo apportando alcune semplici modifiche alla propria routine. Innanzitutto, fate attenzione a ciò che mangiate. La presenza di più cibo nello stomaco fa sì che l'acido si sposti maggiormente nell'esofago. Invece di ingozzarvi, mangiate porzioni di cibo più piccole durante la giornata. Evitate i più noti fattori scatenanti del bruciore di stomaco: cioccolato, caffeina, agrumi e pomodori.
Fate attenzione anche ai grassi contenuti nei vostri pasti, perché sia il consumo di cibi ricchi di grassi sia il sovrappeso possono causare bruciore di stomaco. "Se si ha un eccesso di peso nella pancia, in pratica si esercita una pressione sullo stomaco", dice Marrero. Questa pressione aggiuntiva spinge una maggiore quantità di acidi gastrici verso l'esofago.
La notte può essere un vero incubo per chi soffre di bruciore di stomaco. Circa un americano su quattro ha attacchi di bruciore di stomaco durante la notte. Quando si è sdraiati a letto, la gravità lavora contro di noi, mantenendo l'acido corrosivo bloccato nell'esofago. Potreste aver sentito il consiglio di alzare la testa del letto da 6 a 9 pollici, il che può essere d'aiuto. Ma Marrero dice che non è sempre pratico se si condivide il letto. Secondo Marrero, la soluzione migliore è smettere di mangiare due o tre ore prima di andare a letto, in modo da andare a dormire con lo stomaco vuoto.
Trattamenti per il bruciore di stomaco
Se i cambiamenti nello stile di vita non aiutano e il bruciore di stomaco non si attenua, il medico potrebbe consigliare un antiacido per neutralizzare gli acidi dello stomaco o un farmaco che blocca l'acido, come un bloccante H2. Poi, dice Marrero, "se qualcuno ha sintomi molto gravi quasi ogni giorno, si passa a un farmaco più forte, più potente, chiamato inibitore della pompa protonica o PPI". Recentemente, l'FDA ha messo in guardia i consumatori dal rischio di fratture dell'anca, del polso e della colonna vertebrale con gli IPP. Marrero afferma che questi farmaci sono ancora sicuri, ma consiglia ai suoi pazienti di assumere calcio e vitamina D in più durante l'assunzione.
È inoltre possibile provare altri metodi meno tradizionali per alleviare il bruciore di stomaco, come masticare una gomma senza zucchero. La masticazione stimola la produzione di saliva, un tampone naturale contro gli acidi. Inoltre, masticando una gomma si deglutisce di più, il che spinge l'acido in gola.
Alcuni trattamenti non farmacologici sono stati utilizzati per il bruciore di stomaco con un certo successo. La camomilla ha proprietà antinfiammatorie e ci sono prove che la liquirizia possa formare una barriera protettiva contro gli acidi dello stomaco, ma la ricerca scientifica a sostegno del loro uso è al momento preliminare. Prima di utilizzare qualsiasi rimedio erboristico, consultate il vostro medico per assicurarvi che non abbia effetti collaterali e che non interagisca con altri farmaci che state assumendo.
A volte, chi soffre di bruciore di stomaco ha solo bisogno di un po' di relax. "Lo stress non è necessariamente la causa del reflusso acido, ma peggiora sempre le cose", dice Marrero. L'agopuntura, la meditazione e altre terapie antistress hanno aiutato alcuni dei suoi pazienti.
Quando andare dal medico per il bruciore di stomaco
Nella maggior parte dei casi, il bruciore di stomaco è più un fastidio che un problema medico importante. Il bruciore di stomaco frequente è un sintomo della malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), altrimenti nota come reflusso acido. In rari casi, il reflusso acido può trasformarsi in qualcosa di più serio.
Quando è il momento di chiedere aiuto per il bruciore di stomaco? Le persone che hanno bruciori di stomaco più di due volte alla settimana dovrebbero rivolgersi al proprio medico, dice Marrero. Marrero dice di stare attenti a questi sintomi: perdita di peso inspiegabile, anemia o cibo che si blocca in gola quando si deglutisce. Il flusso costante di acidi gastrici può cicatrizzare l'esofago, restringendolo a tal punto da avere difficoltà a deglutire. In alcune persone, le cellule dell'esofago possono iniziare a cambiare e diventare cancerose. Un controllo tempestivo è la cosa migliore da fare per garantire la propria salute e prevenire eventuali complicazioni, anche se rare.
Il bruciore di stomaco di Perlman-Smith alla fine è diventato così grave che si è rivolta al suo medico per chiedere aiuto. I farmaci hanno alleviato i sintomi e lei ha imparato a usare un po' di cautela, soprattutto quando si tratta di cibi piccanti e alcolici. "Oggi cerco di stare alla larga da tutto ciò che può far aumentare il bruciore di stomaco", dice.
