Trattamenti per GERD e bruciore di stomaco

Se state gestendo la vostra malattia da reflusso gastroesofageo con antiacidi a pugni, potrebbe essere il momento di prendere sul serio il trattamento del GERD. Per farsi un'idea dello stato attuale del trattamento della GERD, il medico si è rivolto a esperti e a persone che convivono con questa patologia.

State ancora cercando di gestire il vostro bruciore di stomaco e la GERD bevendo latte a litri e prendendo antiacidi a pugni? È probabile che non stiate ottenendo il sollievo che desiderate. Ma la buona notizia è che con il giusto trattamento della GERD è possibile trovare sollievo.

Oggi il trattamento della GERD è più aggressivo, afferma Lawrence Cheskin, MD. Cheskin è gastroenterologo e professore associato alla Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. Secondo il medico, il cambiamento è dovuto a due motivi. Uno è che i trattamenti per la GERD sono migliori. L'altro è che i rischi a lungo termine della malattia da reflusso gastroesofageo non trattata sono meglio compresi.

Chi ha bisogno di un trattamento della GERD?

Ci sono molte buone ragioni per trattare la GERD. Innanzitutto, il trattamento della GERD fa sentire meglio. Convivere con un GERD incontrollato - il dolore, la tosse, le notti insonni - può essere difficile.

La GERD grava sulla qualità della vita di una persona, afferma Goutham Rao, medico. Rao è membro del consiglio direttivo della National Heartburn Alliance e professore associato presso la University of Pittsburgh School of Medicine. La GERD, dice, può essere davvero debilitante.

In secondo luogo, la GERD comporta seri rischi per la salute a lungo termine. Con il tempo, i danni all'esofago possono causare complicazioni. Una di queste è una condizione chiamata esofago di Barrett, che è associata a un piccolo ma significativo rischio di cancro esofageo. Fortunatamente, il trattamento del GERD può prevenire lo sviluppo dell'esofago di Barrett.

Come si fa a sapere se è necessario un trattamento per il GERD? Qual è la differenza tra un bruciore di stomaco innocuo e un GERD più grave? Secondo gli esperti, non è tanto la gravità, quanto la frequenza.

Di solito si consiglia a chi presenta i sintomi due o più volte alla settimana di rivolgersi a un medico. Cheskin è più cauto. Afferma che anche i sintomi che si presentano solo una volta alla settimana dovrebbero essere controllati. Con il passare degli anni, infatti, anche quel livello di bruciore di stomaco può causare danni.

A volte il segno più evidente di un problema è la frequenza con cui si ricorre a trattamenti da banco (OTC) per alleviare il bruciore di stomaco.

Per me, sono arrivata a un punto in cui usavo i Tums come se fossero fuori moda, dice Carmen Butschlick di Milwaukee, a cui è stato diagnosticato il GERD nel 2006. E continuavo ad avere sintomi. È stato allora che ho capito che dovevo andare da un medico.

Trattamenti per la GERD: Farmaci

I farmaci, sia su prescrizione che da banco, sono il trattamento più comune per alleviare la GERD e il bruciore di stomaco. Ecco una panoramica delle opzioni disponibili.

• Inibitori della pompa protonica (IPP).

  Se soffrite di GERD, è probabile che vi venga prescritto uno di questi farmaci. Questa classe di farmaci, che comprende Aciphex, Nexium, Prevacid, Prilosec e Protonix, è oggi il trattamento standard per la GERD. Non solo aiutano a bloccare la produzione di acido nello stomaco, ma proteggono anche l'esofago dai danni e gli permettono di guarire.

Gli inibitori della pompa protonica sono una classe di farmaci eccezionale, dice Rao. Sono molto efficaci e sembrano essere abbastanza sicuri. Sono persino utili per diagnosticare la GERD, dice Rao. Se funzionano, probabilmente avete la GERD. Se non funzionano, probabilmente avete qualcos'altro.

Come tutti i farmaci, possono avere effetti collaterali. Si teme che possano causare un piccolo aumento dell'indebolimento delle ossa nelle persone anziane. Sebbene i benefici di un GERD ben controllato siano generalmente superiori a questo rischio, è opportuno discuterne con il proprio medico.

• Bloccanti H2.

  Sono farmaci da prescrizione e da banco. Comprendono farmaci come Axid, Pepcid, Tagamet e Zantac e un tempo erano il trattamento standard per la GERD. Ma oggi non sono più utilizzati così spesso. Sono farmaci perfettamente validi, afferma J. Patrick Waring, medico, gastroenterologo presso il Digestive Healthcare of Georgia di Atlanta e membro del consiglio di amministrazione della International Foundation for Functional Gastrointestinal Disorders (IFFGD), ma i bloccanti H2 non sono potenti come gli inibitori della pompa protonica.

Alcuni medici li consigliano ancora come trattamento della GERD, almeno per i casi lievi. A volte vengono anche aggiunti agli IPP per aiutare a trattare i sintomi occasionali di rottura. Cheskin dice al medico che i bloccanti H2 possono avere un vantaggio significativo. Poiché la maggior parte sono generici, possono essere meno costosi degli IPP.

• Antiacidi.

  I vecchi farmaci dei nonni - compresse come Tums e Rolaids e liquidi come Maalox e Mylanta - possono ancora svolgere un ruolo nel controllo del GERD. Questi rimedi per il bruciore di stomaco non sono adatti a un uso regolare e prolungato. Ma il loro principale vantaggio è che agiscono rapidamente, a differenza dei farmaci più potenti per la GERD.

Se si soffre di bruciore di stomaco dopo aver bevuto o mangiato un pasto abbondantemente piccante, un inibitore della pompa protonica non sarà d'aiuto, dice Cheskin. Ma un antiacido sì. Così come gli antiacidi offrono sollievo dal bruciore di stomaco a chi non soffre di GERD, possono aiutare chi soffre di GERD con sintomi occasionali.

• Procinetici.

  Questi farmaci da prescrizione, come Reglan e Urecholine, aiutano ad accelerare lo svuotamento dello stomaco. Sebbene vengano spesso citati insieme ad altri trattamenti per la GERD, gli esperti affermano che raramente sono utili. Potrebbero essere utili alle persone che hanno la GERD in aggiunta a un'altra condizione che rallenta la digestione. Allo stesso tempo, i procinetici possono avere gravi effetti collaterali.

Molti farmaci potenti che un tempo erano disponibili solo su prescrizione medica - come i bloccanti H2 e l'IPP Prilosec - sono ora disponibili al banco. Gli esperti sostengono che l'uso di questi farmaci da parte di chi soffre di bruciori di stomaco occasionali è corretto, a patto che si seguano le indicazioni. In generale, non dovrebbero essere usati per più di due settimane.

Trattamenti per la GERD: Consigli per l'autocura

Sebbene i farmaci siano spesso il principale trattamento del GERD, è possibile fare molto da soli. Ecco alcuni consigli sullo stile di vita per alleviare il bruciore di stomaco.

• Evitare i cibi scatenanti.

  Modificare la dieta può dare grandi benefici. I classici fattori scatenanti del GERD sono il cioccolato, il caffè, l'alcol, la menta piperita, i succhi di agrumi e i pomodori. I fattori scatenanti variano da persona a persona.

La prospettiva di una vita senza caffè o cioccolato può sembrare terribilmente deprimente. Ma non è detto che dobbiate rinunciarvi del tutto. Il problema è la quantità di questi alimenti che si mangia, dice Cheskin. Probabilmente si può ancora bere una mezza tazza di caffè senza problemi. Il problema inizia se il caffè viene bevuto dopo un pasto piccante.

Butschlick dice che il cioccolato le manca di più, ma lo mangia ancora di tanto in tanto. Cerco solo di limitarmi a un pezzetto, dice al dottore, e mi preparo con un po' di Tums per il dopo.

• Consumare pasti più piccoli.

  Non è importante solo cosa si mangia, ma anche quanto. Quindi evitate di abbuffarvi. Invece di fare tre pasti abbondanti al giorno, provate a fare pasti più piccoli e frequenti.

• Non mangiare prima di andare a letto.

  Waring dice che non si dovrebbe mangiare due o tre ore prima di andare a letto. Non mangiare dà allo stomaco il tempo di svuotarsi prima di coricarsi.

• Allentare la cintura.

  Cinture o pantaloni stretti possono aggravare i sintomi della GERD. Indossate abiti più larghi, soprattutto di notte.

• Puntellare il letto.

  Se si mettono dei blocchi sotto la testata del letto e lo si alza di 15-20 cm, la gravità impedisce agli acidi dello stomaco di fluire nell'esofago durante la notte. Sebbene questo fosse un consiglio comune, non tutti possono farlo. Dormire su un letto rialzato non è molto comodo, dice Waring.

• Perdere peso.

  Più pesante è il peso, più alto è il rischio di GERD. Quanto peso bisogna perdere per controllare i sintomi? Nessuno lo sa con certezza, dice Rao. Ma se siete obesi, puntare a una perdita di peso del 10% è sempre una buona idea.

• Valutare gli altri farmaci.

  Molti farmaci comuni - aspirina e altri antidolorifici FANS, oltre ad alcuni farmaci per la pressione alta - possono peggiorare la GERD. Parlate con il vostro medico di possibili alternative che non peggiorino i vostri sintomi.

• Smettere di fumare.

  Alcuni esperti ritengono che il fumo possa aggravare i sintomi della GERD. Aggiungetelo all'elenco delle buone ragioni per smettere di fumare.

• Assumere il farmaco per il GERD come prescritto.

  I sintomi del GERD possono andare e venire, ma la condizione di base rimane. Una volta che ci si sente meglio, si può essere tentati di sospendere i farmaci a lungo termine. Non è una buona idea. Anche se non si hanno sintomi, la GERD potrebbe comunque causare danni, dice Cheskin. Potreste sentirvi bene fino al momento in cui l'acido non fa un buco nell'esofago. Non smettete mai di prendere i farmaci se non ne avete parlato con il vostro medico.

I cambiamenti nello stile di vita possono essere l'unico trattamento per la GERD? Gli esperti non sono d'accordo. Alcuni ritengono che i cambiamenti nello stile di vita possano essere sufficienti da soli; altri pensano che debbano essere aggiunti ai farmaci. Parlate con il vostro medico dell'approccio migliore per il vostro caso.

Alcune persone optano per cambiamenti nello stile di vita perché non amano l'idea di dover assumere farmaci per tutta la vita. Al Kenny, un malato di GERD di Englewood Cliffs, N.J., dice che preferisce controllare il suo GERD con una dieta migliore invece che con gli IPP. Ma è difficile trovare la motivazione.

Il mio farmaco mi permette di mangiare quasi tutto, e questa è la buona notizia, dice Kenny. Ma la cattiva notizia è che funziona così bene che non sto troppo attento a quello che mangio. Quindi non posso smettere di prendere il farmaco.

Trattamenti per la GERD: Chirurgia

L'intervento chirurgico per la GERD può essere efficace. Ma poiché i PPI controllano così bene i sintomi, Rao afferma che le percentuali di interventi chirurgici per la GERD negli Stati Uniti stanno diminuendo rapidamente.

Tuttavia, alcuni pazienti - Rao stima che meno dell'1% di tutte le persone con GERD - potrebbero averne bisogno. Secondo gli esperti, i candidati all'intervento chirurgico per la GERD sono le persone che

• ottengono un certo sollievo dai farmaci, ma hanno comunque dei sintomi

• Non può o non vuole assumere farmaci per la GERD

• Ha già avuto complicazioni, come l'esofago di Barrett, a causa della GERD

Considerando che l'intervento ha un piccolo rischio di complicazioni gravi, è fondamentale ottenere una diagnosi corretta. È necessario sottoporsi a un'endoscopia e probabilmente ad altri esami per accertarsi di avere davvero la GERD. Per esserne certi, potreste anche prendere in considerazione un secondo parere.

Infine, quando cercate un chirurgo, sceglietene uno che abbia molta esperienza nell'operazione specifica di cui avete bisogno. Waring consiglia di scegliere un chirurgo che abbia un'esperienza di almeno 200 interventi.

L'importanza del trattamento della GERD

Se soffrite di GERD, ci sono molti modi efficaci per controllarlo. Sebbene i nuovi e potenti farmaci da banco rappresentino un'opzione, Cheskin rileva un grave inconveniente.

Questi farmaci forniscono un sollievo così efficace che le persone con GERD non diagnosticato sono molto meno incentivate a rivolgersi a un medico, dice Cheskin.

Questo è un problema. L'autodiagnosi e l'autotrattamento non sono intelligenti. Se avete la GERD, avete bisogno dell'aiuto di un medico. Insieme potrete trovare il miglior trattamento per il GERD e assicurarvi di non avere un'altra patologia.

Chuck Alkin, 75 anni, che soffre di GERD, è d'accordo. Il mio consiglio è di farsi curare per tempo", dice il residente di New York. Ha sviluppato la GERD circa 45 anni fa e, più recentemente, l'esofago di Barret. Ora è preoccupato per l'aumento del rischio di cancro.

Mi ci sono voluti 20 anni per avere una diagnosi, e me ne pento", dice Alkin. Se mi fosse stata diagnosticata prima e mi fossi curato, non credo che ora mi troverei in questa situazione".

* Alcuni nomi di pazienti sono stati modificati su richiesta.