Il medico esplora le cause e i sintomi comuni del bruciore di stomaco e del reflusso nei neonati e nei bambini, compresi i test e i trattamenti.
Quali sono le cause del bruciore di stomaco nei neonati e nei bambini?
Il bruciore di stomaco nei neonati e nei bambini è di solito un segno di reflusso gastroesofageo (chiamato anche GER o reflusso acido). Si tratta di una condizione che si verifica quando gli acidi dello stomaco risalgono nell'esofago, il tubo che collega la bocca allo stomaco. In fondo all'esofago c'è un muscolo chiamato sfintere esofageo inferiore (LES) che normalmente trattiene gli acidi nello stomaco.
Ma se il LES si rilassa troppo, gli acidi dello stomaco possono risalire e irritare il delicato rivestimento dell'esofago. A volte, si spostano verso la bocca o fuori di essa. Questo provoca bruciore di stomaco e altri sintomi.
La GERD, una forma più grave di GER, colpisce poco più dell'1% dei neonati. Il rigurgito del bambino è più forte, spesso ripetitivo, e i bambini possono anche avvertire il fastidio del bruciore di stomaco. Questo si manifesta con agitazione durante la poppata.
Nei bambini molto piccoli, la causa del bruciore di stomaco è solitamente un tratto digestivo immaturo. Il disturbo tende a scomparire entro il primo anno di età.
Nei bambini più grandi, le cause del GERD sono diverse rispetto ai neonati e agli adulti. In molti casi, si verifica quando la valvola muscolare tra lo stomaco e l'esofago si rilassa o quando la pressione si accumula al di sotto di tale valvola.
Tra i rischi vi sono il sovrappeso, l'esposizione al fumo passivo e il consumo di alcuni tipi di alimenti (ad esempio quelli piccanti). Anche i bambini affetti da patologie neurologiche, come la paralisi cerebrale, sono più a rischio.
Quali sono i sintomi del bruciore di stomaco nei neonati e nei bambini?
Il bruciore di stomaco si manifesta con una sensazione di bruciore al petto, al collo e alla gola.
Se la causa del bruciore di stomaco è la GERD, il neonato o il bambino può manifestare anche altri sintomi, quali:
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Inarcamento della schiena durante la poppata
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Dolore al petto
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Tosse che non passa
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Pignoleria
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Voce rauca
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Deglutizione dolorosa
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Cattiva alimentazione
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Mal di gola
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Vomito
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Farnetico
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Rifiuto di mangiare o difficoltà a mangiare (il bambino può soffocare o avere conati di vomito)
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Pianto durante o dopo la poppata
Si tenga presente che questi sintomi sono riscontrabili in altre condizioni, quindi potrebbero non essere necessariamente un segno di GER o GERD.
Oltre a provare disagio, i bambini con bruciore di stomaco possono non riuscire a prendere peso in modo corretto. Possono formarsi piaghe nell'esofago a causa del costante ristagno di acido. Se non viene trattata, la GERD può portare a un restringimento dell'esofago o a cellule anomale nel rivestimento dell'esofago, a problemi di respirazione e di alimentazione.
Come viene diagnosticato il bruciore di stomaco nei neonati e nei bambini?
Spesso è difficile diagnosticare chiaramente il bruciore di stomaco nei bambini piccoli. Questo perché hanno più difficoltà ad articolare i sintomi rispetto agli adulti. Invece di sentire un bruciore al petto, possono avvertire il bruciore di stomaco come un mal di pancia più in alto.
Se il vostro bambino presenta sintomi di bruciore di stomaco o GERD, iniziate con una visita dal pediatra. Potreste essere indirizzati a uno specialista chiamato gastroenterologo. Il gastroenterologo si occupa delle malattie dell'apparato digerente.
Il medico esaminerà il bambino e chiederà informazioni sui sintomi. Gli esami per il bruciore di stomaco causato da GERD comprendono:
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Serie di esami del tratto gastrointestinale superiore. Dopo aver fatto bere al bambino un liquido gessoso contenente un materiale di contrasto (bario), vengono effettuate radiografie dell'esofago, dello stomaco e di parte dell'intestino.
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Endoscopia. Mentre il bambino è sotto sedazione, un piccolo tubo flessibile con una telecamera all'estremità (endoscopio) viene inserito attraverso la bocca nell'esofago e nello stomaco. In questo modo il medico può visualizzare queste aree e, se necessario, prelevare un campione di tessuto (biopsia).
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Sonda del pH esofageo. Il medico inserisce un sottile tubo flessibile attraverso il naso del bambino e nell'esofago per testare i livelli di acido nell'esofago. Se il bambino ha problemi di respirazione, questo esame può aiutare il medico a capire se sono dovuti al reflusso.
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Studio dello svuotamento gastrico. Dopo che il bambino ha bevuto del latte contenente uno speciale materiale radioattivo, il medico utilizza una telecamera per osservare il movimento della sostanza attraverso il tratto digestivo. Questo studio mostra se il reflusso avviene perché lo stomaco si svuota troppo lentamente.
Trattamento del bruciore di stomaco nei bambini
Il trattamento dipende dall'età del bambino e dalla causa del bruciore di stomaco.
Anche se di solito migliora da solo entro il compimento del primo anno di vita, il bruciore di stomaco nei bambini può essere difficile da trattare. Uno studio che ha esaminato diversi metodi casalinghi comuni per alleviare il bruciore di stomaco ha dimostrato che la maggior parte di essi non funziona, tra cui mettere il bambino a dormire in posizione più eretta (anche se questo è ancora raccomandato), addensare il latte artificiale o usare il ciuccio. Tuttavia, può essere utile far ruttare il bambino o tenerlo in posizione eretta per circa 30 minuti dopo la poppata.
I farmaci possono essere efficaci per il bruciore di stomaco che non migliora da solo, ma non dovrebbero essere considerati il primo trattamento. I farmaci per il bruciore di stomaco comprendono:
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Bloccanti H2 (Pepcid, Tagamet)
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Inibitori della pompa protonica (come Dexilant, Nexium, Prevacid e Prilosec)
Entrambi questi tipi di farmaci riducono la quantità di acidi gastrici prodotti, in modo che l'acido risalga meno nell'esofago.
Si possono anche provare questi metodi per alleviare il bruciore di stomaco frequente nei bambini:
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Dare al bambino pasti più piccoli nel corso della giornata, piuttosto che tre pasti abbondanti.
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Non lasciate che il bambino mangi entro 2 o 3 ore dall'ora di andare a letto.
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Evitate di somministrare al bambino caffeina e cibi piccanti, fritti o acidi. Tra gli alimenti da evitare se il bambino soffre di bruciori di stomaco frequenti ci sono il cioccolato, le bibite con caffeina, la menta piperita, le arance e altri agrumi e i pomodori.
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Alzate la testa del letto del vostro bambino di 6-8 pollici mettendo dei blocchi di legno sotto le spalliere del letto (i cuscini extra non servono).
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Incoraggiateli a fare esercizio fisico regolare.
Se i sintomi persistono, può essere necessario assumere farmaci. I farmaci che aiutano a combattere il gas sono
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Simeticone
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Calcio carbonato antiacido
Il medico potrebbe anche prescrivere un farmaco per aiutare lo stomaco del bambino a produrre meno acido. Ma i ricercatori non sono sicuri che questi farmaci allevino il reflusso nei bambini.
Nella maggior parte dei casi, gli antiacidi e i farmaci che combattono i gas sono sicuri. A dosi elevate, gli antiacidi possono causare alcuni effetti collaterali, come la diarrea. Se il bambino ne assume dosi elevate per lungo tempo, potrebbe avere un rischio maggiore di assottigliamento delle ossa, chiamato rachitismo, o di carenza di vitamina B12.
Intervento chirurgico per il reflusso nei bambini
In rari casi, un bambino può avere bisogno di un intervento chirurgico. L'intervento può aiutare coloro che hanno provato altri trattamenti che non hanno funzionato o i bambini che hanno problemi respiratori, polmonite o altri problemi gravi dovuti al reflusso gastroesofageo.
L'intervento si chiama fundoplicatio e consiste nell'avvolgere la parte superiore dello stomaco intorno allo sfintere esofageo inferiore (l'anello di muscoli che si apre e si chiude per consentire l'ingresso del cibo nello stomaco) per creare una fascia che impedisca agli acidi dello stomaco di risalire. Come per ogni intervento, esistono dei rischi. Parlatene con il medico di vostro figlio. Potrà aiutarvi a decidere se è il trattamento giusto per il vostro bambino.
