Il medico spiega i test e gli esami utilizzati per diagnosticare la malattia da reflusso acido.
Nota anche come malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), la malattia da reflusso acido è un'irritazione cronica del rivestimento dell'esofago da parte dei succhi gastrici. Di solito è solo fastidiosa. Tuttavia, la GERD può avere conseguenze gravi, tra cui l'esofagite e l'esofago di Barrett. L'esofago di Barrett è una condizione che aumenta la probabilità di cancro esofageo.
Quali sono i sintomi della malattia da reflusso acido?
Le persone affette da malattia da reflusso acido presentano spesso alcuni o tutti i seguenti sintomi:
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Dolore o difficoltà a deglutire
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Alito cattivo e/o sapore cattivo in bocca
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Rutto
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Dolore al petto
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Bruciore di stomaco
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Raucedine
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Rigurgito
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Mal di gola
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Tosse
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Asma
Come viene diagnosticato il reflusso acido?
Se si manifestano i sintomi classici della malattia da reflusso acido - bruciore di stomaco cronico e rigurgito - senza complicazioni fastidiose, può essere relativamente facile per il medico fare una diagnosi di reflusso acido.
Alcune persone soffrono di GERD che non risponde al trattamento. Oppure possono presentare altri sintomi preoccupanti, come perdita di peso, difficoltà a deglutire, anemia o feci nere. Se siete tra queste persone, potreste aver bisogno di uno dei seguenti esami.
Diagnosi del reflusso acido con una radiografia della deglutizione con bario
Il medico può decidere di utilizzare una speciale procedura radiografica, la radiografia con deglutizione di bario, per escludere eventuali problemi strutturali dell'esofago. In questo esame indolore del reflusso acido, vi verrà chiesto di ingerire una soluzione di bario. Il bario consente ai medici di effettuare radiografie dell'esofago.
La deglutizione con bario non è un metodo sicuro per diagnosticare la GERD. Solo una persona su tre affetta da GERD presenta alterazioni esofagee visibili alle radiografie.
Diagnosi del reflusso acido con l'endoscopia o l'EGD
Durante un'endoscopia, il medico inserisce nell'esofago, attraverso la bocca, un piccolo tubo con una telecamera all'estremità. In questo modo il medico può vedere il rivestimento dell'esofago e dello stomaco.
Prima di inserire il tubo, il gastroenterologo può somministrare un leggero sedativo per aiutarvi a rilassarvi. Il medico può anche spruzzare uno spray analgesico sulla gola per rendere la procedura più confortevole.
Questo test del reflusso acido dura in genere circa 20 minuti. Non è doloroso e non interferisce con la capacità di respirare.
Sebbene questo esame possa rilevare alcune complicazioni della GERD, tra cui l'esofagite e l'esofago di Barrett, solo circa la metà delle persone affette da malattia da reflusso acido presenta alterazioni visibili del rivestimento dell'esofago.
Diagnosticare il reflusso acido con una biopsia
In base ai risultati dell'EGD, il medico può decidere di eseguire una biopsia durante la procedura. In questo caso, il gastroenterologo passerà un piccolo strumento chirurgico attraverso il cannocchiale per rimuovere un piccolo pezzo di rivestimento dell'esofago. Il campione di tessuto verrà quindi inviato a un laboratorio di patologia per essere analizzato. Lì sarà valutato per vedere se c'è una malattia sottostante, come il cancro esofageo.
Diagnosi del reflusso acido con la manometria esofagea
Il medico può eseguire una manometria esofagea per diagnosticare il reflusso acido. Si tratta di un test per valutare la funzionalità dell'esofago. Controlla anche se lo sfintere esofageo, una valvola tra lo stomaco e l'esofago, funziona bene come dovrebbe.
Dopo aver applicato un agente anestetico all'interno del naso, il medico vi chiederà di rimanere seduti. Quindi un tubo stretto e flessibile verrà fatto passare attraverso il naso, l'esofago e lo stomaco.
Quando il tubo è nella posizione corretta, il medico vi farà sdraiare sul fianco sinistro. In questo modo, i sensori sul tubo misureranno la pressione esercitata in vari punti dell'esofago e dello stomaco. Per valutare ulteriormente il funzionamento dell'esofago, è possibile che vi venga chiesto di bere qualche sorso d'acqua. I sensori sul tubo registreranno le contrazioni muscolari dell'esofago mentre l'acqua scende nello stomaco.
Il test dura in genere 20-30 minuti.
Diagnosi del reflusso acido con il monitoraggio dell'impedenza esofagea
Per ottenere un quadro ancora più dettagliato del funzionamento dell'esofago, il gastroenterologo può consigliare il monitoraggio dell'impedenza esofagea. In tal caso, questo esame può essere eseguito insieme alla manometria.
Questo test utilizza un tubo manometrico con elettrodi posizionati in vari punti della sua lunghezza. Misura la velocità di passaggio di liquidi e gas attraverso l'esofago. Confrontando i risultati con quelli della manometria, il medico sarà in grado di valutare l'efficacia delle contrazioni esofagee nel trasferire le sostanze attraverso l'esofago verso lo stomaco.
Diagnosi del reflusso acido con il monitoraggio del pH
Questo test utilizza un monitor del pH per registrare l'acidità dell'esofago nell'arco di 24 ore.
In una versione di questo test, un piccolo tubo con un sensore di pH all'estremità viene fatto passare attraverso il naso nell'esofago inferiore. Il tubo viene lasciato in sede per 24 ore con la parte che esce dal naso fissata al lato del viso. Sarà collegato a un piccolo dispositivo di registrazione che potrete indossare o portare con voi.
Durante il test del reflusso acido, il paziente annoterà su un diario quando mangia o beve. Inoltre, si premerà un pulsante specifico sul dispositivo di registrazione per indicare quando si avvertono i sintomi del reflusso acido. Queste informazioni dettagliate permetteranno al medico di analizzare e interpretare i risultati del test.
Attualmente viene utilizzata una versione più recente di questo test, senza fili. In questa versione un piccolo sensore di pH viene applicato all'esofago inferiore mediante aspirazione. La piccola capsula è in grado di comunicare senza fili con un dispositivo di registrazione esterno al corpo per 48 ore. Alla fine la capsula si stacca e passa attraverso il resto del tratto digestivo.
Molti pazienti hanno trovato l'esame di monitoraggio del pH senza fili molto più piacevole della versione tradizionale. Entrambe le tecniche forniscono informazioni simili.
