Cos'è il bruciore di stomaco e quanto dura?

Scoprite cos'è il bruciore di stomaco, quali sono le cause e quanto durano i sintomi.

Il bruciore di stomaco è un'irritazione dell'esofago, il tubo che collega la gola allo stomaco. È causato dai succhi gastrici. Questo provoca un bruciore nella parte superiore della pancia o sotto lo sterno.

Nonostante il nome, il bruciore di stomaco non ha nulla a che fare con il cuore. Tuttavia, alcuni sintomi sono simili a quelli di un infarto o di una malattia cardiaca.

Sintomi del bruciore di stomaco

Il bruciore di stomaco si avverte proprio come il suo nome: una sensazione di bruciore dietro lo sterno, o sterno, al centro del petto. Si può sentire anche in gola. Può anche capitare di:

• sentire dolore al petto quando ci si piega o ci si sdraia

• Sapore caldo, acido, amaro o salato in fondo alla gola

• Difficoltà a deglutire

Quanto dura il bruciore di stomaco?

Può variare. Per alcune persone può durare solo pochi minuti. A volte può durare diverse ore.

Il bruciore di stomaco si presenta circa una volta alla settimana per il 20% degli americani ed è comune nelle donne in gravidanza.

Cause e fattori di rischio del bruciore di stomaco

I sintomi del bruciore di stomaco possono insorgere a causa di un problema con una valvola muscolare chiamata sfintere esofageo inferiore (LES). Si trova nel punto in cui l'esofago incontra lo stomaco, sotto la gabbia toracica e leggermente a sinistra del centro.

Normalmente, con l'aiuto della forza di gravità, il LES mantiene gli acidi gastrici proprio dove dovrebbero essere: nello stomaco. Quando funziona bene, il LES si apre per far entrare il cibo nello stomaco o per permettere di ruttare, poi si richiude. Ma se il LES si apre troppo spesso o non si chiude abbastanza, gli acidi gastrici possono penetrare nell'esofago e provocare una sensazione di bruciore.

Se il LES non si chiude come dovrebbe, spesso il problema è dovuto a due fattori. Una è la sovralimentazione, che fa entrare troppo cibo nello stomaco. Un altro è la pressione eccessiva sullo stomaco, spesso dovuta all'obesità, alla gravidanza o alla stitichezza.

Alcuni alimenti possono rilassare il LES o aumentare i succhi gastrici, tra cui:

• Pomodori

• Agrumi

• Aglio e cipolle

• Cioccolato

• Caffè o prodotti contenenti caffeina

• Alcool

• Menta piperita

I pasti ricchi di grassi e oli (animali o vegetali) spesso provocano bruciore di stomaco, così come alcuni farmaci. Lo stress e la mancanza di sonno possono aumentare la produzione di acido gastrico e causare bruciore di stomaco.

In caso di gravidanza, l'ormone progesterone può rilassare il LES e provocare bruciore di stomaco. Anche il fumo rilassa il LES e aumenta i succhi gastrici.

Diagnosi del bruciore di stomaco

Se il bruciore di stomaco si protrae a lungo, potrebbe essere il segno di una condizione più grave, nota come malattia da reflusso gastroesofageo (GERD). Il medico può essere in grado di capire se la GERD è la causa del bruciore di stomaco dai sintomi. Tuttavia, per stabilire la gravità della malattia, il medico può eseguire diversi esami, tra cui:

• Radiografia: Si beve una soluzione chiamata sospensione di bario che riveste il rivestimento del tratto gastrointestinale superiore (esofago, stomaco e intestino tenue superiore). Questo rivestimento permette ai medici di vedere i difetti che potrebbero indicare un problema nell'apparato digerente.

• Endoscopia: Una piccola telecamera su un tubo flessibile viene inserita nella gola per dare una visione del tratto gastrointestinale superiore.

• Test con sonda acida ambulatoriale (monitoraggio del pH esofageo): Talvolta il medico può consigliare uno studio con sonda del pH esofageo della durata di 24 ore, soprattutto in presenza di sintomi insoliti, come dolore alla gola, al petto o all'addome, tosse o sintomi simili all'asma. Un monitor dell'acido viene inserito nell'esofago e collegato a un piccolo computer che può essere indossato su una cintura o una tracolla. Misura quando i succhi gastrici risalgono nell'esofago e per quanto tempo. Una tecnica più recente, chiamata Bravo, misura l'acido fino a 48 ore; viene eseguita utilizzando sensori di pH senza fili, eliminando così la necessità di inserire un tubo.

• Test della motilità esofagea (manometria esofagea): Un catetere viene inserito nell'esofago e misura la pressione e il movimento.

• Elettrocardiogramma (ECG): Per verificare se il cuore è la causa dei sintomi, è possibile sottoporsi a un ECG, una registrazione dell'attività elettrica del cuore.

Trattamento del bruciore di stomaco

In genere, il bruciore di stomaco può essere trattato con farmaci da banco, tra cui:

• Antiacidi: questi farmaci riducono l'acido nello stomaco per alleviare il dolore del bruciore di stomaco. A volte possono anche aiutare a contrastare dolori di stomaco, indigestione e gas.

• Bloccanti acidi e inibitori della pompa protonica: Questi farmaci riducono la quantità di acido prodotto dallo stomaco. Possono anche calmare i sintomi dell'indigestione acida.

Se i farmaci da banco non funzionano, il medico può prescrivere questi tipi di farmaci.

Complicazioni del bruciore di stomaco

Il bruciore di stomaco occasionale non è pericoloso. Ma la GERD può talvolta portare a problemi gravi, come:

• Tosse prolungata

• Laringite

• Infiammazione o ulcera dell'esofago

• Problemi di deglutizione a causa di un esofago stretto

• Esofago di Barrett, una condizione che può rendere più probabile l'insorgenza di un tumore all'esofago

Prevenzione del bruciore di stomaco

Seguite questi consigli per prevenire il bruciore di stomaco:

• Mantenere un peso sano.

• Evitare cibi e bevande che peggiorano i sintomi.

• Indossare abiti larghi intorno alla vita.

• Consumare pasti più piccoli e cercare di non mangiare troppo.

• Non fumare.

• Evitare la stitichezza.

• Dormire a sufficienza e ridurre al minimo lo stress.

• Aspettate 3 ore dopo aver mangiato prima di sdraiarvi.

• Elevate la testata del letto di 6-8 pollici.