Perché gli attacchi cardiaci aumentano durante le vacanze invernali
Il vostro cuore potrà anche sussultare di gioia per l'aggeggio elettronico o il braccialetto di smeraldo che avete appena scartato da sotto l'albero di Natale. Ma non si può dire lo stesso di quella brutta sorpresa natalizia nota come infarto di Buon Natale o Felice Hanukkah.
Per molti anni i ricercatori sono stati incuriositi da uno schema inquietante: Gli attacchi cardiaci mortali aumentano durante le festività invernali. Uno studio ha persino rilevato picchi distinti intorno a Natale e Capodanno.
Sappiamo certamente che esistono alcuni fattori di rischio per le malattie coronariche. Ovviamente il fumo, l'ipertensione, la dislipidemia [colesterolo alto], il diabete, la mancanza di esercizio fisico e l'età", afferma Robert A. Kloner, MD, PhD, ricercatore presso il Good Samaritan Hospital di Los Angeles e professore presso la Keck School of Medicine della University of Southern California.
Ma stiamo anche imparando che esistono alcuni fattori scatenanti degli eventi cardiovascolari, tra cui il periodo dell'anno e le stagioni. Se riuscissimo a capire le variazioni stagionali, potremmo ridurre la mortalità per malattie coronariche.
Il tempo dell'infarto?
La malattia coronarica deriva dall'aterosclerosi, una condizione in cui le placche grasse restringono le arterie del cuore. Quando una placca si rompe, può innescare un coagulo di sangue che porta a un attacco cardiaco.
In uno studio nazionale del 2004 pubblicato su Circulation, i ricercatori dell'Università della California di San Diego e della Tufts University School of Medicine hanno esaminato 53 milioni di certificati di morte statunitensi dal 1973 al 2001. Hanno scoperto un aumento complessivo del 5% dei decessi legati al cuore durante le festività natalizie. Quando i ricercatori hanno esaminato i singoli anni, hanno riscontrato aumenti variabili dei decessi per cause cardiache in ogni periodo festivo studiato, tranne due.
I medici sanno da tempo che il freddo fa male al cuore. I vasi sanguigni si restringono, facendo aumentare la pressione sanguigna. Inoltre, il sangue si coagula più facilmente. Le temperature rigide aumentano lo sforzo del cuore e uno sforzo fisico eccessivo può peggiorare il carico e scatenare un attacco cardiaco. Per esempio, i medici hanno curato molti pazienti i cui attacchi cardiaci sono seguiti allo spalare faticosamente la neve.
Fattori scatenanti dell'infarto in vacanza
Ma il freddo estremo non spiega perché gli attacchi cardiaci fatali raggiungano il picco a Natale e Capodanno, soprattutto tra i pazienti più rapidamente colpiti. Secondo lo studio di Circulation, il numero di decessi per cause cardiache è più alto il 25 dicembre che in qualsiasi altro giorno dell'anno, il secondo più alto il 26 dicembre e il terzo più alto il 1° gennaio.
Ad aggiungere mistero al mistero, è il motivo per cui gli attacchi cardiaci durante le vacanze aumentano costantemente in tutto il Paese, anche in climi miti come Los Angeles, dove il clima invernale rimane mite e nessuno usa mai una pala da neve.
Nella sua ricerca, Kloners ha riscontrato un terzo in più di decessi per malattie coronariche nei mesi di dicembre e gennaio rispetto ai mesi da giugno a settembre in un periodo di 12 anni nella contea di Los Angeles.
Nello studio di Circulation, i ricercatori hanno suggerito che le persone potrebbero ritardare il trattamento perché non vogliono interrompere le feste di Natale e Capodanno. Kloner, che non ha partecipato a questo studio, è d'accordo. Le persone tendono a rimandare la ricerca di aiuto medico durante le feste. Tendono ad aspettare fino a dopo, il che credo sia un errore", dice. Oppure i viaggiatori in vacanza potrebbero impiegare più tempo per trovare un'assistenza medica competente, il che aumenta il rischio. Inoltre, gli ospedali possono essere a corto di personale nei giorni di festa.
Kloner ritiene che altri fattori possano giocare un ruolo, come lo stress emotivo e l'eccesso di cibo. Durante le feste, legioni di americani mangiano troppo e bevono più alcolici, abbandonando la loro routine di esercizio fisico. Inutile dire che questa combinazione non è salutare per il cuore. Secondo Kloner, le persone tendono a ingrassare durante le feste e ad assumere più sale, il che può mettere ulteriormente sotto stress un cuore indebolito.
Prevenire gli attacchi cardiaci delle feste
Mentre i ricercatori stanno ancora cercando di individuare le ragioni esatte delle coronarie natalizie, Kloner raccomanda queste misure di buon senso durante questo periodo speciale dell'anno:
Aumentare gli strati
. Cercate di evitare l'esposizione a temperature molto basse. Vestitevi in modo caldo.
Togliersi un peso
. Evitare i fattori di stress cardiaco, tra cui l'eccessivo sforzo fisico (soprattutto spalare la neve), la rabbia e lo stress emotivo.
Fare buone scelte
. Evitate l'eccesso di sale e di alcol. Il consumo eccessivo di alcolici, ad esempio le abbuffate, può portare alla fibrillazione atriale, un'anomalia del ritmo cardiaco in cui segnali elettrici disorganizzati causano contrazioni irregolari delle due camere superiori del cuore. La fibrillazione atriale aumenta il rischio di ictus, infarto e insufficienza cardiaca.
Fare un'iniezione
. Considerate la possibilità di sottoporvi alla vaccinazione antinfluenzale. Infezioni e febbre sottopongono il cuore a uno stress supplementare.
Respirare
. Durante le allerte per l'inquinamento dell'aria, rientrate in casa, ma cercate di evitare di respirare il fumo dei caminetti a legna. Se visitate un'altra casa durante le vacanze, sedetevi il più lontano possibile da un camino acceso. Le particelle ultrafini presenti nell'aria possono essere dannose per il cuore.
Chiedere aiuto
. Se avvertite un dolore al petto o altri sintomi, chiamate il 911 per chiedere aiuto. La posta in gioco è alta. Fate un regalo a voi stessi e alla vostra famiglia in questa stagione. Non rimandate il trattamento perché non volete rovinare le feste.
