Ecco cosa c'è da sapere su Gardasil, il nuovo vaccino progettato per aiutare a prevenire il cancro al collo dell'utero e l'infezione da HPV.
HPV, vaccino contro il cancro cervicale: 15 fatti
Ecco cosa c'è da sapere su Gardasil.
Di Kathleen Doheny Revisione medica a cura di Louise Chang, MD Dall'archivio dei medici
Gardasil, il nuovo vaccino contro il papilloma virus umano (HPV) - che causa il cancro al collo dell'utero e le verruche genitali - è ora disponibile a livello nazionale.
Ecco cosa c'è da sapere su questo nuovo vaccino.
1. Che cos'è Gardasil?
Gardasil è un vaccino autorizzato dall'FDA nel giugno 2006. Ha come bersaglio quattro ceppi di papillomavirus umano (HPV): HPV-6, 11, 16 e 18. HPV-16 e HPV-18 sono responsabili di circa il 70% di tutti i tumori cervicali. Gli HPV-6 e 11 causano circa il 90% delle verruche genitali. L'HPV è anche collegato al cancro anale.
2. Come si diffonde l'HPV?
L'attività sessuale diffonde il virus, molto comune. Secondo il CDC, è una delle malattie sessualmente trasmissibili (STD) più comuni nel Paese, con oltre 20 milioni di persone attualmente infette e altri 6,2 milioni che contraggono il virus ogni anno.
Circa la metà delle persone affette da HPV ha un'età compresa tra i 15 e i 24 anni. I sondaggi indicano che il 3,7% delle ragazze statunitensi ha avuto rapporti sessuali all'età di 13 anni e il 62,4% ha avuto rapporti sessuali entro il 12° anno.
3. Chi dovrebbe fare il vaccino?
Gardasil è approvato dalla FDA per le ragazze e le donne di età compresa tra i 9 e i 26 anni. Il CDC e l'American Academy of Pediatrics raccomandano che il vaccino venga somministrato di routine alle ragazze all'età di 11-12 anni, anche se i medici possono scegliere di vaccinare le ragazze a partire dai 9 anni. Il CDC raccomanda il vaccino anche alle donne di età compresa tra i 13 e i 26 anni che non hanno ricevuto il vaccino in età precedente.
Tuttavia, se una ragazza o una donna è già infetta da HPV, il vaccino non impedirà a quel ceppo di HPV di causare malattie. Proteggerà invece da nuove infezioni con altri ceppi di HPV inclusi nel vaccino.
Il vaccino è in fase di studio anche nelle donne fino a 45 anni di età, anche se questo gruppo potrebbe essere oggetto del vaccino in un secondo momento.
Il vaccino è in fase di studio anche nei maschi. Gli uomini possono contrarre infezioni da HPV e trasmettere il virus ai loro partner sessuali. L'HPV causa verruche genitali ed è associato a rari casi di cancro del pene. Soprattutto negli uomini gay, l'HPV è collegato a tumori anali. Merck sta attualmente testando Gardasil negli uomini, compresi quelli gay.
4. Qual è il modo migliore per parlarne con mia figlia?
Sottolineare che l'obiettivo principale è aiutare a prevenire il cancro del collo dell'utero. Se, come genitore, temete che questo dia a vostra figlia un falso senso di sicurezza sul fatto che non possa contrarre un'infezione sessualmente trasmissibile attraverso l'attività sessuale, potete anche sottolineare che il vaccino protegge solo da alcuni ceppi di HPV, non da altri tipi di infezioni sessualmente trasmissibili.
5. Gardasil protegge da tutti i tumori del collo dell'utero?
No. Il vaccino protegge dai ceppi di HPV che con maggiore probabilità causano il cancro. Ma non protegge da tutti i ceppi di HPV.
Tuttavia, recenti rapporti suggeriscono che il vaccino potrebbe fornire una protezione più ampia di quanto si pensasse inizialmente. Ci sono prove preliminari che possa offrire una certa protezione contro altri ceppi di HPV, che causano l'8% o il 9% dei tumori del collo dell'utero.
6. Quanto è efficace il nuovo vaccino?
Gli studi hanno dimostrato che è efficace al 100% nella prevenzione delle precancerosi cervicali e dei tumori cervicali non invasivi causati da HPV-16 e 18 in coloro che non sono già stati esposti a questi ceppi, secondo Merck & Co. Inc. che produce Gardasil. Merck è uno sponsor medico.
7. Se una persona è già sessualmente attiva, il vaccino funziona ancora?
Se una persona è stata infettata da uno dei quattro ceppi contro cui il vaccino protegge, il vaccino non fornirà protezione contro quel tipo. Ma preverrà l'infezione dagli altri tre.
8. Per quanto tempo Gardasil è efficace?
Le ricerche suggeriscono che il vaccino dura almeno quattro anni. I risultati a lungo termine non sono ancora certi. La protezione potrebbe durare più a lungo.
9. Il vaccino contiene effettivamente l'HPV o un virus vivo?
No. Contiene una particella simile al virus, ma non il virus vero e proprio.
10. Gardasil è sicuro?
I dati degli studi clinici hanno dimostrato che è sicuro.
11. Quanto costa il vaccino? L'assicurazione lo coprirà?
Il prezzo di "listino" è di circa 120 dollari per dose, e sono necessarie tre dosi. Ma questo è il prezzo che il medico paga al produttore. Non include il costo di una visita in ufficio o altre spese, quindi il costo per i singoli individui potrebbe essere più alto. Il programma federale Vaccines for Children fornisce vaccini gratuiti ai minori di 19 anni che ne hanno diritto. Maggiori informazioni su questo programma sono disponibili sul sito web del CDC, www.cdc.gov. Alcune compagnie assicurative hanno dichiarato di voler coprire i costi.
12. È disponibile ovunque negli Stati Uniti?
Secondo Merck, le forniture sono state spedite in tutto il Paese, anche se il vostro studio medico o la vostra clinica potrebbero non averlo ordinato.
13. Il nuovo vaccino renderà superati gli screening del cancro cervicale come il Pap test?
No. Lo screening con il Pap test è ancora necessario, poiché il vaccino non protegge da tutti i tumori del collo dell'utero.
14. Questo è l'unico vaccino per il cancro del collo dell'utero?
È in preparazione un secondo vaccino: Cervarix, di GlaxoSmithKline. Cervarix ha come bersaglio due ceppi di HPV, HPV-16 e HPV-18. GSK ha dichiarato che intende chiedere l'approvazione della FDA per Cervarix entro la fine dell'anno. I primi studi hanno dimostrato che questo vaccino, come Gardasil, è estremamente sicuro ed efficace. GlaxoSmithKline è uno sponsor medico.
15. Quanto è comune il cancro del collo dell'utero e quanto è mortale?
L'American Cancer Society prevede che nel 2007 ci saranno circa 11.150 nuovi casi di cancro cervicale invasivo negli Stati Uniti e 3.670 decessi per cancro cervicale.
Il cancro del collo dell'utero è il secondo tumore più comune nelle donne di tutto il mondo. Ogni anno si registrano circa 500.000 nuovi casi e 250.000 decessi per cancro cervicale. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, quasi l'80% dei casi si verifica nei Paesi a basso reddito, dove il cancro del collo dell'utero è il tumore più comune nelle donne.
