Il medico intervista Roberto Bolli, MD dell'Università di Louisville, sulla sua ricerca sulle cellule staminali cardiache per il trattamento dell'insufficienza cardiaca dopo un attacco di cuore.
Studio sulle cellule staminali del cuore: Il punto di vista del ricercatore
Intervista con Roberto Bolli, MD.
Di Katherine Kam Questo articolo proviene dall'Archivio delle funzioni mediche.
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Il cardiologo dell'Università di Louisville Roberto Bolli, MD, ha guidato lo studio sulle cellule staminali che ha testato l'uso delle cellule staminali del cuore dei pazienti per aiutare i loro cuori a recuperare dall'insufficienza cardiaca. Sebbene lo studio fosse preliminare, i risultati sembrano promettenti e potrebbero un giorno portare a una cura per l'insufficienza cardiaca.
Bolli ci spiega cosa significa questo lavoro e quando potrebbe diventare un'opzione per i pazienti.
Quanto tempo ci vorrà prima che sia disponibile?
"Realisticamente, non sarà disponibile... per altri tre o quattro anni, almeno", dice Bolli. "Potrebbe essere più lungo, a seconda dei risultati del prossimo studio, naturalmente".
Sono necessari studi più ampi per confermare la sicurezza e l'efficacia della procedura. Se questi avranno successo, potrebbe essere "il più grande progresso nella medicina cardiovascolare della mia vita", afferma Bolli.
Come stanno gli altri pazienti del primo studio?
Un totale di 20 pazienti ha preso parte allo studio iniziale.
Secondo Bolli, tutti hanno registrato un miglioramento significativo dell'insufficienza cardiaca e ora funzionano meglio nella vita quotidiana. "I pazienti possono fare di più, sono più capaci di fare esercizio e la qualità della vita migliora notevolmente", afferma Bolli.
L'équipe di Bolli ha pubblicato i suoi risultati sull'andamento dei pazienti a un anno dal trattamento con cellule staminali nel novembre 2011 su Lancet, una rivista medica britannica.
Ogni paziente è stato infuso con circa 1 milione di cellule staminali cardiache, che potrebbero produrre circa 4.000 miliardi di nuove cellule cardiache, secondo Bolli. Il suo team prevede di seguire ogni paziente per due anni dopo la procedura con le cellule staminali.
Si tenga presente che si tratta di uno studio di fase I. Questi si concentrano sulla sicurezza più che sull'efficacia.
Come si colloca questo studio rispetto ad altri studi sulle cellule staminali?
I risultati sono stati "molto più sorprendenti" rispetto alle precedenti sperimentazioni sulle cellule staminali per guarire il cuore, afferma Bolli.
Questo studio è stato il primo al mondo a utilizzare cellule staminali derivate dal cuore. Gli studi precedenti avevano utilizzato cellule staminali provenienti da diverse fonti corporee, tra cui il midollo osseo, il tessuto adiposo (grasso) e il sangue circolante. Questi studi non hanno mostrato alcun miglioramento o solo modesti aumenti della frazione di eiezione ventricolare sinistra del paziente, una misura della capacità di pompaggio del cuore.
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Al contrario, un anno dopo l'iniezione delle proprie cellule staminali cardiache, i pazienti di Bolli hanno ottenuto un aumento medio della frazione di eiezione di 10 punti percentuali.
Ad esempio, un paziente con una frazione di eiezione di base del 30% sarebbe passato al 40%.
"Si tratta di un risultato enorme se si considera che studi precedenti sulle cellule staminali in questo tipo di pazienti - pazienti con insufficienza cardiaca ischemica - hanno riportato miglioramenti di tre, quattro, cinque punti [percentuali] nella frazione di eiezione", afferma Bolli.
Inoltre, nei pazienti di Bolli, il tessuto cardiaco cicatrizzato dall'infarto si era ridotto in media del 50% un anno dopo la procedura sperimentale.
"È incredibile", afferma Bolli. "Si somministra una dose di cellule staminali e le cicatrici nel cuore si riducono della metà in un anno. Di conseguenza, c'è un aumento del tessuto vitale nel cuore, il che suggerisce fortemente una rigenerazione".
In altre parole, i pazienti stanno producendo nuovo tessuto cardiaco per sostituire quello danneggiato, cosa che nessun farmaco o intervento chirurgico può fare.
Due anni dopo la procedura, erano disponibili risultati parziali per otto pazienti che avevano fatto l'ecocardiogramma. In media, la loro frazione di eiezione era migliorata di 13 punti percentuali.
"A due anni, continuiamo a vedere il miglioramento della frazione di eiezione", afferma Bolli. "In realtà sembra essere maggiore di quello registrato a un anno. In altre parole, con il passare del tempo, l'effetto di queste cellule diventa maggiore, anziché minore, il che è davvero entusiasmante".
E i costi?
Una terapia rigenerativa di questo tipo sarebbe meno costosa e onerosa delle attuali opzioni per l'insufficienza cardiaca, tra cui il trapianto di cuore o una pompa meccanica chiamata dispositivo di assistenza ventricolare, afferma Bolli.
Inoltre, Bolli spera di rendere disponibile la procedura con cellule staminali cardiache a un gruppo molto più ampio di pazienti con insufficienza cardiaca. Durante lo studio di fase I, tutti i 20 pazienti sono stati sottoposti a un intervento di bypass cardiaco, durante il quale i chirurghi hanno estratto il tessuto cardiaco contenente le cellule staminali.
Per i prossimi studi clinici, i pazienti non dovranno sottoporsi a un intervento di bypass.
"Ora possiamo isolare le cellule staminali da una biopsia. Non abbiamo più bisogno di un campione chirurgico", afferma Bolli.
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Per ottenere queste biopsie, i ricercatori guideranno un catetere attraverso la vena giugulare del collo fino al lato destro del cuore, dove preleveranno un piccolo pezzo di tessuto. Si tratta di una procedura ambulatoriale che viene già eseguita di routine nei pazienti in fase di valutazione per il trapianto di cuore.
"Si tratta di una procedura ambulatoriale che viene già eseguita di routine nei pazienti in fase di valutazione per il trapianto di cuore.
