Scoprite le differenze tra arterie e vene e il ruolo di ciascuna di esse.
Fondamenti del flusso sanguigno
Le vene e le arterie svolgono ruoli importanti nei sistemi di respirazione (respiratorio) e di circolazione del sangue (circolatorio). La comprensione di questi sistemi può aiutare a capire come funzionano le vene e le arterie.
Quando si respira, si inala ossigeno dall'aria. Il corpo ha bisogno di ossigeno per le reazioni chimiche che producono energia e ci mantengono in vita. L'anidride carbonica è un prodotto di scarto di queste reazioni chimiche. Il corpo ha bisogno di eliminare l'anidride carbonica, altrimenti possono verificarsi gravi problemi di salute.
Quando si inspira, i polmoni assorbono l'ossigeno e lo trasferiscono nel sangue. Il sangue ad alto contenuto di ossigeno entra nel cuore, che lo pompa nelle arterie di tutto il corpo. Il sangue fornisce ossigeno alle cellule che ne hanno bisogno per le reazioni chimiche e assorbe l'anidride carbonica di scarto lungo il percorso.
Il sangue ad alto contenuto di anidride carbonica torna infine al cuore attraverso le vene. Il cuore lo pompa nuovamente nei polmoni, da dove è partito. L'espirazione rilascia l'anidride carbonica in eccesso dal sangue. Si inspira per reintegrare l'ossigeno e il ciclo ricomincia.
Cosa sono le arterie?
Le arterie trasportano il sangue ad alto contenuto di ossigeno dal cuore verso il resto del corpo. Si diramano in molte arterie più piccole in altre parti del corpo.
L'arteria più grande è l'aorta. È la prima arteria che il sangue percorre dopo aver ricevuto nuovo ossigeno dai polmoni. L'aorta parte dal cuore e arriva fino al collo. Dall'aorta si diramano arterie più piccole che salgono fino alla testa.
L'aorta si incurva poi verso il petto. Continua attraverso l'addome e termina all'inguine. Lungo il percorso, si divide in altre arterie che portano il sangue ricco di ossigeno alle braccia, alle gambe e al resto del corpo.
Cosa sono le vene?
Il sangue perde ossigeno quando viaggia attraverso le arterie. Le vene riportano il sangue al cuore per assorbire più ossigeno. Le vene di solito contengono circa il 75% di tutto il sangue che scorre nel corpo.
Le vene più grandi sono la vena cava superiore e la vena cava inferiore. La vena cava superiore trasporta il sangue dalla parte superiore del corpo al cuore. La vena cava inferiore trasporta il sangue da tutto il corpo fino al cuore. Come le arterie, queste due vene si diramano in molte altre vene del corpo.
A differenza delle arterie, le vene devono generalmente lavorare contro la gravità per spingere il sangue verso il cuore. Le vene sono dotate di valvole. Si tratta di coppie di lembi unidirezionali all'interno della vena. Si aprono per il sangue che si dirige verso l'alto, verso il cuore, e si chiudono per impedire al sangue di rifluire verso il basso.
I muscoli circondano la maggior parte delle vene del corpo. Quando si cammina, si corre o si usano in altro modo i muscoli, questi compiono un movimento di compressione. Questi movimenti spingono contro la vena e spingono il sangue verso l'alto, in direzione del cuore.
Come le arterie e le vene lavorano insieme
Le arterie e le vene lavorano insieme per mantenere il sangue fluido in tutto il corpo. Si collegano attraverso strutture chiamate capillari. I capillari sono piccole reti di tubi sottili che si collegano a un'arteria da un lato e a una vena dall'altro".
I capillari sono presenti in tutto il corpo. Alcune parti del corpo hanno più capillari a seconda della quantità di energia di cui hanno bisogno. Per esempio, i muscoli consumano molta più energia della pelle, per questo motivo i muscoli hanno più capillari della pelle esterna.
Di cosa sono fatte le arterie e le vene?
Le arterie e le vene hanno entrambe tre strati principali. Lo strato più interno, che il sangue tocca direttamente, è costituito da tessuto elastico. Lo strato intermedio è costituito da tessuto muscolare che aiuta i vasi sanguigni a mantenere la loro forma. Lo strato esterno è anch'esso elastico e consente ai vasi di espandersi o restringersi facilmente con il variare del flusso sanguigno.
Il sangue si muove più rapidamente attraverso le arterie. Le arterie sono più spesse e più elastiche per poter gestire la maggiore pressione del sangue che le attraversa. Le vene sono più sottili e meno elastiche. Questa struttura aiuta le vene a spostare quantità di sangue più elevate per un tempo più lungo rispetto alle arterie.
Rischi per la salute legati a vene e arterie
I problemi alle vene e alle arterie possono portare a diversi problemi di salute. Tra i più comuni ricordiamo:
Vene varicose. A volte le vene hanno problemi a far risalire il sangue verso il cuore. Questo può provocare la comparsa di vene varicose, che possono sembrare sporgere dalla pelle. Il più delle volte si verificano sulle gambe.
Le vene varicose di solito non sono gravi. Possono causare indolenzimento e dolore e spesso si verificano nelle persone in sovrappeso.
Placca arteriosa. Con il tempo, il colesterolo e altri materiali, chiamati complessivamente placca, possono accumularsi all'interno delle arterie. Questo fenomeno è chiamato aterosclerosi.
L'accumulo di placca nelle arterie indebolisce il flusso sanguigno in tutto il corpo. Può portare a malattie cardiache, cancrena e ictus.
