Un importante cardiologo spiega come la pandemia ha influenzato l'approccio dei medici alla cura dei pazienti affetti da insufficienza cardiaca e come potrebbe cambiare in futuro.
Come è cambiato il trattamento dello scompenso cardiaco dopo la COVID
Di Ileana Pi?a, MD, MPH, raccontato a Hallie Levine
Durante la pandemia, tutti noi cardiologi temevamo che i casi di insufficienza cardiaca sarebbero saliti alle stelle, soprattutto perché molte persone rimandavano le cure mediche necessarie. Ma in realtà abbiamo assistito a un calo significativo dei ricoveri. Riteniamo che il motivo sia da ricercare in alcune ragioni:
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Le persone prendevano davvero i loro farmaci. Sappiamo che anche i pazienti che giurano di prendere sempre i loro farmaci non sono del tutto sinceri; possono saltare una dose qua e là. Questo è particolarmente vero per i pazienti con insufficienza cardiaca, che possono assumere quattro o cinque farmaci, alcuni dei quali devono essere presi due o tre volte al giorno. Ma le persone erano a casa e più propense a rispettare un programma.
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Le persone mangiavano meno sale. Poiché la maggior parte delle persone non pranzava più fuori casa e cucinava di più a casa, assumeva meno sodio, che come sappiamo può peggiorare l'insufficienza cardiaca.
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La gente si prendeva più cura di sé. Nessuno voleva finire in ospedale durante il periodo peggiore della pandemia di COVID-19, quindi hanno fatto cose come mangiare bene, mantenersi attivi e seguire le istruzioni del medico. Inoltre, è possibile che abbiano ricevuto un'assistenza medica migliore, perché vedevano regolarmente i loro cardiologi via telemedicina, invece di lottare per prendere appuntamenti di persona.
Purtroppo questa tendenza è di breve durata, poiché i livelli di ospedalizzazione stanno iniziando a risalire man mano che un numero sempre maggiore di persone torna alla vita normale. Ma ci sono tre modi importanti in cui la pandemia ha cambiato il trattamento dell'insufficienza cardiaca, e spero che rimangano tutti qui?
La telemedicina funziona
Le ricerche dimostrano che la teleassistenza ha impedito alle persone di finire in ospedale a causa di un'insufficienza cardiaca mal controllata. Medicare ha iniziato a pagare questo tipo di visite. La pandemia ha quindi insegnato a medici e pazienti che la maggior parte delle cure di routine possono essere effettuate in telemedicina. Non è necessario sprecare benzina e guidare in un posto dove è impossibile trovare parcheggio per poi sedersi in una sala d'attesa per ore. Non so dirvi quanti appuntamenti cancellati ho avuto prima della pandemia perché qualcuno aveva dimenticato un appuntamento, o non aveva un mezzo di trasporto, o era semplicemente troppo occupato per dedicare ore della sua giornata a venire.
Molte persone affette da insufficienza cardiaca hanno bisogno di vedere il medico anche ogni 2 settimane per poter modificare i loro farmaci. Ma con la teleassistenza possiamo ottenere molte informazioni sul funzionamento o meno del trattamento. Per esempio, noteremo se una persona ha il fiato corto e potremo controllare se i suoi piedi e le sue caviglie sono gonfi. Possiamo anche far pesare una persona e misurarle la pressione sanguigna e il polso. Forse non è un esame approfondito come quello fisico, ma basta parlare con una persona per capire molte cose.
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Maggiore conformità ai vaccini
Chi soffre di insufficienza cardiaca è ad altissimo rischio di complicazioni a causa del COVID-19. Sappiamo già che questo virus provoca infiammazioni in tutto il corpo, compreso il cuore, il che è una cattiva notizia per chi soffre di insufficienza cardiaca. I cardiologi temono che le persone positive al test COVID-19 possano andare incontro a infiammazioni cardiache in seguito, anche se all'inizio non avevano sintomi gravi.
Fortunatamente, la maggior parte delle persone sembra coscienziosa nel sottoporsi al vaccino COVID, e speriamo che questo si estenda anche ad altri vaccini, come quello contro l'influenza o lo pneumococco. Sappiamo che le persone affette da insufficienza cardiaca hanno maggiori probabilità di essere ricoverate in ospedale e persino di morire se si ammalano di una di queste patologie.
Maggiore attenzione all'advocacy e all'autocura
Fortunatamente, i programmi per l'insufficienza cardiaca in tutta la nazione hanno raddoppiato la cura dei pazienti durante la pandemia. Di conseguenza, un maggior numero di persone è coinvolto nella propria assistenza e parla di ciò di cui ha bisogno. Questo è importante per i medici, perché spesso ciò che pensiamo che vogliano, non lo vogliono.
Di recente ho partecipato a un panel virtuale in cui ho appreso che la maggior parte delle persone affette da insufficienza cardiaca suddivide le proprie giornate in giornate positive e giornate negative, a seconda dell'affaticamento, della mancanza di respiro e del gonfiore. Si concentrano sulla qualità della vita, invece di provare trattamenti aggressivi per far regredire la malattia.
Siamo preoccupati che, in ultima analisi, si possa assistere a un afflusso di persone con insufficienza cardiaca dovuta a un'infiammazione cardiaca silente verificatasi dopo un'infezione da COVID. Sappiamo anche che l'eccesso di peso, soprattutto nella pancia, può essere letale per il cuore. Uno studio ha preso in esame uomini e donne di mezza età e ha scoperto che in media hanno preso 1,5 chili durante i primi mesi della pandemia. Se questa tendenza continua, è un viatico per l'obesità, che come sappiamo aumenta notevolmente il rischio di insufficienza cardiaca.
Ecco perché è così importante che le persone prendano il controllo della propria salute attraverso misure come un'alimentazione sana, un regolare esercizio fisico e un buon controllo di condizioni come l'ipertensione. Se lo faranno, saranno in grado di evitare - o semplicemente rallentare - la progressione dell'insufficienza cardiaca.
