Ai bambini in età prescolare può essere diagnosticata l'ADHD. Il medico spiega i sintomi nei bambini a partire dai 4 anni e le opzioni di trattamento.
Quanto è presto per capire se il vostro bambino o bambina in età prescolare potrebbe avere l'ADHD?
La maggior parte dei bambini non viene controllata per l'ADHD fino all'età scolare, ma secondo le linee guida dell'American Academy of Pediatrics (AAP) si può diagnosticare anche a bambini di 4 anni.
A quell'età, molti bambini sono attivi e impulsivi. Cosa c'è di diverso nei bambini con ADHD? E se il vostro bambino ha l'ADHD, come si cura?
Distinguersi dagli altri bambini
Rispetto agli altri coetanei, i bambini con ADHD hanno spesso difficoltà a stare fermi, anche per pochi minuti. Non sono in grado di aspettare il proprio turno, ad esempio rispondendo a raffica o tagliando la fila, e possono parlare in modo eccessivo.
"I bambini con ADHD sono sempre molto attivi", afferma James Perrin, professore di pediatria alla Harvard Medical School. "La maggior parte dei bambini di 4 anni sono molto attivi in generale, ma si calmano: fanno dei sonnellini, si siedono per i pasti. Un bambino con ADHD è sempre in movimento".
"Ciò che distingue questi bambini è il grado e la frequenza con cui sono iper e impulsivi", afferma George DuPaul, PhD, professore di psicologia scolastica alla Lehigh University. "Questi ragazzi si fanno letteralmente strada tra le attività e le persone a un ritmo elevato".
La diagnosi
La diagnosi di ADHD si basa sui sintomi di disattenzione, iperattività e impulsività. Ma la disattenzione spesso non è così evidente nei bambini in età prescolare.
A volte, genitori, assistenti o insegnanti ben intenzionati possono sospettare l'ADHD. Ma questo non è sufficiente. Per la diagnosi è necessaria una valutazione completa da parte del medico.
Per diagnosticare un bambino in età prescolare, il medico si baserà sulle descrizioni dettagliate del comportamento del bambino da parte dei genitori, degli educatori, degli insegnanti della scuola materna e di altri adulti che lo frequentano regolarmente, oltre che sulle proprie osservazioni. È importante parlare di tutti i sintomi con il medico.
Il fatto che il bambino presenti iperattività e impulsività non significa che sia affetto da ADHD. Per esempio, i bambini che sono frustrati perché hanno problemi di vista, udito o parlato possono comportarsi come i bambini con ADHD. Il bambino potrebbe aver bisogno di esami per escludere altre possibilità.
La terapia comportamentale viene prima di tutto
Per i bambini in età prescolare con diagnosi di ADHD, la terapia comportamentale è il primo trattamento.
Questo tipo di trattamento prevede modifiche del comportamento da parte di genitori e insegnanti. Le tecniche comprendono l'elogio e la ricompensa del buon comportamento, l'ignorare il cattivo comportamento e l'uso di time-out. La struttura e la routine sono importanti per i bambini con ADHD.
La questione dei farmaci
Se il bambino ha almeno 4 anni e avete provato la terapia comportamentale per almeno 6 mesi senza ottenere grandi cambiamenti, potete anche provare a somministrare un farmaco per l'ADHD a basso dosaggio.
"Ma non rinunciate mai alla terapia comportamentale", dice Perrin. "La terapia comportamentale è importante anche quando il bambino è in terapia farmacologica".
Non tutti i farmaci per l'ADHD sono approvati dalla FDA per i bambini di età inferiore ai 6 anni, ma molti medici li prescrivono per i bambini in età prescolare affetti da ADHD.
"I farmaci per l'ADHD non funzionano altrettanto bene in questa fascia d'età", afferma Perrin. "Funzionano sicuramente, ma funzionano in modo meno potente e prevedibile nei bambini più piccoli rispetto a quelli più grandi".
Anche se possono esserci effetti collaterali, l'AAP ritiene che i benefici superino i rischi nei bambini piccoli che non migliorano con la terapia comportamentale.
Uno studio ha rilevato che i bambini piccoli sono più sensibili di quelli più grandi agli effetti collaterali del metilfenidato, uno dei farmaci più comunemente usati. Questi effetti collaterali possono includere ritardi nella crescita, perdita di appetito e di peso, insonnia e ansia. Gli effetti collaterali, compreso il ritardo nella crescita, si sono attenuati una volta che i bambini hanno smesso di prendere il farmaco, dice DuPaul.
Non esistono studi sugli effetti a lungo termine nei bambini che iniziano a prendere i farmaci per l'ADHD in giovane età. Ma gli studi condotti su bambini delle scuole elementari "non hanno indicato alcun effetto collaterale a lungo termine del trattamento", afferma DuPaul.
Decidere se inserire i farmaci nel trattamento del proprio figlio non è facile. È una decisione che va presa dopo aver valutato attentamente i pro e i contro. Ciò che è giusto per un bambino (e per una famiglia) potrebbe non esserlo per la vostra. Parlate con il medico di vostro figlio e insieme potrete decidere cosa è meglio per lui.
