Terapia con cellule staminali per il trattamento dell'insufficienza cardiaca

La terapia con cellule staminali è la nuova frontiera per il trattamento dell'insufficienza cardiaca? Scoprite le ultime novità scientifiche che si stanno diffondendo negli ospedali.

Da dove vengono le cellule staminali?

Le cellule staminali possono trasformarsi in molti tipi diversi di cellule. Sono presenti negli organi e nei tessuti di tutto il corpo. Si dividono per sostituire le cellule usurate o danneggiate e per diventare nuove cellule staminali.

In laboratorio, gli scienziati hanno trasformato le cellule staminali in quelle che costituiscono le pareti e i rivestimenti dei vasi sanguigni e in vere e proprie cellule cardiache pulsanti. Ora stanno cercando di tradurre tutto ciò in un trattamento.

Gli scienziati hanno individuato alcuni tipi specifici di cellule che potrebbero essere utili:

Le cellule mononucleate del midollo osseo: Una miscela di cellule provenienti dal proprio midollo osseo.

Cellule staminali di derivazione cardiaca: Si trovano nel tessuto cardiaco.

Cellule stromali mesenchimali: Sono generalmente prelevate dal midollo osseo, dal grasso o dal sangue del cordone ombelicale.

Cellule progenitrici proangiogeniche: Si trovano nel sangue e nel midollo osseo.

Come ottenere la terapia con cellule staminali

Non è ancora approvata per il trattamento dell'insufficienza cardiaca. È possibile ottenerla attraverso una sperimentazione clinica. È il momento in cui la ricerca passa dal laboratorio all'ospedale per verificare se un trattamento è sicuro e se funziona.

Se volete provare la terapia con cellule staminali, chiedete al vostro medico se ci sono studi che potrebbero fare al caso vostro. La National Library of Medicine ha un sito web che aiuta a cercare tutti i tipi di studi clinici.

Non tutti i trattamenti sperimentali fanno parte di uno studio clinico, quindi assicuratevi di capire per cosa state firmando. Se si tratta di uno studio legittimo, non dovrete pagare per il trattamento o i controlli.

Cosa aspettarsi

La maggior parte delle persone che si sottopongono alla terapia con cellule staminali per l'insufficienza cardiaca riceve un solo trattamento. Poi vengono controllati ogni pochi mesi per un anno o più.

Non tutti i partecipanti a uno studio ricevono effettivamente le cellule staminali. I ricercatori devono confrontare i risultati del nuovo trattamento con quelli di un gruppo di persone che non lo ricevono.

I medici stanno testando diversi metodi di somministrazione delle cellule staminali:

Iniezione intramiocardica: Le cellule vengono iniettate direttamente nel muscolo cardiaco, di solito durante un'altra procedura come un intervento a cuore aperto, un bypass o l'impianto di un pacemaker.

Infusione intracoronarica: Un catetere inserisce le cellule nell'arteria coronaria. Viene inserito in un grosso vaso sanguigno nell'inguine e infilato nel cuore.

Per via endovenosa: Le cellule vengono immesse nel flusso sanguigno attraverso un ago inserito in una vena.

Con uno di questi metodi, la maggior parte delle cellule staminali lascia il corpo rapidamente. I ricercatori stanno cercando modi migliori per farle rimanere. Una possibilità è quella di farle crescere in un cerotto che vada direttamente nella parte danneggiata del cuore.

Quanto funziona?

Non c'è modo di riparare i danni al cuore che portano all'insufficienza cardiaca. La terapia con cellule staminali potrebbe cambiare le cose. Tuttavia, è troppo presto per definire qualsiasi trattamento un successo. Gli studi condotti finora sono stati troppo piccoli. Inoltre, hanno utilizzato metodi molto diversi.

Ma sembra che le cellule staminali possano aiutare a riparare il tessuto cardiaco. Nella maggior parte degli studi, le persone che le hanno ricevute hanno avuto meno probabilità di morire o di andare in ospedale durante lo studio. Il loro cuore funzionava meglio e la loro qualità di vita era migliore rispetto alle persone che non le avevano ricevute.

Cosa non sappiamo

Non è chiaro come le cellule staminali possano aiutare. I medici sperano che gli studi clinici e la ricerca li aiutino a scoprirlo. Sperano anche di rispondere a molte altre domande, tra cui:

• Quali cellule funzionano meglio?

• È meglio ottenerle da un donatore o dalla persona che ne ha bisogno?

• Come devono essere trattate le cellule prima del trapianto?

• Quanto deve essere grande la dose di cellule staminali?

• Con quale frequenza dovrebbero essere somministrate?

• Qual è il modo migliore per somministrare il trattamento?

Se siete interessati a partecipare a uno studio, parlatene con il vostro medico.