Edema" è il termine medico che indica il gonfiore. Molte condizioni possono causarlo.
L'edema si verifica quando i piccoli vasi sanguigni perdono liquido nei tessuti vicini. Il liquido in eccesso si accumula e fa gonfiare il tessuto. Può verificarsi quasi ovunque nel corpo.
Tipi di edema
Edema periferico.
Di solito colpisce le gambe, i piedi e le caviglie, ma può verificarsi anche nelle braccia. Potrebbe essere un segno di problemi al sistema circolatorio, ai linfonodi o ai reni.
Edema del pedale.
Si verifica quando il liquido si raccoglie nei piedi e nella parte inferiore delle gambe. È più frequente se si è anziani o in gravidanza. Può rendere più difficile muoversi, anche perché i piedi potrebbero non essere più sensibili.
Linfedema.
Questo gonfiore alle braccia e alle gambe è spesso causato da danni ai linfonodi, tessuti che aiutano a filtrare i germi e le scorie dal corpo. Il danno può essere il risultato di trattamenti antitumorali come la chirurgia e le radiazioni. Anche il cancro stesso può bloccare i linfonodi e causare un accumulo di liquidi.
Edema polmonare.
Quando il liquido si raccoglie nelle sacche d'aria dei polmoni, si ha un edema polmonare. Questo rende difficile la respirazione e peggiora quando ci si sdraia. Si può avere un battito cardiaco accelerato, sentirsi soffocare e tossire una saliva schiumosa, a volte con sangue. Se si verifica all'improvviso, chiamare il 911.
Edema cerebrale.
È una condizione molto grave in cui il liquido si accumula nel cervello. Può verificarsi in caso di forte urto alla testa, di blocco o rottura di un vaso sanguigno, di tumore o di reazione allergica.
Edema maculare.
Si verifica quando il liquido si accumula in una parte dell'occhio chiamata macula, che si trova al centro della retina, il tessuto sensibile alla luce nella parte posteriore dell'occhio. Si verifica quando i vasi sanguigni danneggiati della retina perdono liquido nell'area.
Cause dell'edema
Cause come la distorsione della caviglia, la puntura di un'ape o un'infezione della pelle possono provocare l'edema. In alcuni casi, come nel caso di un'infezione, ciò può essere utile. L'aumento del liquido dai vasi sanguigni fa sì che i globuli bianchi che combattono l'infezione si trovino nell'area gonfia.
L'edema può derivare anche da altre patologie o da un'alterazione dell'equilibrio delle sostanze nel sangue. Per esempio:
Basso livello di albumina.
Il medico può definire questa condizione come ipoalbuminemia. L'albumina e le altre proteine presenti nel sangue agiscono come spugne per mantenere il liquido nei vasi sanguigni. Un basso livello di albumina può contribuire all'edema, ma di solito non è l'unica causa.
Reazioni allergiche.
L'edema fa parte della maggior parte delle reazioni allergiche. In risposta all'allergene, i vasi sanguigni vicini perdono liquido nell'area interessata.
Ostruzione del flusso.
Se il drenaggio dei liquidi da una parte del corpo è bloccato, i liquidi possono risalire. Un coagulo di sangue nelle vene profonde della gamba può causare un edema alle gambe. Un tumore che blocca il flusso di sangue o di un altro fluido chiamato linfa può causare edema.
Malattia critica.
Ustioni, infezioni potenzialmente letali o altre malattie critiche possono provocare una reazione che fa fuoriuscire il liquido nei tessuti quasi ovunque. Questo può causare edemi in tutto il corpo.
Insufficienza cardiaca congestizia
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Quando il cuore si indebolisce e pompa il sangue in modo meno efficace, il liquido può accumularsi lentamente, creando un edema alle gambe. Se il fluido si accumula rapidamente, si può avere fluido nei polmoni. Se l'insufficienza cardiaca riguarda il lato destro del cuore, l'edema può svilupparsi nell'addome.
Fegato
malattia.
Una grave malattia del fegato, come la cirrosi, causa la ritenzione di liquidi. La cirrosi porta anche a bassi livelli di albumina e di altre proteine nel sangue. Il liquido fuoriesce nell'addome e può anche causare un edema alle gambe.
Malattia renale. Una patologia renale chiamata sindrome nefrosica può causare un grave edema alle gambe e talvolta all'intero corpo.
Gravidanza. Un leggero edema alle gambe è comune durante la gravidanza. Ma anche gravi complicazioni della gravidanza, come la trombosi venosa profonda e la preeclampsia, possono causare edema.
Un trauma cranico, un basso livello di sodio nel sangue (chiamato iponatremia), l'alta quota, i tumori cerebrali e un blocco del drenaggio del fluido nel cervello (noto come idrocefalo) possono causare edema cerebrale. Possono anche verificarsi mal di testa, confusione, perdita di coscienza e coma.
Farmaci. Molti farmaci possono causare edema, tra cui:
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FANS (come ibuprofene e naprossene)
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Bloccanti dei canali del calcio
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Corticosteroidi (come prednisone e metilprednisolone)
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Pioglitazone e rosiglitazone
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Pramipexolo
Quando causano gonfiore, di solito si tratta di un lieve edema alle gambe.
Sintomi di edema
I sintomi dipendono dalla quantità di gonfiore e dal luogo in cui si manifesta.
Un edema in una piccola area dovuto a un'infezione o a un'infiammazione (come una puntura di zanzara) può non causare alcun sintomo. Al contrario, una reazione allergica di grandi dimensioni (come nel caso di una puntura d'ape) può causare un edema su tutto il braccio che può provocare dolore e limitare i movimenti del braccio.
Le allergie alimentari e le reazioni allergiche ai farmaci possono causare un edema della lingua o della gola. Questo può essere pericoloso per la vita se interferisce con la respirazione.
L'edema delle gambe può far sentire le gambe pesanti. Questo può compromettere la deambulazione. In caso di edema e malattie cardiache, ad esempio, le gambe possono pesare 5 o 10 chili in più ciascuna. Un edema grave alle gambe può interferire con il flusso sanguigno, provocando ulcere sulla pelle.
L'edema polmonare causa mancanza di respiro e talvolta bassi livelli di ossigeno nel sangue. Alcune persone con edema polmonare possono avere la tosse.
In alcuni tipi di edema, dopo aver premuto sulla pelle, si può formare una rientranza o un buco che rimane per un po' di tempo. Si tratta del cosiddetto "edema da pitting". Se il tessuto ritorna alla sua forma normale, si parla di edema non pitting. È un sintomo che può aiutare il medico a capire la causa dell'edema.
Trattamento dell'edema
Per trattare l'edema, spesso è necessario trattarne la causa sottostante. Ad esempio, si possono assumere farmaci antiallergici per trattare il gonfiore causato dalle allergie.
L'edema dovuto a un blocco del drenaggio dei liquidi può talvolta essere trattato facendo scorrere nuovamente il drenaggio. Un coagulo di sangue nella gamba viene trattato con anticoagulanti. Essi rompono il coagulo e riportano il drenaggio alla normalità. Un tumore che blocca il sangue o la linfa può essere talvolta ridotto o rimosso con un intervento chirurgico, la chemioterapia o le radiazioni.
L'edema delle gambe legato a insufficienza cardiaca congestizia o a malattie epatiche può essere trattato con un diuretico (talvolta chiamato "pillola dell'acqua") come la furosemide (Lasix). Quando si riesce a fare più pipì, il liquido dalle gambe può tornare nel sangue. Anche limitare la quantità di sodio assunta può essere utile.
