Si tratta di un attacco cardiaco o di un'insufficienza cardiaca? Il medico spiega la differenza.
La maggior parte degli attacchi cardiaci si verifica all'improvviso quando una delle arterie che portano al cuore si blocca e interrompe il flusso sanguigno. Senza ossigeno, i muscoli del cuore iniziano a morire.
L'insufficienza cardiaca, invece, di solito si sviluppa gradualmente. Il muscolo cardiaco si indebolisce e fatica a pompare il sangue per nutrire le cellule del corpo. Si tratta di una condizione cronica che peggiora gradualmente. Ma i farmaci possono aiutare a vivere meglio e più a lungo.
L'infarto può portare all'insufficienza cardiaca indebolendo la capacità di pompaggio del cuore. A volte l'insufficienza cardiaca si manifesta improvvisamente dopo un attacco di cuore. Di solito i sintomi sono subito gravi. Si parla di insufficienza cardiaca acuta. Ma è possibile migliorare rapidamente con il trattamento e i farmaci.
Cause
La malattia coronarica è alla base sia dell'infarto che dell'insufficienza cardiaca. Si verifica quando l'accumulo nel tempo di placca dovuta a grasso e altre sostanze rende le arterie più strette o più dure.
Cause dell'infarto
Di solito si ha un attacco cardiaco dopo la rottura di un pezzo di placca. Si forma quindi un coagulo di sangue, che blocca il flusso sanguigno.
Talvolta, uno spasmo in un'arteria coronarica può scatenare un attacco cardiaco anche in assenza di indurimento delle arterie.
Molto raramente, un attacco cardiaco può verificarsi a causa di una lacerazione delle pareti dell'arteria coronaria. Si tratta della cosiddetta dissezione coronarica spontanea.
Cause dell'insufficienza cardiaca
Con il tempo, se il cuore spinge il sangue attraverso uno spazio ristretto e bloccato, diventa più debole. Se non è in grado di ricevere un apporto di sangue sufficiente, può iniziare a cedere.
L'insufficienza cardiaca può derivare anche da altre condizioni. Tra queste vi sono:
-
Malattia della valvola cardiaca
-
Difetti cardiaci congeniti
-
Infezioni
-
Battito cardiaco irregolare
-
Problemi al muscolo cardiaco (cardiomiopatia)
-
HIV/AIDS
-
Chemioterapia
-
Malattie della tiroide
-
Eccesso di alcol
-
Disturbo da uso di droghe
-
Malattia polmonare
Sintomi di attacco cardiaco
I sintomi di un attacco cardiaco variano da persona a persona. Possono anche essere diversi per uomini e donne. Tuttavia, alcuni segnali di attacco cardiaco sono più comuni di altri. Tra questi vi sono:
-
Dolore o sensazione di pressione al centro del petto. Può sembrare che l'area sia schiacciata o che ci sia un bruciore di stomaco. Il dolore può durare per diversi minuti o andare e venire. Può essere lieve o grave. Il dolore al petto è il sintomo più comune. Ma alcune persone non lo avvertono affatto.
-
Dolore e fastidio nella parte superiore del corpo, come collo, mascella, braccia, schiena e stomaco sopra l'ombelico.
-
Problemi di respirazione.
-
Nausea o vomito, stordimento, senso di stanchezza e sudore freddo. Questi sintomi sono più frequenti nelle donne, così come la mancanza di respiro.
Sintomi di insufficienza cardiaca
Se avete un'insufficienza cardiaca, probabilmente noterete più di uno di questi sintomi classici:
-
Respiro affannoso (soprattutto da sdraiati)
-
Farnetico o tosse
-
Battito cardiaco veloce o irregolare
-
Stanchezza
-
Gonfiore alle caviglie, alle gambe o allo stomaco e aumento di peso dovuto alla ritenzione di liquidi
-
Confusione
Trattamenti per l'infarto
Gli attacchi di cuore devono essere trattati subito. Chiamate il 911 anche se avete solo il sospetto di averne uno. I paramedici probabilmente vi somministreranno un'aspirina anticoagulante per prevenire altri coaguli e nitroglicerina per favorire il flusso sanguigno.
Il trattamento a lungo termine dipenderà dalla causa, ma molte persone si riprendono bene da un attacco cardiaco.
Potrebbe essere necessario un intervento per aprire l'arteria bloccata. Con l'intervento coronarico percutaneo, un chirurgo infila un tubo nell'arteria bloccata. Poi espande un piccolo palloncino collegato all'estremità del tubo per aprire l'arteria. Allo stesso tempo, può inserire un piccolo tubo a rete chiamato stent per mantenere l'arteria aperta.
Il medico potrebbe suggerire un innesto di bypass aorto-coronarico. Il chirurgo preleva un vaso sanguigno sano e lo collega al vaso danneggiato per creare una deviazione per il sangue.
Il medico probabilmente prescriverà alcuni farmaci a lungo termine. Tra questi, farmaci per abbassare la pressione sanguigna e il colesterolo.
Potrebbe anche suggerire di imparare a gestire la malattia cardiaca di base attraverso la dieta e l'esercizio fisico.
Trattamenti per l'insufficienza cardiaca
I medici prescrivono per l'insufficienza cardiaca molti degli stessi farmaci utilizzati per l'infarto. Tra questi vi sono i farmaci per abbassare la pressione sanguigna o per rallentare la frequenza cardiaca. Spesso si assumono pillole diuretiche per eliminare l'acqua in eccesso. Questo allevierà il gonfiore e la mancanza di respiro.
Anche i cambiamenti nello stile di vita, come smettere di fumare, perdere peso, ridurre il sale e fare esercizio fisico, possono contribuire a rendere le cose più facili per il cuore.
Se l'insufficienza cardiaca peggiora, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per installare un dispositivo che aiuti il cuore. Per esempio, un pacemaker impiantato nel cuore può mantenere il ritmo di pompaggio del cuore. Un defibrillatore impiantato può stabilizzare i battiti cardiaci. In caso di insufficienza cardiaca molto avanzata, potrebbe essere necessaria una pompa per mantenere il cuore in funzione.
Nei casi più gravi, può essere necessario un trapianto di cuore.
