Un esperto di riabilitazione cardiaca spiega come l'esercizio fisico possa migliorare i risultati delle persone con insufficienza cardiaca e come ottenere il massimo da questo programma.
A metà del XX secolo si temeva che le persone affette da malattie cardiovascolari potessero farsi male facendo esercizio fisico. Le persone con insufficienza cardiaca venivano confinate a letto per lunghi periodi di tempo. Oggi sappiamo che l'esercizio fisico, se svolto in sicurezza, non danneggia il cuore. Anzi, può proteggere il cuore e ridurre le probabilità di problemi futuri.
Nella maggior parte delle persone affette da insufficienza cardiaca, il sintomo principale è l'intolleranza all'esercizio fisico, spesso descritta come affaticamento o mancanza di respiro. Può capitare di sentirsi stanchi, di non riuscire a lavorare o di avere problemi anche solo a camminare per strada o in casa. Mantenere l'attività fisica può aiutare il corpo a funzionare meglio.
Anche se potete iniziare a fare esercizio da soli, non ve lo consiglio. Per le persone con insufficienza cardiaca è più sicuro fare esercizio in un luogo in cui siano monitorate e supportate durante l'allenamento. È qui che la riabilitazione cardiaca può essere d'aiuto.
Che cos'è la riabilitazione cardiaca?
La riabilitazione cardiaca è un programma supervisionato che aiuta a fare di più e a sentirsi meglio mentre lo si fa. Aiuta a condizionare il corpo a lavorare più intensamente, in modo da poter svolgere compiti, faccende e attività con meno sintomi. Può anche ridurre le probabilità di andare in ospedale. Può anche aiutare a vivere più a lungo.
Il cuore di questo programma è la terapia basata sull'esercizio fisico. In genere si tratta di esercizio aerobico, con qualche allenamento di resistenza o di forza. Spesso anche la flessibilità e l'equilibrio ne fanno parte. La riabilitazione cardiaca comprende anche la nutrizione e la dieta e offre un'educazione sul processo e sul trattamento dell'insufficienza cardiaca.
Uno degli aspetti fondamentali è la personalizzazione. La differenza tra partecipare a un programma di riabilitazione cardiaca e seguire una lezione di Zumba o di spinning nella palestra locale è che il programma di esercizi è personalizzato. L'altra caratteristica fondamentale è che il programma è supervisionato e diretto da operatori sanitari competenti.
Per prima cosa, il paziente viene sottoposto a una valutazione per verificare le sue capacità e i suoi limiti. Poi il personale crea un programma personalizzato, con alcuni suggerimenti da parte dell'utente.
Il programma sarà supervisionato da un'équipe sanitaria composta da medici, infermieri e fisiologi dell'esercizio, con l'aiuto di dietologi, psicologi o consulenti. Il personale monitorerà i sintomi e i segni vitali, come la pressione sanguigna, l'elettrocardiogramma e i livelli di ossigeno nel sangue, per assicurarsi che l'esercizio sia sicuro.
Anche il cardiologo o il medico di base dovrebbero essere coinvolti. Per partecipare a un programma di riabilitazione cardiaca è necessario ottenere un ordine da uno dei medici, che può monitorare i progressi durante il programma.
Quali sono i tipi di esercizio fisico più indicati per le persone con insufficienza cardiaca?
L'esercizio aerobico è la base dell'attività fisica per l'insufficienza cardiaca. Comprende qualsiasi tipo di esercizio che faccia pompare il cuore e faccia aumentare il fabbisogno di ossigeno dell'organismo. In genere comporta l'utilizzo di grandi gruppi muscolari, come la parte superiore delle braccia e delle gambe.
Nuotare, camminare o andare in bicicletta sono tutti esercizi aerobici. Sono ottime aggiunte alle sessioni di riabilitazione cardiaca e possono essere continuate anche dopo la fine del programma. Fate quello che vi piace di più, in modo da essere sicuri di continuare a praticarlo a lungo termine.
Anche altri tipi di esercizio possono essere utili, come l'allenamento della forza. Lo yoga e il tai chi aiutano l'equilibrio e la flessibilità. Possono anche essere molto calmanti.
Con quale frequenza e per quanto tempo bisogna fare esercizio?
Per migliorare la salute cardiovascolare, è bene fare esercizio per almeno 20 minuti al giorno, 3 o 4 giorni alla settimana. Anche se fare più esercizio è meglio, probabilmente non ci sono molti benefici ad andare oltre i 60 minuti al giorno. Se volete dedicare un'ora all'esercizio, potete fare 45 minuti di aerobica e 15 minuti di esercizi di forza o di flessibilità.
Chi è agli inizi potrebbe essere in grado di allenarsi solo per 5 minuti alla volta. Non c'è problema. Fate 5 minuti di esercizio, riposate e poi fate altri 5 minuti di esercizio. Alla fine si può puntare a 20 minuti completi.
La maggior parte dei programmi di riabilitazione cardiaca si svolge tre volte alla settimana per diversi mesi, per un totale di circa 36 sessioni. In questo lasso di tempo, l'intensità dell'esercizio aumenta gradualmente, il che è importante per aiutare il cuore a lavorare meglio. Se si camminasse su un tapis roulant per la stessa quantità di tempo e con la stessa impostazione per anni, non si diventerebbe mai più in forma.
Chi non dovrebbe fare esercizio?
Se riuscite a malapena ad alzarvi dal letto o a camminare per la stanza senza l'aiuto di un deambulatore, non siete un buon candidato per l'esercizio o la riabilitazione cardiaca. Questo non significa che non sarete mai in grado di fare esercizio. Si può fare fisioterapia per alcune settimane per migliorare l'equilibrio, la forza e la capacità di camminare. Quando si sentirà più forte, potrà iscriversi alla riabilitazione cardiaca.
Quali sono i sintomi che dovrebbero indurmi a smettere di fare esercizio?
Se vi sentite stanchi o con il fiato corto a un livello di esercizio insolitamente basso, questo dovrebbe essere un segnale di allarme. Per esempio, se di solito riuscite a fare esercizio per 10 minuti e ora vi manca il fiato dopo 2 minuti, informate il vostro medico o il fisiologo dell'esercizio.
Altri sintomi potenzialmente pericolosi sono: giramenti di testa o vertigini, pressione o dolore al petto e frequenza cardiaca irregolare. Un programma di riabilitazione cardiovascolare dovrebbe monitorare questo tipo di sintomi. Se il personale controlla la pressione sanguigna, la frequenza cardiaca e il livello di ossigeno e ritiene che le misure siano corrette, si dovrebbe poter continuare a fare esercizio.
