I rimedi naturali possono aiutare il cuore a mantenersi più sano? Il medico parla con i medici cardiaci e i farmacisti che hanno tagliato i ponti con la pubblicità per dirvi quali possono funzionare.
Se volete mantenere il vostro cuore in salute, in genere fate tre cose: scegliete cibi nutrienti, mantenetevi attivi e abbandonate le cattive abitudini come il fumo.
Ma c'è un modo più veloce per dare al cuore una spinta in più? Se sfogliate il vostro dispositivo digitale o accendete la TV, vedrete una pubblicità dopo l'altra di rimedi naturali che possono guarire il vostro cuore e aiutarvi a vivere più a lungo. Ma funzionano? Un gruppo di medici cardiopatici e farmacisti analizza alcuni comuni integratori a base di erbe e vi dice quali funzionano e quali invece sono solo chiacchiere.
Aglio
L'aglio è stato usato per secoli per migliorare la salute del cuore e per altre cose. Quando lo si schiaccia, si libera un composto chiamato allicina. È questo che dà all'aglio il suo odore puzzolente. Gli scienziati ritengono che aiuti a mantenere le arterie flessibili e a far scorrere meglio il sangue. "Esistono numerosi studi ben documentati sull'aglio e sui suoi benefici per la salute cardiovascolare", afferma David Foreman, RPh, autore di 4 Pillars of Health: Le malattie cardiache. "Aiuta a ridurre il colesterolo, la pressione sanguigna e l'infiammazione. Questo effetto combinato può contribuire a ridurre il rischio di infarti e ictus".
Ma alcuni cardiopatici, come Thomas Boyden, Jr., MD, direttore medico di cardiologia preventiva presso lo Spectrum Health Medical Group Cardiovascular Services di Grand Rapids, MI, non sono d'accordo. Secondo Boyden, "non ci sono prove concrete" a sostegno delle affermazioni secondo cui l'aglio migliora la salute generale del cuore. Una revisione del 2012 del database Cochrane è d'accordo. Ha rilevato che non ci sono prove sufficienti per dimostrare che l'aglio aiuti a ridurre il rischio di morte per cause cardiache se si soffre di pressione alta.
Se volete trarre i benefici dell'aglio, usate l'aglio fresco, non gli integratori. Ma chiedete prima al vostro medico se assumete anticoagulanti o soffrite di un disturbo della coagulazione del sangue. L'aglio può aumentare il rischio di emorragie.
Coenzima Q-10 (CoQ10)
Se si assumono farmaci per abbassare il colesterolo (e si hanno dolori muscolari come effetto collaterale), i medici concordano sul fatto che un antiossidante chiamato CoQ10 può valere la pena di essere provato. Si trova naturalmente in quasi tutti i tessuti del corpo, compreso il cuore. Aiuta le cellule a produrre l'energia di cui hanno bisogno per crescere.
Gli studi non sono concordi sul fatto che il CoQ10 funzioni davvero, ma Daniel Soffer, medico, lipidologo clinico presso l'Università della Pennsylvania, afferma di non ritenere che provochi alcun danno. "Probabilmente non è molto meglio del placebo, ma può esserlo in alcuni individui".
Le ricerche dimostrano che il CoQ10 mantiene flessibili i vasi sanguigni. Inoltre, combatte una condizione che colpisce il rivestimento dei vasi sanguigni e che può portare a pressione alta, malattie cardiache e ictus. Uno studio del 2015 pubblicato sulla rivista PLos One ha rilevato che le persone anziane che hanno assunto questo integratore insieme al selenio, un altro antiossidante, per quattro anni hanno dimezzato il rischio di morte per cause cardiache.
Riso al lievito rosso
Avete bisogno di ridurre il colesterolo ma non volete prendere un farmaco da prescrizione? Boyden consiglia questo antico rimedio ottenuto mescolando riso fermentato e lievito.
"È una statina naturopatica", dice. "In realtà è stata la genesi di una delle prime statine e ci sono buone prove che dimostrano che funziona".
Può anche aiutare ad alleviare il dolore muscolare legato alle statine.
Semi di lino
Ecco un'altra opzione naturale per tenere sotto controllo il colesterolo. Ma se siete ad alto rischio, probabilmente non dovreste sostituirli ai farmaci.
I semi di lino sono ricchi di acidi grassi omega 3, che spesso sono una scelta alimentare intelligente per il cuore. Gli omega 3 aiutano a ridurre la pressione sanguigna e l'infiammazione. Contengono inoltre composti vegetali ricchi di fibre, chiamati lignani, che hanno dimostrato di ridurre il colesterolo e l'accumulo di placca nelle arterie.
Per ottenere i massimi benefici per il cuore, scegliete i semi, non l'olio. "Per avere un impatto sulla salute, i semi devono essere macinati e preferibilmente freschi", afferma Foreman. "Altrimenti, il seme intero passerà attraverso il corpo senza essere digerito, come il mais, e non produrrà alcun beneficio per la salute".
Vitamina K2
La vitamina K2 è spesso collegata a una migliore salute del cuore. Uno studio del 2014 ha dimostrato che le diete ricche di vitamina K (si pensi alle verdure a foglia verde) contribuiscono a ridurre il rischio di morte per problemi cardiaci nelle persone ad alto rischio di malattia.
"Aiuta a evitare che il calcio presente nel flusso sanguigno si depositi nelle arterie e nei vasi sanguigni", afferma Dennis Goodman, autore di Vitamin K2: The Missing Nutrient for Heart and Bone Health.
Gli scienziati ritengono che le persone che non assumono abbastanza vitamina K2 abbiano più depositi di calcio nelle arterie e un rischio maggiore di malattie cardiache. "Mantenere il calcio nelle ossa e fuori dalle arterie migliora il funzionamento dei vasi sanguigni e riduce la rigidità delle arterie legata all'età", aggiunge Goodman.
Sono in corso studi clinici per verificare se la vitamina K2 possa contribuire a ridurre le ostruzioni che portano ad attacchi cardiaci e ictus.
Resveratrolo
Il resveratrolo ha ricevuto molta attenzione in passato, probabilmente perché si trova in due sostanze che tendiamo ad amare: il cioccolato e il vino rosso. Ma Soffer dice di aver smesso di leggere di integratori di resveratrolo per la salute del cuore "perché i risultati degli studi clinici erano insoddisfacenti". Afferma: "Per le persone con un rischio grave, non ha aggiunto molto, se non nessun beneficio".
Foreman concorda sul fatto che "le indicazioni possono essere messe in discussione e la ricerca è limitata e a volte sommaria". Tuttavia, afferma, le persone dovrebbero mangiare cibi ricchi di un tipo di antiossidante chiamato polifenolo. Il resveratrolo è un polifenolo che si trova naturalmente insieme ad altri polifenoli in alcuni alimenti. Quindi, mangiate pure quel pizzico di cioccolato fondente con un bicchiere di vino rosso (con moderazione) e aggiungete anche mirtilli, uva e pistacchi.
Uso di integratori in pazienti ad alto rischio
Alcuni medici ritengono che le persone che assumono diversi farmaci per la pressione sanguigna, il diabete e altre malattie cardiache non dovrebbero assumere integratori a base di erbe.
"Non credo che ci siano prove cliniche a sostegno dell'uso di qualsiasi integratore che migliori la salute cardiovascolare nei pazienti ad alto rischio", afferma Soffer. "Se c'è un beneficio, il beneficio aggiuntivo incrementale è così piccolo che non posso credere che valga la pena spendere soldi per questo".
Quindi, prima di essere tentati di provare l'ultimo rimedio naturale, consultate il vostro medico. Alcuni potrebbero farvi sentire meglio, altri potrebbero interferire con i farmaci che state già assumendo. È meglio chiedere.
