Malattia coronarica: Diversa per le donne

Alcuni aspetti della malattia coronarica (CAD) possono essere diversi per le donne rispetto agli uomini. Ecco cosa c'è da sapere.

Il tipo più comune di malattia cardiaca è la coronaropatia (CAD). Si potrebbe anche sentire il nome di coronaropatia. Se non viene curata e non si modifica lo stile di vita, può portare a un infarto, a un'insufficienza cardiaca e ad altri gravi problemi.

Se siete donne, avete le stesse probabilità degli uomini di ammalarvi di CAD. Ma alcuni aspetti della malattia, come i fattori di rischio e i sintomi, possono essere diversi per voi.

Una volta comprese le differenze, è possibile adottare misure per prevenire la CAD, individuarne precocemente i possibili segni o sottoporsi a un trattamento in caso di malattia.

Cosa può aumentare il rischio di CAD per una donna?

Le donne hanno più probabilità degli uomini di avere condizioni di salute o situazioni di vita che aumentano il rischio di malattia coronarica. Alcuni di questi fattori di rischio riguardano solo le donne, come ad esempio:

• L'anemia, un disturbo del sangue, durante la gravidanza

• Menopausa precoce (prima dei 40 anni)

• Endometriosi, una condizione dolorosa che colpisce l'utero (womb)

• Problemi pregressi legati alla gravidanza, come diabete gestazionale e preeclampsia

• Utilizzo di anticoncezionali ormonali

Questi fattori di rischio per la CAD tendono a essere più comuni nelle donne che negli uomini:

• Anemia

• Malattie infiammatorie o autoimmuni

• Troppa poca attività fisica

• Problemi di salute mentale come ansia, depressione e troppo stress

• Sovrappeso o obesità

• Sindrome metabolica, un gruppo di condizioni di salute che comprende glicemia alta, pressione alta e basso livello di colesterolo buono HDL.

Alcuni fattori di rischio CAD sembrano avere un impatto maggiore sul rischio di malattie cardiache nelle donne rispetto agli uomini, tra cui:

• Diabete

• Basso livello di colesterolo buono (HDL)

• Pressione arteriosa da lieve a moderata

• Fumo

Il più importante di questi fattori di rischio per le donne è il diabete. Le ricerche suggeriscono che esso triplica le probabilità di ammalarsi di CAD per le donne. Per gli uomini le probabilità raddoppiano soltanto.

Circa 8 donne su 10 di età compresa tra i 40 e i 60 anni presentano almeno un fattore di rischio per la malattia coronarica. Maggiore è il numero di fattori, più alte sono le probabilità di ammalarsi di CAD. Se avete uno di questi fattori, o pensate di averne uno, chiedete al vostro medico cosa potete fare per ridurre le probabilità di CAD. Parlatene anche se il medico non ve ne parla.

Cosa rende la CAD diversa per le donne?

Cambiamenti ormonali. Prima dell'inizio della menopausa, l'ormone estrogeno contribuisce a proteggere dalla malattia coronarica. Questo perché gli estrogeni aumentano il colesterolo buono (HDL). Inoltre, aiutano le arterie a rimanere flessibili, in modo che possano allargarsi per trasportare più sangue ricco di ossigeno al cuore. Quando si entra in menopausa e i livelli di estrogeni diminuiscono, il rischio di CAD aumenta.

Differenze anatomiche. In generale, il cuore e i vasi sanguigni di una donna sono più piccoli e più stretti di quelli di un uomo. Anche le pareti muscolari del cuore femminile sono più sottili.

Ritardi nella diagnosi. Le donne hanno più probabilità degli uomini di avere tipi di CAD più difficili da individuare per i medici, il che significa che potrebbe essere necessario più tempo per ottenere una diagnosi e un trattamento.

Quali sono i sintomi della CAD nelle donne?

Molte donne non hanno sintomi di malattia coronarica, o sono diversi da quelli classici degli uomini. Ecco come si presentano alcuni sintomi della CAD nelle donne:

Dolore o fastidio al petto. Il medico potrebbe chiamarlo angina. Le donne con CAD hanno maggiori probabilità di avere l'angina durante il riposo. È anche più probabile che sia lo stress a scatenarla. Gli uomini con CAD, invece, tendono a soffrire di un dolore toracico più intenso quando sono attivi.

Pressione schiacciante. Le donne che soffrono di angina o di infarto descrivono spesso la sensazione di schiacciamento, di compressione, di pressione o di tenuta del petto. Questa sensazione può manifestarsi nel petto o nel collo e nella gola. Chiamate subito il 911 se pensate di avere un attacco cardiaco.

Altri possibili sintomi della CAD. Alcuni comuni per le donne sono:

• Nausea o vomito

• Respiro corto

• Dolore alla pancia

• Difficoltà a dormire

• Stanchezza

• Sensazione di scarsa energia

Parlate con il vostro medico se avete sintomi che vi preoccupano. Se si scopre di essere affetti da CAD, una diagnosi e un trattamento tempestivi possono ridurre le probabilità di complicazioni pericolose.

Cosa dovrebbero chiedere le donne ai loro medici riguardo alla CAD?

Se siete donne, ponete al vostro medico queste domande per ridurre le possibilità di ritardi nella diagnosi o nel trattamento della malattia coronarica:

Devo fare il test per la CAD? I medici sono meno propensi a raccomandare alle donne di sottoporsi a test diagnostici per la malattia coronarica.

Quando le donne si recano in ospedale con sintomi cardiaci, i medici tendono a ricercare prima altre cause e impiegano più tempo per sottoporle a un elettrocardiogramma (ECG), l'esame che verifica la presenza di CAD. Le donne hanno anche meno probabilità degli uomini di essere assistite da uno specialista del cuore durante la degenza in ospedale o di ricevere alcuni tipi di farmaci e terapie che potrebbero aiutarle.

Le donne più giovani hanno più probabilità degli uomini di ricevere una diagnosi sbagliata e di tornare a casa dal pronto soccorso con i sintomi di una cardiopatia non diagnosticata.

Quali sono le opzioni di trattamento? Se scoprite di essere affetti da CAD, chiedete al vostro medico quali sono i trattamenti più efficaci per le donne e per gli uomini.

Le donne possono avere meno probabilità degli uomini di essere curate:

• Trattamenti per le malattie cardiache come aspirina, statine e beta-bloccanti

• Trattamenti potenzialmente utili, come un pacemaker o un defibrillatore, per le complicazioni della CAD

• Alcune procedure per il trattamento della CAD, come l'intervento coronarico percutaneo (un metodo non chirurgico per aprire le arterie ristrette o bloccate) o l'innesto di bypass aorto-coronarico (un intervento chirurgico che utilizza una delle arterie sane del torace e delle vene delle gambe per reindirizzare il sangue intorno alle arterie coronarie bloccate)

Quali abitudini possono aiutare le donne a prevenire la CAD?

L'American Heart Association afferma che i cambiamenti nello stile di vita possono prevenire quasi il 75% dei casi di malattia coronarica nelle donne. Provate questi:

• Fare esercizio fisico regolare. Parlate con il vostro medico se avete bisogno di aiuto per iniziare.

• Mangiate una dieta equilibrata, riducendo il sodio e i grassi non salutari.

• Smettere di fumare se si fuma. Il medico può aiutarvi a farlo.

Anche il cuore ne trae beneficio quando si dorme a sufficienza e si affronta lo stress.