L'inverno è un periodo di grande rischio per gli attacchi cardiaci. Prima di uscire a spalare la neve o di iniziare la vostra nuova routine di esercizi, informatevi sul vostro rischio personale di infarto.
Prevenzione degli attacchi cardiaci invernali
L'inverno è un periodo di massima incidenza degli attacchi cardiaci. Prima di uscire a spalare la neve o di iniziare la vostra nuova routine di esercizi, informatevi sul vostro rischio personale di infarto.
Revisione medica a cura di Louise Chang, MD Dall'archivio del medico
Sue Leahy ricorda in modo vivido un particolare giorno di Natale. All'epoca, Leahy, ora presidente dell'American Safety and Health Institute di New Paltz, N.Y., era un paramedico di turno.
"Un uomo aveva spalato la neve la vigilia di Natale e pensava di essersi stirato un muscolo, così lo lasciò stare per tutta la notte", ricorda. Quando il dolore non si è attenuato la mattina seguente, ha chiamato il 911. "Si è scusato per averci disturbato durante le feste", racconta la donna. Ma aveva fatto bene a chiamare, dice, "non si era stirato un muscolo, aveva avuto un infarto".
Un attacco cardiaco classico è caratterizzato da un dolore al petto che può irradiarsi lungo il braccio sinistro, ma a volte può sembrare più una contrattura muscolare, spiega la dottoressa. Il dolore di solito dura più di qualche minuto e può variare d'intensità. "Il cuore è un muscolo e il dolore potrebbe derivare da un'arteria ostruita", spiega la dottoressa, ma il dolore può irradiarsi, facendo sembrare che si tratti di uno strappo muscolare alla schiena o al collo.
"In caso di dubbio, recatevi al pronto soccorso o chiamate il 911 e fatevi controllare", dice. Il consiglio di Leahy è particolarmente prudente nei mesi invernali, quando la ricerca ha dimostrato che gli attacchi di cuore sono più comuni e più gravi. Un rapporto pubblicato nel numero del 13 dicembre 2004 di Circulation: Journal of the American Heart Association ha rilevato che il tasso di decessi legati alle malattie cardiache (così come i decessi per altre cause) è aumentato bruscamente tra il 25 dicembre e il 7 gennaio. In effetti, il tasso di mortalità ha raggiunto il picco il giorno di Natale e di Capodanno.
L'esatto motivo per cui l'inverno è il momento migliore per gli attacchi di cuore è ancora in evoluzione, ma esistono molte teorie che potrebbero sovrapporsi.
Durante i mesi invernali "si verifica un cambiamento nel rapporto tra ore di luce e ore di buio, che modifica l'equilibrio ormonale e gli ormoni coinvolti, come il cortisolo, possono abbassare la soglia per un evento cardiovascolare", spiega Stephen P. Glasser, MD, professore di medicina preventiva presso la University of Alabama at Birmingham School of Medicine, a Birmingham, Ala.
La trama si infittisce
Ma non è solo questo il problema. Le temperature fredde provocano un restringimento delle arterie, limitando il flusso sanguigno e riducendo l'apporto di ossigeno al cuore, il che può creare le premesse per un attacco cardiaco.
"Con il freddo, il cuore ha una maggiore richiesta di ossigeno perché lavora più intensamente per mantenere il calore corporeo", spiega Glasser.
Glasser afferma che gli studi hanno dimostrato che gli attacchi di cuore e le complicazioni legate alle malattie cardiache si verificano più frequentemente nelle ore del mattino.
Alcune ricerche suggeriscono che l'aumento della pressione sanguigna al mattino presto, o "sbalzo mattutino", che si verifica nella maggior parte delle persone, può aumentare drasticamente il rischio di avere un infarto o un ictus. "In inverno, le persone tendono a fare sforzi o lavori in giardino al mattino perché fa buio prima", spiega il medico.
"Questo spostamento delle attività verso le ore mattutine si aggiunge alla normale variazione circadiana del mattino, aumentando ulteriormente la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna e gli ormoni che abbassano la soglia di un evento cardiovascolare".
Il rischio vola a sud con gli uccelli della neve
Ma questo aumento non è limitato al clima freddo. Anche gli snowbird, infatti, corrono un rischio maggiore anche quando si recano in climi più caldi per evitare il freddo. L'aumento degli attacchi cardiaci invernali è stato documentato anche in climi più caldi, come la Florida e la California meridionale.
"In California, abbiamo ancora lo stesso picco di attacchi cardiaci", afferma Karol Watson, MD, PhD, co-direttore di cardiologia preventiva presso la University of Southern California di Los Angeles (UCLA). Il motivo? La stagione dell'influenza. "Sappiamo che l'infiammazione può scatenare un attacco cardiaco e l'influenza provoca infiammazione". A sua volta, l'infiammazione può rendere meno stabili le placche arteriose, che possono staccarsi, ostruire le arterie e contribuire a un attacco cardiaco.
Ma "un vaccino antinfluenzale può ridurre il rischio di infarto", afferma l'esperta. Le persone ad alto rischio di influenza, comprese le persone di età superiore ai 65 anni e quelle con fattori di rischio di malattie cardiache, dovrebbero assicurarsi di fare il vaccino.
Conoscenza e moderazione sono fondamentali
Per prevenire un infarto quest'inverno, "la conoscenza è lo strumento più importante", afferma Glasser dell'Alabama. "Essere consapevoli è importante e se si è a rischio di malattie cardiache e non ci si è esercitati al mattino e si vuole passare alle ore del mattino, ridurre il livello e la durata dell'attività", dice.
"Iniziate lentamente", avverte. "Il sistema cardiovascolare può adattarsi a cambiamenti lenti e progressivi, ma è molto più difficile adattarsi a cambiamenti improvvisi".
Leahy dell'ASHI è d'accordo. "Quando andate a spalare la neve, fatelo per soli 15 minuti e poi lasciate che il corpo si riprenda", dice. "Non esagerate, soprattutto se non siete abituati a fare esercizio fisico".
Prima di uscire, controllate il vostro battito cardiaco. Ecco come fare: "Contate per 30 secondi, moltiplicate per due e uscite a spalare", dice. Le pulsazioni aumenteranno durante la spalatura. "Tornate in casa dopo 15 minuti e rientrate quando il battito è tornato normale".
Ma "non rientrate in casa a bere una tazza di caffè o a fumare una sigaretta quando vi riscaldate, perché la caffeina e la nicotina gravano ancora di più sul cuore".
Anche chi fa esercizio fisico e festeggia è a maggior rischio
Non sono solo gli spalatori a correre il rischio di affaticare il cuore in inverno. Ogni 1° gennaio, milioni di persone si iscrivono alle palestre come parte dei loro propositi di rimettersi in forma per il nuovo anno, e molti rischiano di sforzarsi troppo presto.
"Non c'è dubbio che l'esercizio fisico faccia bene, ma un esercizio che il corpo non è preparato a gestire non va bene", afferma Watson dell'UCLA. "Iniziate un regime di esercizi sotto la supervisione del vostro medico se avete fattori di rischio per le malattie cardiache, e anche se non li avete, iniziate lentamente". Iniziare la nuova routine gradualmente non solo è meno impegnativo per il corpo, ma è anche più facile da rispettare. E parlate con il vostro medico dei vostri fattori di rischio per le malattie cardiache.
È anche importante fare attenzione a ciò che si mangia e si beve durante i mesi invernali, dicono gli esperti. "Le persone mangiano di più, bevono di più, fumano di più e ingrassano di più durante le feste", dice Watson.
E "l'altro aspetto è che il periodo delle vacanze è molto stressante in termini di problemi familiari e di pressione finanziaria", afferma la dottoressa. L'ansia e la depressione tendono ad avere un picco per alcune persone durante le festività e sono anche legate all'infarto e all'ictus.
La conclusione? "Se sapete di avere fattori di rischio per le malattie cardiache, come il colesterolo alto e la pressione alta, consultate il vostro medico e assicuratevi di seguire il giusto regime e il giusto piano di trattamento", dice l'esperta.
