Le malattie cardiache sono il killer numero 1 negli Stati Uniti. Ogni giorno, più di 2150 americani muoiono per malattie cardiovascolari, il che equivale a un decesso ogni 40 secondi. Il medico spiega perché i defibrillatori automatici esterni potrebbero contribuire a ridurre questi numeri.
Molti di questi decessi avvengono con poco o nessun preavviso a causa di una sindrome chiamata arresto cardiaco improvviso. La causa più comune di arresto cardiaco improvviso è un disturbo del ritmo cardiaco chiamato fibrillazione ventricolare.
La fibrillazione ventricolare è pericolosa perché il cuore non pompa il sangue, interrompendo l'afflusso di sangue al cervello e ad altri organi vitali. Spesso, però, può essere trattata con successo applicando una scossa elettrica al torace con una procedura chiamata defibrillazione.
Nelle unità di cura coronarica, la maggior parte delle persone colpite da fibrillazione ventricolare sopravvive, perché la defibrillazione viene eseguita quasi immediatamente. La situazione è esattamente l'opposto quando l'arresto cardiaco si verifica al di fuori di un ambiente ospedaliero. Se non si riesce a defibrillare entro i primi minuti dall'inizio della fibrillazione ventricolare, le possibilità di rianimare la persona (rianimazione) sono molto scarse.
Per ogni minuto in cui una persona rimane in fibrillazione ventricolare e non viene praticata la defibrillazione, le probabilità di sopravvivenza diminuiscono di quasi il 10%. Dopo 10 minuti, le possibilità di rianimare una persona con arresto cardiaco sono prossime allo zero.
La rianimazione cardiopolmonare, solitamente nota come RCP, fornisce respirazione e circolazione artificiali temporanee. Può fornire una quantità limitata di sangue e ossigeno al cervello fino a quando non è disponibile un defibrillatore. Tuttavia, la defibrillazione è l'unico modo efficace per rianimare una persona con fibrillazione ventricolare.
