Capire le malattie cardiache

guida del medico ai sintomi dei vari tipi di malattie cardiache.

L'ascolto del cuore alla ricerca di rumori di tipo "swishing" o "whooshing", noti come soffi cardiaci, può fornire indizi importanti sui problemi cardiaci. Se si sospetta una malattia cardiaca, verranno eseguiti altri esami.

Come viene diagnosticata una malattia cardiaca?

L'elettrocardiogramma (ECG) è di solito il primo esame. Registrando l'attività elettrica all'interno del cuore, l'elettrocardiogramma rivela eventuali problemi elettrici che possono essere una fonte di disturbo o può mostrare che il muscolo cardiaco è stato danneggiato dalla mancanza di ossigeno.

Il medico potrebbe utilizzare altri esami per diagnosticare la malattia cardiaca, come ad esempio:

• Cateterismo cardiaco

• Raggi X

• Scansioni con tecnologia TC, RM o nucleare

• Angiografia, una tecnica speciale che permette di visualizzare in dettaglio i vasi sanguigni

• Ecocardiogrammi (ultrasuoni del cuore) per scoprire il buon funzionamento del cuore e delle valvole

• Test da sforzo

• Test sofisticati per le aritmie, come l'elettrofisiologia o test EP

• Punteggio del calcio dell'arteria coronaria

• Biopsia miocardica

Se vi è stata diagnosticata una malattia cardiaca, ponete al vostro medico queste domande alla prossima visita.

Tipi di malattie cardiache: Sintomi e trattamento

Le malattie cardiache sono di molti tipi diversi. Ognuno di essi ha i propri sintomi e trattamenti, sebbene vi sia una certa sovrapposizione. Alcune forme di cardiopatia possono non presentare alcun sintomo.

Malattia coronarica

I sintomi della coronaropatia comprendono:

• Angina, una sensazione di fastidio, pesantezza, pressione, dolore, bruciore, pienezza, compressione o dolore al petto; può verificarsi con lo sforzo. può essere scambiata per indigestione o bruciore di stomaco. L'angina è solitamente avvertita nel petto, ma può essere avvertita anche alle spalle, alle braccia, al collo, alla gola, alla mascella o alla schiena.

• Respiro corto

• Palpitazioni (battiti cardiaci irregolari, battiti saltati o sensazione di "flip-flop" nel petto)

• Battito cardiaco accelerato

• Debolezza o vertigini

• Nausea

• Sudorazione

• Solitamente di breve durata

• Generalmente cessa con il riposo

Il medico può prescrivere:

• Aspirina giornaliera

• Farmaci come ACE-inibitori e beta-bloccanti

• Farmaci che trattano l'angina come la nitroglicerina o la ranolazina

• Farmaci che agiscono sull'ipertensione arteriosa e sul colesterolo alto, due dei principali fattori di rischio per le malattie coronariche

Il medico può anche raccomandare trattamenti invasivi come:

• angioplastica con palloncino (di solito utilizzando uno stent per aprire i vasi)

• Intervento a cuore aperto per bypassare le arterie cardiache ostruite

Attacco cardiaco

I sintomi di un attacco cardiaco comprendono:

• fastidio, pressione, pesantezza o dolore al petto o al braccio sinistro

• Pienezza, indigestione o sensazione di soffocamento (può sembrare un bruciore di stomaco)

• Disagio che si irradia alla schiena, alla mascella, alla gola o al braccio

• Sudorazione, nausea, vomito o vertigini

• Estrema debolezza, ansia o mancanza di respiro

• Battiti cardiaci rapidi o irregolari

I sintomi dell'infarto di solito durano 30 minuti o più e non sono alleviati dal riposo o dall'assunzione di un farmaco per il cuore chiamato nitroglicerina. Ma alcune persone hanno un attacco cardiaco senza avere alcun sintomo. Un attacco cardiaco "silenzioso" può verificarsi in chiunque, anche se è più frequente nelle persone affette da diabete.

Se pensate di avere un attacco cardiaco, NON RIMANDATE. Chiamate il 911. Un trattamento rapido di un attacco cardiaco è molto importante per ridurre i danni al cuore.

Insufficienza cardiaca

I sintomi dell'insufficienza cardiaca comprendono:

• Respiro affannoso (spesso causa di tosse stizzosa)

• Rapido aumento di peso (è possibile un aumento di peso di 2 o 3 chili in un giorno)

• Gonfiore alle caviglie, alle gambe e all'addome

• Vertigini

• Stanchezza e debolezza

• Battiti cardiaci rapidi o irregolari

• Altri sintomi includono nausea, palpitazioni, dolore toracico, risvegli improvvisi di notte senza riuscire a respirare e cambiamenti nel ritmo del sonno.

• I sintomi tardivi includono perdita di peso e inappetenza

I sintomi dell'insufficienza cardiaca possono non essere correlati alla debolezza del cuore. Si possono avere molti sintomi, ma la funzione cardiaca può essere solo lievemente indebolita.

Il trattamento dipende in genere dalla causa dell'insufficienza cardiaca, ma spesso comprende farmaci per il controllo dei sintomi, quali:

• Diuretici o pillole d'acqua per eliminare i liquidi dall'organismo

• Beta-bloccanti per bloccare l'azione delle adrenaline

• ACE inibitori per aiutare a modulare il sodio

A volte vengono impiantati dispositivi come pacemaker e defibrillatori per migliorare la funzione del cuore e prevenire aritmie mortali. In casi molto avanzati, può essere preso in considerazione il trapianto di cuore.

Aritmie

I sintomi delle aritmie comprendono:

• Palpitazioni (sensazione di battiti cardiaci saltati, fluttuanti, o "flip-flop", o sensazione che il cuore stia "scappando")

• Battito nel petto

• Vertigini, sensazione di stordimento o svenimento

• Respiro corto

• Disturbo al petto

• Debolezza o affaticamento

Il trattamento dipende dal tipo di aritmia, ma può comprendere:

• Farmaci per abbassare la frequenza cardiaca

• Farmaci per riportare il ritmo alla normalità

• Farmaci per prevenire i coaguli di sangue

• Cardioversione, un trattamento che prevede l'invio di una forte scossa elettrica al cuore per riportare il ritmo cardiaco alla normalità

Malattia della valvola cardiaca

I sintomi della malattia della valvola cardiaca comprendono:

• Respiro affannoso o difficoltà a prendere fiato

• Debolezza o vertigini

• Svenimento

• Disagio al petto durante un'attività

• Palpitazioni che possono essere percepite come un ritmo cardiaco rapido, battito cardiaco irregolare, battiti saltati o una sensazione di "flip-flop" nel petto

Se la malattia valvolare causa un'insufficienza cardiaca, i sintomi includono:

• Gonfiore delle caviglie, dei piedi o dell'addome

• Rapido aumento di peso (è possibile un aumento di peso di 2 o 3 chili in un giorno)

I sintomi non sono sempre correlati alla gravità della malattia valvolare. Si può non avere alcun sintomo e avere una grave patologia valvolare, oppure avere sintomi gravi ma una patologia valvolare minore. Spesso il primo segno di problemi valvolari è un soffio al cuore riscontrato durante un esame fisico di routine.

Se la malattia delle valvole cardiache è grave, potrebbe essere necessario un trattamento con farmaci per gestire l'insufficienza cardiaca. Potrebbero essere necessarie anche procedure invasive per riparare o sostituire la valvola.

Malattie cardiache congenite

Negli adulti, i sintomi di una cardiopatia congenita comprendono:

• Respiro affannoso

• Capacità limitata di fare esercizio fisico

• Sintomi di insufficienza cardiaca o di malattia valvolare

I sintomi delle cardiopatie congenite nei neonati e nei bambini comprendono:

• colorazione bluastra della pelle, delle unghie e delle labbra

• Respirazione accelerata e scarsa alimentazione

• Scarso aumento di peso

• Frequenti infezioni polmonari

• Incapacità di fare esercizio fisico

Alcune condizioni minori si risolvono da sole o possono essere trattate facilmente con farmaci. Quelle più complesse possono spesso essere trattate chirurgicamente, se necessario. Molto raramente, il problema cardiaco è così grave da non poter essere corretto.

Malattia del muscolo cardiaco (cardiomiopatia)

Molte persone affette da malattie del muscolo cardiaco non presentano sintomi o presentano solo sintomi lievi e conducono una vita regolare. Altre persone hanno sintomi che peggiorano con il peggioramento della funzione cardiaca.

I sintomi della cardiomiopatia possono manifestarsi a qualsiasi età e possono includere:

• Dolore o pressione al petto (di solito con l'esercizio fisico o l'attività fisica, ma può verificarsi anche con il riposo o dopo i pasti)

• Sintomi di insufficienza cardiaca

• Gonfiore degli arti inferiori

• Stanchezza

• Svenimento

• Palpitazioni (battiti nel petto dovuti a ritmi cardiaci irregolari)

La morte improvvisa può verificarsi in un piccolo numero di persone affette da cardiomiopatia.

Il trattamento della cardiomiopatia dipende dalla causa, ma spesso comprende le stesse misure utilizzate per i pazienti con insufficienza cardiaca. Anche l'esito dipende dalla causa sottostante. In alcuni casi può essere consigliato un intervento di trapianto di cuore.

Pericardite

I sintomi della pericardite comprendono:

• Dolore al petto. È diverso dall'angina. Può essere acuto e localizzato al centro del torace. Il dolore può irradiarsi al collo e, occasionalmente, alle braccia e alla schiena. Peggiora quando ci si sdraia, si tossisce, si deglutisce o si fa un respiro profondo, mentre migliora quando ci si siede in avanti.

• Febbre di basso grado

• Aumento della frequenza cardiaca

La pericardite spesso si attenua da sola, ma può essere trattata anche con:

• farmaci antinfiammatori come l'aspirina

• In casi gravi, steroidi

A volte è necessario drenare il liquido dal pericardio con un ago lungo e sottile inserito con cautela nel torace. Se si sviluppa una condizione cronica, può essere necessario creare chirurgicamente una finestra pericardica per far defluire il liquido.

Raramente, può essere necessario un intervento chirurgico per creare un percorso di drenaggio interno del liquido extra o per rimuovere completamente il sacco pericardico.

Integratori alimentari per le malattie cardiache

I ricercatori stanno esaminando diversi integratori alimentari per scoprire se trattano le malattie cardiache. Tra questi vi sono la L-carnitina, il coenzima Q10 e l'aglio. Finora non sono raccomandati per il trattamento o la prevenzione delle malattie cardiache.

Le vitamine E e C sono state studiate a fondo e non sembrano ridurre il rischio di sviluppare malattie cardiache. In generale, i maggiori benefici delle vitamine e degli altri micronutrienti si ottengono assumendoli da alimenti integrali.

Rimanere in carreggiata

In caso di malattie cardiache, può sembrare di dover affrontare molti cambiamenti tutti insieme. È bene farsi aiutare da dietologi, medici e gruppi di sostegno per rimanere concentrati.

Alcuni dei fattori chiave per apportare cambiamenti sono:

• Avere un piano prima di iniziare.

• Stabilite obiettivi realistici.

• Effettuate un cambiamento alla volta. Per esempio, smettete di fumare prima di rivedere la vostra dieta.

• Scrivete il vostro obiettivo.

• Preparatevi alle battute d'arresto. Succedono. Ciò che conta di più è tornare in carreggiata.

• Premiatevi per i vostri progressi. Scegliete un premio che vi faccia sentire bene ma che non comprometta il vostro piano di lavoro.

• Mantenete il contatto con gli amici e la famiglia. I vostri legami sociali vi fanno bene.

Inoltre, mantenete il contatto con il vostro umore. Per molte persone la depressione si accompagna alle malattie cardiache. Se notate che questo è vero per voi, parlatene con il vostro medico per ottenere un trattamento.

Quando chiamare il medico

Chiamare il medico se:

• Si avverte un insolito dolore al petto, soprattutto se non passa o se si ripresenta. Potrebbe trattarsi di bruciore di stomaco, ma anche di angina o di attacco cardiaco.

• Si verificano disturbi ricorrenti del battito cardiaco. Se frequenti o persistenti, i battiti irregolari possono segnalare una grave patologia cardiaca.

• Si hanno improvvisamente vertigini, giramenti di testa, debolezza o svenimento. Anche se la causa non è una malattia cardiaca, potrebbe essere grave.