Paul Imhoff, membro della comunità medica, è sopravvissuto a due attacchi di cuore e ha imparato a vivere di nuovo dopo ognuno di essi.
Ho avuto il mio primo infarto 26 anni fa, quando avevo 52 anni. Allora ero molto attivo, a volte facevo jogging e spesso camminavo per lunghi tratti. Ma facevo anche parte dello staff congressuale a Washington e il giorno che precedette l'attacco fu ancora più frenetico del solito. Il mio capo stava presentando un'importante legge e io avevo preparato un importante discorso. Non avevo tempo per i pasti regolari e per cena mangiai un enorme cheeseburger, poi fumai tre o quattro sigarette.
È successo verso le 3 del mattino. Mi svegliai con un forte dolore a entrambe le braccia e mi sentivo come se due elefanti fossero appollaiati in cima a un manico di scopa e mi premessero sul petto. Il viaggio in ambulanza verso l'ospedale sembrò breve, ma in realtà non so quanto durò. Ricordo solo che ero in preda a un panico silenzioso, che borbottavo le mie ultime preghiere prima di fare "puff", ma che speravo ancora di risvegliarmi in questo mondo. Mi sono svegliata in un'unità di terapia intensiva, estremamente stanca, debole e disorientata.
Alla fine tornai a casa e, dopo uno sforzo di un anno, riuscii a smettere di fumare da 30 anni. Tutto andò bene fino a 15 anni dopo, quando ebbi un secondo attacco di cuore. Ma questa volta era diverso. Il dolore era lieve. Avevo semplicemente il fiato corto e sudavo. Mia moglie riconobbe che ciò era sintomatico di un attacco cardiaco. Insistette perché andassi in ospedale, dove i medici mi dissero che il mio cuore aveva subito danni importanti. Due settimane dopo fui dimesso con una serie di prescrizioni e il consiglio di andare spesso dal mio medico.
Poi, proprio l'anno scorso, ho scoperto che non riuscivo ad affrontare la giornata senza un pisolino. Non avevo l'energia per tagliare il prato, fare lavori di sistemazione in casa o passare del tempo con i miei nipoti. Avevo iniziato un romanzo, ma non riuscivo nemmeno a scrivere.
Il mio cardiologo mi disse che il mio cuore funzionava al 35% circa rispetto a un cuore sano. Mi suggerì un impianto di defibrillatore. Su suo consiglio, visitai un altro cardiologo specializzato in questi dispositivi. L'impianto che voleva impiantarmi si chiama ICD, o cardioverterdefibrillatore impiantabile, un dispositivo progettato per monitorare i ritmi cardiaci anomali.
Ogni intervento chirurgico comporta sempre dei rischi e io ero apprensiva. Il solo pensiero di questo intervento, in cui il medico ti incide il torace, inserisce un dispositivo e ne collega i fili ai vasi che portano al cuore, era di per sé traumatico. Ma poi mi è stato detto che sarei stata la prima persona negli Stati Uniti a ricevere questo particolare modello. Wow! Mi sentivo davvero speciale, ma il lato negativo era che non c'erano testimonianze o resoconti sul suo buon (o scarso) funzionamento. Spero proprio che funzioni, pensai.
Ebbene, per ora funziona. Posso di nuovo tagliare il prato e fare le faccende domestiche. Mia moglie dice che ha di nuovo suo marito e che dovrei ricominciare a scrivere. Ho rinnovato l'energia, ma anche, e soprattutto, la speranza.
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Pubblicato originariamente nel numero di settembre/ottobre 2007 di doctor theMagazine.
