Toni Braxton non avrebbe mai immaginato che il testo della sua canzone più famosa sarebbe diventato realtà, o che una grave condizione medica avrebbe portato il suo nome su un'altra serie di classifiche.
Spezzarle il cuore
Toni Braxton affronta con coraggio la sua malattia cardiaca
Di Coeli Carr Revisione medica di Brunilda Nazario, MD Dall'archivio del medico
Toni Braxton non avrebbe mai immaginato che le parole della sua canzone più famosa sarebbero diventate realtà, o che una grave patologia avrebbe portato il suo nome su un'altra serie di classifiche.
Tre anni fa, a settembre, mentre interpretava il ruolo principale di Aida a Broadway, la vincitrice del premio Grammy Toni Braxton ha vissuto un evento che le ha cambiato la vita. "Mi stavo cambiando i costumi, stavo per fare il mio numero di battuta prima dell'intervallo, e mi sentivo davvero stordita", ricorda la cantante. "Non sapevo cosa mi fosse preso".
La cosa successiva che ricorda è che si è svegliata e le è stato detto che era svenuta.
La Braxton è diventata una delle cantanti R&B di maggior successo negli anni Novanta. La sua serie di successi - "Breathe Again", "Another Sad LoveSong", "You Mean the World to Me" e la hit "Un-Break My Heart" - ha ispirato la vendita di diversi milioni di copie dei suoi due album. La sua stella continuò a crescere negli anni successivi. Registrò il suo terzo album, si sposò felicemente con la produttrice musicale KeriLewis e ottenne nuovi riconoscimenti per il suo lavoro a Broadway.
Ma all'improvviso la Braxton si trovò ad essere ricoverata d'urgenza in ospedale. Lì i medici le dissero che aveva la pericardite, una grave patologia cardiaca.
Spesso causata da un virus, la pericardite è un'infiammazione del tessuto che circonda il cuore. Può causare l'accumulo di liquido, che restringe il cuore e riduce la sua capacità di pompare il sangue al resto del corpo. I medici della Braxton hanno descritto il suo caso come "probabilmente allo stadio medio", che si riferisce al grado di compromissione della capacità di pompaggio del cuore.
La diagnosi medica di Braxton la pietrificò. Dopo aver assunto farmaci per circa un anno, ora è completamente guarita. Ma ciò che oggi la terrorizza ancora di più è la consapevolezza di aver inconsapevolmente ignorato molti dei sintomi. "Non ha colto tutti i segnali", dice al medico.
I sintomi della pericardite includono un dolore acuto al centro o al lato sinistro del torace, aumento della frequenza cardiaca, febbre lieve, affaticamento e mancanza di respiro. Una pericardite non trattata può portare a complicazioni potenzialmente letali, per cui la diagnosi e il trattamento precoci sono indispensabili.
Al momento dell'episodio, Braxton aveva dato alla luce il suo secondo figlio, Diezel, solo cinque mesi e mezzo prima. Ha attribuito la sua estrema stanchezza al nuovo bambino, nonostante il fatto che non avesse sperimentato lo stesso livello di stanchezza con il suo primo figlio, Denim. Anche se era "stanca morta", ha continuato a lavorare e si è immersa nelle prove dell'Aida.
Un mese prima dell'incidente, aveva anche iniziato ad avvertire fitte e dolori al lato sinistro del petto, ma aveva di nuovo scartato queste sensazioni, attribuendole questa volta all'asma infantile. Inoltre, avendo 30 anni, Braxton non avrebbe mai pensato che un disturbo cardiaco potesse colpire una persona così giovane.
"Quando mi è stato detto per la prima volta che avevo la pericardite, ho detto "peri - cosa?". Non avevo idea di cosa fosse. Pensavo fosse una malattia da anziani", racconta.
Oggi Braxton ne sa di più. E come portavoce della campagna "Red Dress" dell'American HeartAssociation, è in missione per educare le donne alla salute, soprattutto quelle che pensano, come lei un tempo, che non possa accadere loro. Ora consiglia alle donne di essere più proattive e coinvolte nelle loro cure mediche. "Sappiate quali farmaci prendete e perché", dice. "Sapere cosa si sta curando".
"Sono il manifesto delle donne e delle persone di tutto il mondo", dice Braxton. "Se è successo a me, può succedere anche a voi. Possiamo prevenirlo, possiamo curarlo! A volte le persone si spaventano. Dicono: 'Non voglio andare dal medico, potrebbero trovare qualcosa'. Non c'è problema, perché si può curare. Questo è più importante".
Quando si parla di salute, l'errore più grande che le donne commettono è quello di non mettere mai se stesse al primo posto.
"Molte volte non abbiamo il tempo, ma in qualche modo bisogna spremere se stesse. Le donne sono così abituate a prendersi cura della casa, dei figli e di tutto il resto, che mettono sempre se stesse al primo posto".
Nieca Goldberg, medico, cardiologa che dirige l'assistenza cardiaca femminile al LenoxHill Hospital di New York, concorda sul fatto che le donne spesso ignorano i sintomi. Dovendo destreggiarsi tra gli obblighi familiari e lavorativi, le donne temono che tutto intorno a loro possa crollare se dovessero andare in ospedale con una malattia grave. Con il tempo che scarseggia, è importante, dice Goldberg, sviluppare una rete di sostegno di amici e familiari che possano badare al bambino quando si ha un appuntamento con il medico, possibilmente con un medico che possa ospitare le donne durante le ore mattutine e serali.
Un'ulteriore barriera è rappresentata dal fatto che le donne non percepiscono le malattie cardiache come un vero problema. Secondo l'American Heart Association, meno del 20% delle donne considera le malattie cardiache come una minaccia, nonostante il fatto che siano il primo killer delle donne, con un numero di vittime superiore a quello di tutte le forme di cancro, compreso il cancro al seno.
"Invece di perdere tempo a preoccuparsi dei sintomi, è meglio farsi controllare", dice Goldberg, a cui molte pazienti hanno confessato, dopo un intervento medico, di non sentirsi bene da molto tempo. "Le donne sono molto in contatto con il loro corpo e sanno quando qualcosa non va".
Anche Mona Lisa Schulz, medico, neuropsichiatra e autrice di AwakeningIntuition e del recente The New Feminine Brain, crede che le donne sappiano intrinsecamente quando qualcosa non va e dovrebbero essere più disposte ad agire di conseguenza.
"È importante che le donne prestino sempre attenzione ai primi sintomi del loro corpo", afferma. "Questi sintomi fanno parte della sintuizione del cervello femminile che ci fa capire che qualcosa non è in equilibrio nella nostra vita. Il senso di avvertimento e di presagio aumenta e si intensifica fino a quando non si manifesta una malattia. Il corpo deve attirare la vostra attenzione perché ogni sintomo è parte del modo in cui il corpo dice che c'è qualcosa di cui bisogna occuparsi".
Ma la Schulz vuole anche assicurarsi che le donne si rivolgano a un medico per verificare i sintomi. "Si vuole sempre bilanciare l'intuizione del cervello destro con i fatti del cervello sinistro", dice, suggerendo alle donne di sviluppare e fidarsi della propria consapevolezza intuitiva discutendo di questi argomenti con amici, consulenti o consiglieri spirituali o rivolgendosi a medici specializzati in questioni emotive.
Per la Braxton, il suo più grande successo, "Un-Break My Heart", ha assunto un significato particolare. "Sento sempre dire da persone anziane: "Quando canti delle canzoni, queste diventano la tua vita"", dice. Dopo il suo attacco di pericardite e la guarigione del suo cuore, sta aiutando altre donne a prevenire la rottura del cuore. Per la Braxton, ora si tratta di armonia. La prova è il suo ultimo album, intitolato Libra - il suo segno zodiacale, simboleggiato dalla bilancia dell'equilibrio.
Ma la Braxton sottolinea che l'attenzione non si applica solo alle malattie del cuore, ma a qualsiasi malattia. È particolarmente gratificata quando i fan la seguono. Spesso mi dicono: "Sono andata dal medico e mi sono fatta controllare"", dice. "Mi fa sentire bene".
