Siete a rischio di aterosclerosi? Il medico ci spiega alcuni segnali, come viene diagnosticato l'indurimento delle arterie e come ridurre il rischio.
Esistono test per diagnosticare l'aterosclerosi, ma nessuno di essi è perfetto. Alcuni di essi rischiano addirittura di essere dannosi. I test non sono quindi così semplici come si potrebbe pensare.
Se siete preoccupati per l'aterosclerosi, cosa dovete fare? Cosa ci si può aspettare dallo studio medico se si chiede informazioni in merito?
Segnali e sintomi di allarme dell'aterosclerosi
Esistono tre gravi malattie causate dall'aterosclerosi. Ognuna ha i propri segnali di allarme:
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Malattia coronarica: Il segnale di allarme per l'aterosclerosi del cuore è il dolore al petto quando si è attivi, o angina. Spesso viene descritto come una fitta e di solito scompare con il riposo. Altri sintomi possono essere la mancanza di respiro o l'affaticamento.
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Malattia cerebrovascolare: Spesso un attacco ischemico transitorio (TIA) può precedere un ictus. Difficoltà a parlare e debolezza da un lato sono sintomi di ictus e TIA. La differenza: In un TIA, i sintomi passano, di solito entro un'ora, e non lasciano lesioni cerebrali permanenti.
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Malattia arteriosa periferica: La circolazione delle gambe è carente, in primo luogo. Il dolore ai muscoli del polpaccio quando si cammina (il medico può chiamarlo claudicatio) è il sintomo più comune. Altri segni sono la scarsa guarigione delle ferite o la riduzione delle pulsazioni nei piedi.
È importante sapere che quando si manifestano sintomi come questi, è possibile che vi siano già gravi ostruzioni.
Inoltre, attacchi cardiaci e ictus possono verificarsi senza alcun segno premonitore.
Test per la diagnosi di aterosclerosi
Le malattie causate dall'aterosclerosi sono la causa più comune di morte negli Stati Uniti. L'unico esame che può mostrare direttamente le arterie ostruite si chiama angiografia. È un esame invasivo:
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Un tubo sottile viene inserito in un'arteria della gamba o del braccio.
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Poi viene infilato nel labirinto di arterie ramificate del corpo.
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Il colorante iniettato mostra le arterie e le eventuali ostruzioni su un monitor.
L'angiografia comporta dei rischi. Le complicazioni gravi non si verificano spesso, ma è un rischio troppo elevato per le persone che probabilmente non hanno ostruzioni.
È stato invece sviluppato un sistema per separare le persone in gruppi di rischio. I pazienti possono quindi essere sottoposti a test appropriati, in base al livello di rischio. Le persone a basso rischio vengono sottoposte a test a basso rischio. L'angiografia è solitamente riservata alle persone che hanno già una forte probabilità di aterosclerosi.
Esami per valutare il rischio
La pressione arteriosa, i livelli di colesterolo, l'età, l'anamnesi familiare e l'anamnesi medica aiutano il medico a determinare la probabilità di ammalarsi.
Una volta che il medico ha identificato il gruppo di rischio, possono essere necessari altri esami, come ad esempio:
Test da sforzo: Con l'assunzione di farmaci o camminando su un tapis roulant, il cuore viene spinto a pompare quasi al massimo. Questo permette al medico di vedere quali sono i sintomi che si possono presentare. Se necessario, immagini del cuore o ECG possono mostrare eventuali blocchi.
Tomografia computerizzata a fascio di elettroni (EBCT): Uno speciale scanner CT (TAC) scatta immagini del cuore. Un computer calcola la quantità di calcio nelle arterie del cuore. Una maggiore quantità di calcio può significare una maggiore aterosclerosi.
Ecografia della carotide: Le arterie carotidee del collo possono essere esaminate con un esame a ultrasuoni privo di rischi. L'aterosclerosi in questo punto aumenta le possibilità di infarto e ictus.
Angiografia: Questo esame può mostrare un quadro delle ostruzioni causate dall'aterosclerosi. Può essere eseguito sulle arterie del cuore, del cervello o delle gambe. Poiché comporta dei rischi, l'angiografia viene solitamente eseguita solo su persone che presentano sintomi di aterosclerosi. In genere, si tratta di persone con sintomi di ostruzione, come il dolore al petto.
Anche un esame a basso rischio potrebbe non essere una buona idea. Il rischio non è l'esame in sé, ma ciò a cui potrebbe portare.
Considerate questo: Se il rischio è già basso, un risultato positivo di un test da sforzo è probabilmente un falso positivo, non una vera aterosclerosi. (Voi e il vostro medico potreste sentire la necessità di sottoporvi ad altri esami, magari un'angiografia, esponendovi a inutili ansie e rischi di complicazioni.
Riduzione del rischio di aterosclerosi
Non ha senso aspettare i sintomi prima di intervenire. La buona notizia è che oltre l'80% di questo rischio può essere evitato:
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Seguire una dieta a basso contenuto di grassi trans e ad alto contenuto di frutta e verdura ricca di fibre.
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Smettere di fumare.
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Fare esercizio fisico la maggior parte dei giorni.
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Controllate il colesterolo e la pressione sanguigna.
Fate il possibile per ridurre il rischio di questa malattia comune e mortale.
