La malattia delle arterie periferiche restringe le arterie delle gambe, limitando il flusso sanguigno. Siete tra gli 8 milioni di americani affetti da PAD? Scoprite le cause, i sintomi, la diagnosi e il trattamento della PAD.
I crampi che iniziano quando si è in movimento e scompaiono con il riposo sono uno dei segnali di allarme della PAD. Di solito si avvertono nelle gambe, ma possono essere presenti anche in altre parti del corpo. La PAD può colpire le braccia, la testa, lo stomaco e i reni.
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La PAD può essere chiamata anche:
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Indurimento delle arterie
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Malattia arteriosa periferica
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Malattia vascolare periferica
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Scarsa circolazione
Se non ci si cura, si può avere una maggiore probabilità di avere un infarto o un ictus. Può anche essere necessario rimuovere un arto (amputazione).
Quali sono le cause della PAD?
La causa più comune della PAD è un'ostruzione delle arterie, i vasi che trasportano il sangue dal cuore. Questa condizione è chiamata aterosclerosi. Si verifica quando gli elementi presenti nel flusso sanguigno, come il grasso e il colesterolo, formano placche che si accumulano nelle arterie.
Le placche sono costituite per lo più da grasso e all'inizio sono cerose. Si accumulano lentamente, quindi non ci si accorge nemmeno della loro presenza. Con il tempo, l'accumulo di placche rende le arterie più dure e più strette. È un po' come le vecchie tubature di una casa. Quando le tubature sono intasate, l'acqua defluisce lentamente e i tubi iniziano a intasarsi. Con la placca nelle arterie, il flusso sanguigno rallenta e il corpo non riceve l'ossigeno di cui ha bisogno.
I medici non sanno esattamente perché la placca si accumuli. Pensano che si tratti di una malattia a crescita lenta che potrebbe avere inizio nell'infanzia.
Quali sono le cause meno comuni della PAD?
Se non si è affetti da aterosclerosi, il medico può iniziare a cercare:
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infezione o infiammazione di un vaso sanguigno
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Lesioni alle braccia o alle gambe
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Forma irregolare dei muscoli o dei legamenti (il tessuto che collega le ossa o le articolazioni tra loro)
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Esposizione a radiazioni
Quali sono i fattori di rischio per la PAD?
Se si soffre di una malattia cardiaca, si ha una probabilità su 3 di avere la PAD. Altri fattori che aumentano la probabilità di avere la PAD sono:
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Età (più di 50 anni)
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Diabete
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Colesterolo alto
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Pressione sanguigna elevata
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Obesità
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Non essere attivi
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Fumare
Come influisce il fumo sulla PAD?
Il fumo è il principale fattore di rischio di PAD che si può controllare. Aumenta il rischio di PAD del 400% rispetto ai non fumatori. E nelle persone che si ammalano di PAD, i fumatori tendono a manifestare i sintomi 10 anni prima rispetto ai non fumatori".
Inoltre, i fumatori affetti da PAD hanno risultati inferiori dopo alcuni tipi di interventi di bypass cardiaco, hanno il doppio delle probabilità di richiedere l'amputazione di un arto e muoiono più spesso per ictus o infarto. ?
Parlate con il vostro medico dei farmaci e delle terapie che possono aiutarvi a smettere di fumare.
Quali sono i sintomi della PAD?
Si possono avvertire dolori muscolari o crampi a causa della riduzione dell'afflusso di sangue alle gambe. Questo tipo di dolore è chiamato claudicatio. Di solito si avverte quando si cammina o si salgono le scale, ma cessa quando ci si riposa.
Può interessare diversi gruppi muscolari, tra cui:
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glutei e fianchi
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Polpaccio (più comune)
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Piede (meno comune)
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Coscia
Quali sono i sintomi della PAD avanzata?
Alcune persone avvertono un senso di bruciore o intorpidimento. Se si è affetti da una forma avanzata di PAD, le dita dei piedi o i piedi potrebbero far male anche quando si è a riposo.
Altri segni e sintomi potrebbero essere:
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Cambiamenti nel colore delle gambe
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Disfunzione erettile, più frequente negli uomini con diabete
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Debolezza delle gambe
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Stanchezza durante la deambulazione, soprattutto nelle gambe
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Gambe più fredde delle braccia
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Una gamba più fredda dell'altra
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Perdita di peli sulle gambe
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Pulsazioni più deboli nei piedi
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Pelle lucida sulle gambe
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Pelle pallida o tendente al blu
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Crescita lenta delle unghie dei piedi
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Ferite o piaghe sulle dita dei piedi o sui piedi che non guariscono bene
Se la PAD è presente nelle braccia, i sintomi sono simili a quelli delle gambe. Si possono avvertire dolore, crampi o pesantezza durante le attività, che però scompaiono quando ci si riposa.
Si può notare che le mani sono fredde o insensibili e che le dita appaiono blu o pallide. Si possono anche avere piaghe sulle braccia e sulle mani che non sembrano guarire.
È anche possibile che si verifichino gravi ostruzioni senza alcun dolore. In genere questo accade perché il corpo fa crescere i vasi sanguigni intorno alle ostruzioni.
Quando è necessario rivolgersi al medico?
Se avete dolore alle gambe quando camminate o altri sintomi di PAD, parlatene con il vostro medico. Il fumo è la causa principale di questa patologia, ma anche l'età e il diabete svolgono un ruolo importante. Anche se non avete sintomi, chiedete al vostro medico della PAD se avete 70 anni o più. Dovreste informarvi anche se avete 50 anni o più e soffrite di diabete o siete mai stati fumatori.
Se avete il diabete prima dei 50 anni, parlate con il vostro medico della PAD se è vero anche uno dei seguenti fattori:
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Avete un'anamnesi familiare di PAD, attacco cardiaco o ictus
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Si soffre di pressione alta
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Colesterolo alto
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Si fuma attualmente o si è fumato in passato
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Sei afroamericano
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Sei molto in sovrappeso
Come fanno i medici a diagnosticare la PAD?
Il medico inizierà con un esame fisico per cercare i segni della PAD. Potrà controllare il flusso sanguigno nelle gambe e nei piedi e ascoltare il rumore delle arterie delle gambe.
Potrebbero essere eseguiti altri esami, tra cui:
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Angiogramma, in cui il medico utilizza un ago per immettere del colorante nel sangue prima di effettuare una radiografia per individuare le arterie ostruite.
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Indice caviglia-bracciale, che confronta la pressione sanguigna nella parte inferiore della gamba e in quella superiore del braccio
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Esami del sangue per verificare la presenza di fattori di rischio come il diabete o il colesterolo alto
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Ultrasuoni per controllare il flusso sanguigno e individuare le arterie ostruite
Se siete affetti da PAD, il vostro medico potrà indicarvi il trattamento migliore per voi. Potrebbe trattarsi di modifiche allo stile di vita, di nuovi farmaci o, nei casi più avanzati, di un intervento chirurgico.
Come i medici trattano la PAD?
Esistono alcuni semplici accorgimenti che il medico potrebbe consigliare per gestire i sintomi e impedire che la PAD peggiori. Tra questi vi sono:
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Controllare il colesterolo e la pressione sanguigna
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Controllare i livelli di zucchero nel sangue, soprattutto in caso di diabete
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Seguire una dieta sana
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Fare esercizio fisico
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Non fumare
Potreste anche aver bisogno di trattamenti medici, tra cui:
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Angioplastica. Questa procedura utilizza un catetere, un tubo sottile, per inserire un piccolo palloncino nell'arteria. Una volta gonfiato, il palloncino spinge la placca fuori per allargare l'arteria e ripristinare il flusso sanguigno. Il medico potrebbe anche inserire un tubo a rete chiamato stent nell'arteria per mantenerla aperta.
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Farmaci. Il farmaco cilostazolo allevia i sintomi in molte persone. La pentossifillina è un altro farmaco che può aiutare la cattiva circolazione. Il medico può anche prescrivere l'aspirina o altri farmaci antiaggreganti. Si possono anche assumere farmaci per abbassare il colesterolo, la pressione sanguigna o la glicemia.
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Intervento chirurgico. Se necessario, il medico può indirizzare il flusso sanguigno verso un'arteria bloccata con una procedura chiamata innesto di bypass.
La PAD può portare ad altri problemi?
La PAD può essere un segnale d'allarme perché se la placca è presente nelle gambe, probabilmente è presente anche in altri punti.
Potreste avere un accumulo nelle arterie del cuore. Si tratta della cosiddetta malattia coronarica. Può anche verificarsi in quelle che vanno ai reni. Si tratta della cosiddetta malattia delle arterie renali. Può verificarsi anche nelle arterie carotidi, che portano il sangue al cervello, causando un ictus.
Se si soffre di PAD e di diabete, si ha una maggiore probabilità di incorrere nella cosiddetta ischemia critica degli arti. Questa inizia con una piaga o un'infezione, di solito nel piede o nella gamba. Ma non guarisce e non va via. In alcuni casi, può essere necessario rimuovere il piede o parte della gamba.
Cosa può aiutare a prevenire la PAD?
Le scelte di uno stile di vita sano sono il primo passo per aiutare a prevenire la PAD. Il più grande effetto che si può avere è smettere di fumare. O non iniziare. Ciò significa:
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Fare esercizio fisico regolare: Per iniziare, puntate a 30 minuti nella maggior parte dei giorni della settimana. Consultate prima il vostro medico se è da un po' che non fate attività fisica.
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Mangiare sano: Provate approcci collaudati come la dieta DASH o chiedete al vostro medico quale sia la dieta migliore per voi.
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Controllo dello stress: Un'attenta pianificazione della giornata può aiutare a ridurre lo stress. La meditazione, lo yoga e un regolare periodo di riposo possono aiutare a rilassarsi.
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Gestire le condizioni: Trattare o aiutare a prevenire le condizioni che aumentano il rischio di PAD, come l'ipertensione, il diabete e il colesterolo alto. ?
Ricordate che spesso è difficile individuare i sintomi della PAD, soprattutto nelle fasi iniziali. Controlli regolari possono contribuire alla diagnosi precoce e al trattamento che può tenere a bada i sintomi peggiori e le complicazioni della PAD.
