Una bocca sana equivale a un cuore sano? Il medico parla con esperti di cuore e di odontoiatria che discutono sull'esistenza di un legame.
Esiste un legame?
Una bocca sana equivale a un cuore sano? La ricerca dice sempre più spesso di sì. I medici parlano di questo potenziale legame da quasi due decenni e a ragione. Le malattie cardiache sono un problema serio in tutto il mondo. Anche la cattiva salute orale lo è. Una migliore pulizia con spazzolino e filo interdentale potrebbe garantire un cuore più sano? E i dentisti potrebbero dare un'occhiata all'interno della vostra bocca per capire se siete a rischio di malattie cardiache?
I medici dicono di sì.
"Per la maggior parte, i dati sono circostanziali. È difficile provare la causa e l'effetto", afferma Thomas Boyden, Jr. È il direttore medico della cardiologia preventiva presso lo Spectrum Health Medical Group Cardiovascular Services di Grand Rapids, MI. "Tuttavia, ritengo che i dati siano piuttosto solidi e che esista sicuramente un legame".
Scott Merritt, DMD, fondatore e socio di Bridgemill Dentistry a Canton, GA, è d'accordo. "Credo assolutamente che ci sia una forte correlazione tra le malattie orali e la funzione cardiaca".
Allora, qual è il legame?
Qual è il nesso? In una parola, l'infiammazione, o gonfiore. Gli scienziati sanno che porta all'indurimento delle arterie, chiamato anche aterosclerosi. Si tratta di una condizione che rende difficile l'afflusso di sangue al cuore. Ciò comporta un maggior rischio di infarto e ictus.
Anche l'infiammazione è un segno sicuro di malattia gengivale. Le gengive dolenti e gonfie sono il sintomo principale. Ne esistono due tipi principali: la gengivite, che provoca gengive rosse, dolorose e tenere, e la parodontite, che porta a sacche infette di pus germanico. È questo il tipo di parodontite che fa temere problemi cardiaci. Permette ai batteri e ad altre tossine di diffondersi sotto il bordo gengivale.
"Le gengive sono molto vascolari, cioè piene di vasi sanguigni. E la bocca è piena di batteri. Se si interrompe anche solo un po' lo strato gengivale, i batteri entrano nel flusso sanguigno e possono andare ovunque e scatenare infiammazioni in tutto il corpo", spiega Boyden. "L'infiammazione è una delle principali cause di danno ai vasi sanguigni, compresi quelli del cuore".
Gli studi dimostrano che i batteri presenti nella malattia parodontale - tra cui lo Streptococcus sanguis, che ha un ruolo nell'ictus - si diffondono al cuore. "Le due cose sembrano andare di pari passo", afferma Merritt. "In assenza di malattie gengivali, la presenza di questi batteri nel cuore è significativamente minore".
Alcune ricerche suggeriscono che più batteri sono presenti a causa delle malattie gengivali, più spesse possono essere le arterie carotidee. Se sono troppo spesse, il sangue non può arrivare al cervello. Questo può causare un ictus.
"Semplicemente, più batteri ci sono nel corpo, più il cuore ne risente", dice Merritt. "Se riusciamo a ridurre i batteri presenti a lungo termine nel nostro corpo, credo che il fattore di rischio per le malattie cardiache diminuirà".
Ma entrambi gli esperti avvertono che questo non significa che si debba correre a prendere gli antibiotici prima della prossima visita dentistica. Le linee guida per l'uso degli antibiotici prima delle procedure dentistiche sono cambiate negli ultimi anni. Se li prendete quando non è necessario, potreste scoprire che non funzionano quando ne avete bisogno. Chiedete al vostro medico se dovete prenderli.
Un altro link da considerare
Sebbene i batteri giochino probabilmente un ruolo nella salute dentale del cuore, i medici affermano che anche le scelte di vita sono un fattore.
"Le persone affette da malattia parodontale tendono ad avere cattive abitudini di salute in generale", afferma Boyden. "Non si prendono cura di se stessi. Molti sono fumatori. Probabilmente non fanno esercizio fisico e forse non mangiano bene. Sappiamo che tutte queste cose sono tra i più forti predittori di malattie cardiache".
Molte persone affette da malattia parodontale hanno anche il diabete, che è un altro forte fattore di rischio per le malattie cardiache, aggiunge.
Spazzolare i denti, stimolare il cuore?
L'American Heart Association afferma che non è dimostrato che si possano prevenire le malattie cardiache prevenendo i disturbi gengivali.
Tuttavia, è importante sottoporsi a regolari controlli dentistici, comprese le radiografie. Inoltre, se volete salvare i vostri denti e rimanere in salute, dovete assicurarvi di trattare tempestivamente qualsiasi malattia gengivale. "Se si cura in modo aggressivo la salute della bocca, anche la salute generale migliora", afferma Boyden. Perciò, procedete pure: lavate i denti un po' più a lungo o usate il filo interdentale un po' più spesso. A tutti piace avere una bocca pulita e sana, e forse anche il vostro cuore potrebbe apprezzarlo.
