Il medico fornisce una panoramica visiva delle malattie cardiache, compresi i sintomi da osservare, gli esami diagnostici, i trattamenti e le strategie di prevenzione.
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Se si parla di malattie cardiache, la maggior parte delle persone immagina un attacco di cuore. Ma il termine comprende diverse condizioni che possono danneggiare il cuore e impedirgli di fare il suo lavoro. Si tratta di coronaropatie, aritmie, cardiomiopatie e insufficienza cardiaca. Scoprite i segnali di allarme di ciascuna di esse e come reagire.
Arterie ostruite
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Un accumulo di placca appiccicosa (grasso e colesterolo) può restringere le arterie del cuore, rendendo più difficile il passaggio del sangue. Molte persone non si accorgono del problema finché un'arteria non viene ostruita da un coagulo di sangue e hanno un attacco cardiaco. Ma ci possono essere dei segnali di avvertimento della malattia coronarica, come un frequente dolore al petto chiamato angina.
Dentro un attacco di cuore
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La placca è dura all'esterno e molliccia all'interno. A volte il guscio esterno duro si rompe. Quando ciò accade, si forma un coagulo di sangue. Se blocca completamente l'arteria, interrompe l'afflusso di sangue a una parte del cuore. Il sangue trasporta ossigeno e una sua carenza può danneggiare rapidamente l'organo ed eventualmente ucciderlo. L'attacco è improvviso ed è importante rivolgersi subito a un medico.
Come si sente un attacco di cuore?
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Potreste avere:
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Dolore o pressione al petto
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Disagio che si diffonde alla schiena, alla mascella, alla gola o al braccio
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Nausea, indigestione o bruciore di stomaco
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Debolezza, ansia o mancanza di respiro
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Battiti cardiaci veloci o irregolari
È un'emergenza anche se i sintomi sono lievi.
Sintomi nelle donne
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Le donne non sempre avvertono il dolore al petto. Rispetto agli uomini, è più probabile che abbiano bruciore di stomaco o palpitazioni, che perdano l'appetito, che tossiscano o che si sentano stanche o deboli. Non ignorate questi sintomi. Più si aspetta a farsi curare, più i danni possono aumentare.
Agisci rapidamente
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Se pensate di avere un attacco cardiaco, chiamate subito il 911, anche se non ne siete sicuri. Non aspettate di vedere se vi sentite meglio. E non guidare fino all'ospedale. Il personale del pronto soccorso verrà da voi e inizierà subito a lavorare. Una risposta rapida può salvarvi la vita.
Battito cardiaco irregolare: Aritmia
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Il cuore batte grazie agli impulsi elettrici, che possono andare fuori ritmo. Le aritmie possono far battere il cuore, rallentarlo o farlo fremere. Spesso sono innocue e passano rapidamente, ma alcuni tipi possono influenzare il flusso sanguigno e avere un grave impatto sull'organismo. Informate il vostro medico se notate qualcosa di insolito.
Malattia del muscolo cardiaco: Cardiomiopatia
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Un'anomalia del muscolo cardiaco, o cardiomiopatia, rende difficile pompare e trasportare il sangue al resto del corpo. Nel tempo, problemi di salute come l'ipertensione, l'obesità e il diabete possono causare questa grave condizione, che può portare all'insufficienza cardiaca.
Insufficienza cardiaca
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Non significa che il cuore smette di funzionare. Significa che l'organo non riesce a pompare abbastanza sangue per soddisfare le esigenze dell'organismo. Quindi, con il tempo, diventa più grande e pompa più velocemente. Questo indebolisce il muscolo e riduce ulteriormente la quantità di sangue in uscita, aggravando il problema.
La maggior parte dei casi di insufficienza cardiaca è dovuta a malattie coronariche e attacchi di cuore.
Difetto cardiaco congenito
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Fin dalla nascita si può avere una valvola che perde o una parete danneggiata che separa le camere cardiache. A volte i difetti vengono scoperti solo in età adulta.
Non tutti hanno bisogno di cure, ma alcuni richiedono farmaci o interventi chirurgici. Chi ne ha uno ha maggiori probabilità di avere aritmie, insufficienza cardiaca e valvole infette, ma ci sono modi per ridurre queste probabilità.
Morte cardiaca improvvisa
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Non è la stessa cosa di un attacco di cuore. La morte cardiaca improvvisa si verifica quando il sistema elettrico del cuore va in tilt, facendolo battere in modo irregolare e pericolosamente veloce. Invece di pompare il sangue verso il corpo, le camere tremano.
Un defibrillatore può aiutare a ripristinare un battito cardiaco regolare, ma senza di esso la persona può morire in pochi minuti. Iniziare la rianimazione cardiopolmonare in attesa del defibrillatore e chiedere a qualcuno di chiamare immediatamente il 911.
Elettrocardiogramma (ECG)
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L'elettrocardiogramma registra l'attività elettrica del cuore. Durante questo esame indolore, il medico applicherà degli elettrodi sulla pelle per alcuni minuti. I risultati dicono se il battito cardiaco è regolare o meno. Può confermare che si sta avendo un attacco cardiaco o che se ne è avuto uno in passato. Il medico può anche confrontare questi grafici nel tempo per verificare l'andamento del ticchettio.
Test da sforzo
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Misura la capacità del cuore di funzionare quando viene sollecitato. Si cammina su un tapis roulant o su una cyclette e l'allenamento diventa sempre più duro. Nel frattempo, il medico osserva l'elettrocardiogramma, la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna per verificare se l'organo riceve abbastanza sangue.
Monitor Holter
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Questo dispositivo portatile registra il ritmo del cuore. Se il medico ritiene che ci sia un problema, può chiedere di indossare il monitor per un giorno o due. Il dispositivo traccia l'attività elettrica senza interruzioni (a differenza dell'elettrocardiogramma, che è un'istantanea nel tempo). Il medico probabilmente vi chiederà anche di registrare le vostre attività e i vostri sintomi.
Radiografie del torace
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Queste immagini del cuore, dei polmoni e delle ossa del torace sono realizzate con una piccola quantità di radiazioni. I medici le usano per individuare i segni di problemi. In questa immagine, la protuberanza sulla destra è un ingrossamento del ventricolo sinistro, la principale camera di pompaggio.
Ecocardiogramma
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Questo esame utilizza le onde sonore per mostrare immagini in movimento del cuore. Grazie all'ecografia, il medico può individuare danni o problemi alle camere, alle valvole o al flusso sanguigno. Aiuta a diagnosticare le malattie e a verificare l'efficacia delle terapie.
TC cardiaca
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La tomografia cardiaca computerizzata esegue radiografie dettagliate del cuore e dei suoi vasi sanguigni. Un computer impila poi le immagini per creare un'immagine in 3-D. I medici la usano per cercare accumuli di placca o calcio nelle arterie coronarie, nonché problemi alle valvole e altri tipi di malattie cardiache.
Cateterismo cardiaco
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In questa procedura, il medico guida uno stretto tubo, chiamato catetere, attraverso un vaso sanguigno del braccio o della gamba fino a raggiungere il cuore. Quindi, inietta un colorante in ogni arteria coronaria, che le rende facilmente visibili in una radiografia. L'immagine mostra eventuali ostruzioni e la loro gravità.
Vivere con una malattia cardiaca
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La maggior parte dei tipi è di lunga durata. All'inizio, i sintomi possono essere difficili da individuare e non disturbare la vita quotidiana. Ma se lasciati soli e ignorati, peggiorano.
Se il cuore inizia a cedere, si può avere il fiato corto o sentirsi stanchi. Si può notare un gonfiore alla pancia, alle caviglie, ai piedi o alle gambe. In molti casi, un trattamento a lungo termine può aiutare a tenere la situazione sotto controllo. L'insufficienza cardiaca può essere combattuta con farmaci, modifiche dello stile di vita, interventi chirurgici o un trapianto.
Farmaci
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Diversi farmaci da prescrizione possono aiutarvi. Alcuni abbassano la pressione sanguigna, la frequenza cardiaca o i livelli di colesterolo. Altri controllano i ritmi irregolari o prevengono i coaguli. Se il cuore è già danneggiato, altri farmaci possono aiutare il cuore a pompare il sangue.
Angioplastica
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Questa procedura apre un'arteria ostruita e migliora il flusso sanguigno. Il medico guida un sottile catetere con un palloncino all'estremità nell'arteria. Quando il palloncino raggiunge l'ostruzione, il medico lo riempie d'aria. Questo gonfia l'arteria e permette al sangue di circolare liberamente. Può anche inserire un piccolo tubo a rete chiamato stent per tenerla aperta.
Intervento di bypass
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Il medico può suggerire questo intervento se una o più arterie sono troppo strette o bloccate. Per prima cosa viene rimosso un vaso sanguigno da un'area del corpo, come il petto, la pancia, le gambe o le braccia, e poi viene collegato a un'arteria sana nel cuore. Il sangue viene guidato intorno all'area problematica, "bypassandola".
Chi si ammala di cuore?
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Gli uomini hanno maggiori probabilità di avere un infarto rispetto alle donne, e in età più precoce. Ma le malattie cardiache sono ancora il primo killer di entrambi i sessi. Anche le persone con una storia familiare di infarto hanno un rischio maggiore.
Cose che si possono controllare
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Queste abitudini quotidiane possono ridurre le probabilità di malattie cardiache:
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Fare esercizio fisico regolarmente (30 minuti la maggior parte dei giorni).
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Mantenere un peso sano.
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Mangiare una dieta equilibrata.
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Limitare la quantità di alcolici bevuti (un bicchiere al giorno per le donne, due al giorno per gli uomini).
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Non fumare.
Se si soffre di diabete, è importante gestire i livelli di zucchero nel sangue. E se avete il colesterolo alto e la pressione alta, fate tutto il possibile per tenerli sotto controllo.
Perché il fumo fa male al cuore
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Chi fuma ha da due a quattro volte più probabilità di ammalarsi di cuore. È il momento perfetto per smettere. Il rischio di infarto inizia a diminuire entro 24 ore.
La vita con le malattie cardiache
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Tornate in pista con un programma di riabilitazione cardiaca. Il vostro medico può fornirvi un riferimento. Gli specialisti vi aiuteranno a elaborare un piano che comprenda l'esercizio fisico, l'alimentazione, il supporto emotivo e altro ancora. Questi programmi possono fare una grande differenza.
