Alcuni metodi per migliorare la salute del cuore sono supportati da solide basi scientifiche. Altri sono pura propaganda. Scoprite cosa dice un esperto sui metodi più recenti per prevenire le malattie cardiache.
Ogni giorno c'è una nuova parola d'ordine o una tendenza che promette di proteggerci dalle malattie cardiache, il primo killer di uomini e donne. Alcuni metodi per migliorare la salute del cuore sono supportati da solide basi scientifiche. Altri sono pura propaganda.
Per mettere in prospettiva le ultime strategie di prevenzione, il medico ha parlato con Amit Khera, MD, professore di medicina e direttore di cardiologia preventiva presso l'University of Texas Southwestern Medical Center.
D: Le nuove tendenze dietetiche, come la dieta keto, proteggono il cuore?
Non si può assolutamente dare per scontato che una dieta dimagrante sia una dieta sana per il cuore o una dieta sana in generale. Ci sono alcuni dati che dimostrano che le persone possono perdere peso con una dieta keto, ma in molte circostanze il colesterolo aumenta.
D: Che dire di una dieta vegana o vegetariana?
Le diete a base vegetale sono generalmente salutari, ma dipende da cosa si mangia. Tutti danno per scontato che le diete vegetariane e vegane siano salutari per il cuore, ma possono essere malsane se le persone che le seguono bevono soda e mangiano biscotti e cibi fritti.
D: Dobbiamo eliminare lo zucchero per ridurre i rischi cardiaci?
Cerchiamo sempre l'uomo nero, ci concentriamo su di esso per una decina d'anni e poi passiamo oltre. Per anni l'uomo nero sono stati i grassi saturi. Ora è lo zucchero. Il problema è che è come giocare a "whack-a-mole". Quando abbiamo smesso di mangiare grassi saturi, abbiamo iniziato a mangiare sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio e carboidrati. Ora diremo che è lo zucchero e torneremo a mangiare molti grassi. Il punto è mangiare in modo sano e non cercare l'uomo nero.
D: Qual è la dieta migliore per la salute del cuore?
L'unica dieta per la salute del cuore che ha alle spalle una solida ricerca è la dieta mediterranea. Lo studio PREDIMED (Primary Prevention of Cardiovascular Disease with a Mediterranean Diet) ha dimostrato che il rischio di infarto e ictus era inferiore del 30% nelle persone che seguivano una dieta mediterranea. Non c'è nessun'altra dieta, nemmeno una, con questo livello di evidenza.
D: Quali sono i consigli più recenti sulla terapia quotidiana con aspirina?
L'aspirina può ridurre un po' il rischio di infarto e ictus, ma comporta seri rischi di sanguinamento. Per questo motivo, nelle persone che non hanno mai avuto un infarto o un ictus, le linee guida più recenti non raccomandano la terapia con aspirina per prevenirli per la maggior parte delle persone. Le persone con una forte storia familiare di infarto e ictus, il cui rischio di emorragia è basso, possono decidere di assumere la terapia quotidiana con aspirina dopo averne parlato con il proprio medico. Chi ha già avuto un infarto o un ictus deve comunque assumere l'aspirina. Questo consiglio non è cambiato.
D: Sappiamo da tempo che il fumo aumenta i rischi per il cuore, ma che dire delle sigarette elettroniche?
Certamente non sappiamo sulle sigarette elettroniche quanto sulle sigarette, ma ci sono ricerche in corso. La risposta breve è che sembrano esserci effetti negativi sulla salute. Le sigarette elettroniche contengono nicotina. Contengono anche altre sostanze chimiche e liquidi e nessuno sa quali possano essere gli effetti negativi sulla salute di questi ingredienti. Abbiamo assistito all'esplosione dell'uso delle sigarette elettroniche tra i bambini e ci preoccupiamo di ciò che potrebbe significare per il futuro.
D: Quanto è meglio dormire per proteggere il nostro cuore?
Le persone che dormono troppo o troppo poco sembrano avere effetti negativi sul cuore. Alcune persone hanno bisogno di dormire più di altre, ma una quantità di sonno compresa tra le 7 e le 9 ore è ottimale per la maggior parte delle persone.
D: Quali effetti possono avere i nostri dispositivi elettronici sul nostro cuore?
Ci sono effetti positivi e negativi. L'effetto negativo è la luce blu. Sicuramente influisce sul ritmo circadiano e sulla qualità del sonno. Questo potrebbe avere un effetto sulla salute del cuore, ma non lo sappiamo. Inoltre, quando le persone sono attaccate ai loro dispositivi, non si dedicano all'esercizio fisico e ad altre attività. Il rovescio della medaglia è che molte persone usano il loro dispositivo per tenere traccia delle calorie, della pressione sanguigna e dei passi. Questo li aiuta a seguire comportamenti salutari.
D: Quali sono i tipi di esercizio fisico che apportano maggiori benefici al cuore?
L'attività aerobica è la pietra miliare della prevenzione delle malattie cardiovascolari. Se l'obiettivo è prevenire l'infarto e l'ictus, è necessario fare almeno 150 minuti di attività fisica moderata, come una camminata veloce, alla settimana. Oppure fare 75 minuti di attività vigorosa, che comprende jogging o bicicletta. La raccomandazione è che tutti facciano almeno 2 giorni alla settimana di esercizi di resistenza, come il sollevamento pesi. Questo sembra abbassare la pressione sanguigna e migliorare la resistenza all'insulina.
D: Quali nuove informazioni abbiamo appreso sul legame tra stress e malattie cardiache?
Stiamo sicuramente vedendo che lo stress cronico può influenzare il flusso sanguigno al cuore e altri parametri negativi, come l'infiammazione. La sfida è che la risposta di ognuno allo stress è probabilmente un po' diversa. Alcune persone possono essere più resistenti di altre e ci sono diversi tipi di stress. Esistono alcune tecniche per combattere lo stress, come la meditazione. È provato che le persone che praticano tecniche di meditazione mindfulness possono abbassare la pressione sanguigna.
D: Molti americani stanno analizzando i propri geni per conoscere i rischi cardiaci. Quanto è utile?
Alcune malattie sono dette monogenetiche, cioè c'è un solo gene che le causa. Se si possiede quel gene, il rischio è maggiore. In alcuni casi, questo può influenzare i trattamenti più adatti o gli screening necessari. Il problema è che le malattie cardiache sono poligeniche. Sono molti i geni che la causano. Sono in fase di sviluppo punteggi di rischio poligenico. Invece di cercare un solo gene, si prendono in considerazione milioni di varianti genetiche e si ottiene essenzialmente un punteggio. Più varianti si hanno, più alto è il rischio di malattie cardiache. Se il rischio è più alto, si può essere più aggressivi nei confronti delle cose che si possono controllare, come il colesterolo e la pressione alta.
D: In che modo il microbioma intestinale può influenzare la nostra salute cardiaca?
Pensiamo sempre a noi stessi come a esseri indipendenti e non ci rendiamo conto che in realtà siamo portatori di miliardi di esseri dentro di noi. Abbiamo una relazione con i batteri che vivono nel nostro intestino. I ricercatori hanno scoperto che quando si mangia carne rossa, i batteri dell'intestino prendono la carne e producono qualcosa chiamato TMAO, che sembra danneggiare i vasi sanguigni e il cuore. Ora stiamo studiando quali modelli alimentari possono influenzare favorevolmente il microbioma. È ancora presto e non ci sono ancora risposte definitive.
D: Quali test di screening cardiaco consiglia?
Un test degno di nota è la calcemia coronarica, che è essenzialmente una TAC del cuore. Lo scopo è quello di identificare le persone che presentano un accumulo nelle arterie senza sintomi e che potrebbero essere ad alto rischio di malattie cardiache e ictus senza saperlo. Queste persone avranno bisogno di un trattamento più intensivo, compresi i farmaci.
D: Sulla base delle ultime ricerche, quali modifiche ha apportato alla sua routine per la salute del cuore?
Innanzitutto, cerco di migliorare la mia alimentazione. Mangio i colori dell'arcobaleno. Percorro il perimetro del negozio di alimentari e passo molto più tempo nella corsia delle verdure, stando alla larga dagli alimenti trasformati. Apprezzo anche l'importanza dell'esercizio fisico abituale. Ho sempre fatto esercizio, ma ora lo faccio diventare una parte standard della mia routine.
