Scoprite le cose sorprendentemente semplici che potete fare per rendere il vostro bambino più intelligente.
A parte la genetica, che cosa influenza il quoziente intellettivo di un bambino? È chiaro che una buona alimentazione, la protezione dalle tossine, il gioco e l'esercizio fisico possono contribuire all'intelligenza di un bambino. Ma si può davvero costruire un bambino più intelligente?
Molti esperti di sviluppo infantile oggi non si concentrano tanto sulla misurazione del quoziente intellettivo del bambino, quanto piuttosto sull'aiutarlo a raggiungere il suo pieno potenziale intellettuale, ma senza aggiungere troppa pressione.
Il dottore ha parlato con esperti pediatrici di come si sviluppa l'intelligenza di un bambino. Nessuno di loro sta pubblicizzando i giocattoli più appariscenti, i programmi per computer o l'ultimo video di Baby Mozart. In realtà, potreste scoprire che le loro intuizioni aiutano il QI di vostro figlio molto più di qualsiasi moda.
Il QI di un bambino: come si sviluppa il suo cervello?
Prima della nascita e fino ai 4 anni, il cervello di un bambino cresce in modo esplosivo. Prima della scuola materna, infatti, il cervello del bambino ha raggiunto il 90% delle sue dimensioni adulte. Questo periodo di grande crescita offre una finestra ideale per l'apprendimento.
Ma il cervello non smette di svilupparsi all'età di 4 anni. Il giovane cervello continua a organizzarsi e a ristrutturarsi per tutta l'infanzia, fino alla prima età adulta, diventando sempre più complesso. Purtroppo, la conoscenza della crescita precoce del cervello ha spinto molti genitori a farsi prendere dal panico per il quoziente intellettivo dei loro figli o a spingerli a frequentare "scuole materne di primo livello".
"È una classica preoccupazione americana: come accelerare l'apprendimento", afferma Ross A. Thompson, PhD, professore di psicologia presso l'Università della California a Davis. "Molti genitori credono che se i loro figli imparano presto in fretta, rimarranno accelerati. Ma i bambini imparano meglio a un ritmo naturale. Quelli che mostrano progressi precoci si stabilizzano quando raggiungono la scuola elementare. Gli altri recuperano".
Secondo Thompson, i primi anni di vita sono importanti. "Ma i circuiti cerebrali inferiori devono essere costruiti prima di quelli superiori e le competenze avanzate devono basarsi su quelle di base", afferma.
Il QI di vostro figlio: Le emozioni guidano l'apprendimento
Una di queste abilità di base consiste nel creare un modello di relazioni strette, di solito attraverso l'attaccamento precoce ai genitori e a chi si prende cura di loro. Fondamentale per lo sviluppo emotivo e sociale, l'attaccamento aiuta anche a costruire un bambino intelligente.
Essere in sintonia con la vita mentale interiore del bambino aiuta il cervello in via di sviluppo a integrarsi, afferma Daniel J. Siegel, MD, direttore del Center for Human Development della UCLA School of Medicine, scrivendo su Infant Mental Health Journal. Questo legame fornisce anche una sorta di "rete di sicurezza" per il cervello del bambino, aggiunge Siegel, che studia come le relazioni influiscono sull'apprendimento.
"Relazioni strette e affettuose sono importanti per tutta l'infanzia, ma soprattutto quando il bambino è piccolo", afferma Pat Wolfe, EdD, consulente educativo e co-autore di Building the Reading Brain. Un modo per entrare in sintonia con il bambino è ascoltare attentamente e stabilire un contatto visivo. "Se si fa finta di ascoltare solo perché si è distratti, i bambini se ne accorgono molto in fretta", afferma la dottoressa. Altri modi per entrare in sintonia? Con le espressioni del viso, il tono della voce, i gesti e altri segnali non verbali. Quando il bambino è più grande, una delle cose migliori che potete fare è parlare della giornata.
Il legame con voi aiuta il cervello del bambino a svilupparsi, dice Thompson, perché i neuroni si connettono attraverso la connessione sociale e il linguaggio. Anche l'apprendimento infantile è spesso motivato da relazioni strette. "I bambini si interessano all'apprendimento perché quest'ultimo è importante per le persone che contano", afferma la dottoressa.
Al contrario, quando i bambini non si sentono sicuri e protetti, la loro capacità di apprendimento ne risente.
L'amigdala è una struttura del cervello che regola le emozioni. Quando i bambini si sentono minacciati, l'amigdala crea una risposta "combatti o fuggi", una reazione a catena che permette alle emozioni di prevalere sul pensiero razionale, "spegnendo" le parti pensanti del cervello. Lo stress precoce o a lungo termine nella vita di un bambino può portare a cambiamenti in questa parte del cervello, rendendolo più suscettibile allo stress e meno all'apprendimento. Ma relazioni strette e affettuose possono proteggere da questa barriera all'apprendimento precoce.
Il QI di vostro figlio: L'esperienza scolpisce il cervello
"Il cervello è l'unico organo del corpo che si scolpisce attraverso l'esperienza", afferma Wolfe. Aggiunge che oggi sappiamo che le esperienze cambiano e riorganizzano la struttura e la fisiologia del cervello del bambino.
Invece di vedere l'intelligenza di un bambino come un processo dinamico, i genitori troppo spesso pensano al cervello come a un contenitore che può essere semplicemente riempito di conoscenze, dice Thompson. Ma non è così che si diventa intelligenti, soprattutto per i bambini piccoli.
"Il miglior apprendimento avviene attraverso un impegno attivo", spiega Thompson. "Un bambino è entusiasta di contare i piselli nel contesto del giardinaggio, di misurare gli ingredienti nel contesto di una ricetta o di ordinare i chiodi nel contesto della costruzione di una casetta per uccelli".
Wolfe è d'accordo: una varietà di esperienze di apprendimento nel mondo reale fa bene all'intelligenza del bambino. Anche al supermercato, i bambini imparano molto pesando gli alimenti, leggendo le etichette e contando gli spiccioli.
Anche se eliminare la TV e i videogiochi potrebbe non essere del tutto realistico, Wolfe sostiene che un tempo eccessivo trascorso con questi mezzi di comunicazione pone i bambini in una modalità ricettiva. E questo li allontana da un'interazione ricca e naturale con il mondo reale, così importante per lo sviluppo cerebrale del bambino.
Il QI del vostro bambino: Ha bisogno di giocattoli sofisticati?
Presso l'UC Davis Center for Mind and Brain, Lisa Oakes, PhD, docente di psicologia e specialista in cognizione infantile, studia un altro aspetto dell'intelligenza infantile. Esamina il modo in cui i bambini classificano e danno un senso al mondo visivo, una ricerca che la porta a mettere in discussione la spinta dei genitori a incrementare il quoziente intellettivo dei bambini con giocattoli di fantasia.
"Sappiamo che la stimolazione è positiva per lo sviluppo del cervello", afferma Oakes. Probabilmente sapete che i bambini hanno bisogno di colori, consistenze ed esperienze diverse. "Ma non è necessario che tutto questo sia contenuto in un unico giocattolo", dice la Oakes.
Dalle sue ricerche ha imparato che i bambini sono più interessati all'azione di un giocattolo che al risultato che produce, quindi non hanno bisogno di gadget costosi con tanti "campanelli e fischietti" per imparare. Ma se un certo giocattolo è divertente per un genitore, può comunque avere un beneficio. Questo perché i bambini imparano anche attraverso le reazioni dei genitori.
Il QI di tuo figlio: Sforzo e mentalità
Carol Dweck, PhD, professore di psicologia all'Università di Stanford e autore di Mindset: The New Psychology of Success, ha studiato un'altra chiave per rendere un bambino intelligente. In 20 anni di ricerche, ha scoperto che le differenze nella mentalità dei bambini influenzano la loro motivazione all'apprendimento e, in ultima analisi, il loro rendimento scolastico.
La Dweck ha scoperto che gli studenti delle scuole medie che credevano che l'intelligenza fosse fissa cercavano di preservare la loro immagine di sé facendo solo ciò che, in quanto bambini intelligenti, sapevano già fare bene. "Non volevano rischiare la loro preziosa etichetta: essere intelligenti", dice Dweck. La loro mentalità fissa, in definitiva, potrebbe limitare la crescita dell'intelligenza.
Al contrario, i bambini con una "mentalità di crescita" erano attratti dalle sfide, anche se all'inizio fallivano. Questi ragazzi pensavano a cosa avrebbero fatto di diverso la prossima volta, ad esempio a come studiare di più per ottenere un punteggio più alto in un test. Quando si chiedeva loro cosa avrebbero fatto di diverso, i ragazzi con una "mentalità fissa" dicevano che avrebbero studiato di meno o che avrebbero addirittura pensato di imbrogliare.
"Dopotutto, se si pensa che l'intelligenza sia fissa e si ottiene un risultato mediocre, quali sono le possibilità di scelta?", afferma la Dweck.
Così ha portato avanti il suo lavoro. Ha iniziato a insegnare ai ragazzi che il cervello è come un muscolo, che si rafforza con l'uso, che crea nuove connessioni e che questo può rendere più intelligenti nel tempo. Quando ha ritestato questi studenti che avevano imparato ad avere una "mentalità di crescita", i loro voti e le loro abitudini di studio sono migliorati notevolmente dopo soli due mesi.
Il QI di un bambino: Elogiare lo sforzo
La Dweck ha iniziato la sua ricerca dopo aver visto che i genitori ponevano troppa enfasi sull'elogio dell'"intelligenza" e spingevano i loro figli. Ha imparato presto che certi tipi di elogi si ritorcono contro di lei.
Lodare solo l'intelligenza può trasmettere il messaggio che essere intelligenti è un dono naturale e quindi fuori dal controllo del bambino. Invece, bisogna dare ai bambini l'idea che il duro lavoro è sempre necessario per raggiungere i risultati.
Se volete elogiare, dice, lodate il processo, l'impegno, le strategie che funzionano. Concentratevi sull'apprendimento, non solo sui voti. Dite a vostro figlio: "Una A facile, wow, sei intelligente!". Oppure chiedete: "Che cosa hai imparato in quella classe?".
Secondo la Dweck, i bambini che vengono elogiati in modo esagerato per i loro alti risultati passati possono essere danneggiati ancora di più di quelli che in genere hanno ottenuto risultati inferiori. "I più bravi pensano che non sia degno di loro impegnarsi a fondo, che sia solo per gli stupidi. C'è una falsa promessa: Sei così intelligente che ti verrà da solo". E quando il successo accademico non arriva, alcuni ragazzi possono temere di non essere più i bambini prodigio che pensavano di essere e perdono la motivazione a studiare.
Naturalmente, tutti noi siamo dotati di determinate capacità naturali, dice Dweck. "Ma solo perché alcuni hanno un'abilità più naturale, non significa che anche altri non possano impararla".
"I genitori devono dare valore all'apprendimento, ai progressi, agli sforzi e alla resilienza", afferma la Dweck. "I loro figli lo porteranno con sé e ne godranno per tutta la vita".
